Arianne estava demasiado preguiçosa para se sentir incomodada com Mark. Ela puxou o cobertor por cima da cabeça e continuou a dormir. De repente, ela sentiu um mergulho na cama. Será que Mark ia dormir neste quarto esta noite? Se ela não estava enganada, ele acabou de sair da casa de banho apenas com uma toalha.Ela levantou-se desajeitadamente e encontrou outra colcha. Assim, os dois dormiram a noite fora na mesma cama mas debaixo de cobertores diferentes.Na manhã seguinte, quando Arianne se levantou, Mark ainda estava a dormir. O seu cobertor tinha-lhe escorregado para o peito, e ela olhou para a sua clavícula sexy com culpa. Embora não fosse a primeira vez que a via, olhar para ela de manhã cedo ainda a fazia corar um tom de vermelho profundo.Recordando como ele tratou o Bola de Arroz ontem à noite, Arianne puxou maliciosamente o cobertor de Mark sobre a sua cabeça. Para a fixar ainda mais, ela até atirou o seu cobertor sobre ele, para que ele pudesse sentir o gosto de acordar

Eric, que estava prestes a deixar a empresa, desatou a rir quando ouviu o que Arianne disse. Ligou para Mark assim que saiu do elevador e repetiu o que ela disse sem perder uma batida.Mark parecia estar impossivelmente pensativo do outro lado da linha. "Ri-te o quanto quiseres, Eric. Mais tarde, tornarei o riso impossível para si. Ainda queres que o contrato seja assinado?"Eric forçou-se a abafar o seu riso. "*Tosse, tosse*... Não tem nada a ver comigo. Acabei de a ouvir quando estava de passagem. Não fiz uma gentileza em lhe dizer?"Os cantos dos lábios de Mark enrolaram-se pensativamente. "Eric, pede a Arianne para assinar o contrato comigo. Caso contrário, não estarei presente no encontro. Aliás, não vou me encontrar com mais ninguém da sua empresa. Tem uma hora e meia até ao fim das horas de expediente para decidir".Todos os vestígios de humor deixaram Eric. "Grande mano, não me faças isto. O que posso fazer a Arianne se ela se recusar a ir? Despedi-la? Ela é sua mulher, o q

Chegando ao quadragésimo sexto andar da Torre de Tremont, a secretária de Mark Tremont, Ellie Amore, colocou dois pares de chinelos na frente das duas senhoras. "Por favor, mudem para estes".Lily mudou-se para os chinelos, como foi dito, mas Arianne ignorou a ordem. É claro que ela ainda bateu antes de entrar no escritório e só entrou depois de Mark ter dado autorização. Afinal, ela estava aqui para assinar o contrato, e não para discutir."Sr. Tremont, este é o contrato da nossa empresa. Pode dar uma vista de olhos primeiro. Não há pressa em assiná-lo. Vamos tomar uma refeição juntos mais tarde e pode ter tempo para considerar", disse Arianne com um tom formal.Ela ficou alta e reta com um sorriso. Para além dos seus sapatos que não tinha mudado, não havia culpa.Mark digitalizou o documento que ela lhe tinha passado com seriedade, encostando-se à sua cadeira. A sua frente sombria surpreendeu Arianne, pois ela pensou que ele iria dificultar-lhe as coisas. Parecia que ele realment

Quando os pratos foram servidos consecutivamente, uma pitada de sorriso ficou mais aparente nos cantos dos lábios de Mark. Parecia uma lufada de ar fresco.Arianne ficou bastante intrigada. Teria algo de errado com ele hoje? Ela sabia que ele tinha sempre uma fachada à frente de toda a gente, mas algo não parecia muito bem.Após um momento de observação, ela notou um pormenor. Quando ele sorria no passado, os seus olhos pareciam estar cobertos de gelo. Não havia emoção neles. Hoje, no entanto, até os seus olhos brilhavam.Mark não apresentou pedidos absurdos durante a refeição, o que manteve Arianne apreensiva. O contrato foi assinado logo a seguir. O processo foi tão suave que lhe pareceu um sonho.Eram cerca das oito da noite quando saíram do restaurante. A brisa nocturna ainda continuava um pouco fria durante esta estação. Lily perguntou: "Arianne, vais voltar com o Sr. Tremont?”Antes que Arianne pudesse responder, Mark respondeu: "Ela é a minha senhora. Claro que ela vai volt

Arianne estava sóbria de imediato. "A que parte se refere?"Por um momento, Mark não sabia como responder. Após um curto período em silêncio, ele ouviu Arianne dizer, fracamente, "A lesão do acidente sarou, e a cirurgia do aborto também foi bem sucedida. Deixou de doer há algum tempo. Aery Kinsey está agora a divertir-se com um grupo de amigos no bar, ela não deve ter-se magoado nesse acidente, certo?".Mark não disse nada. Isso marcou o fim da sua conversa.Pouco depois, a respiração de Arianne pôde até ser ouvida. Mark aconchegou-a e fechou os olhos.Na manhã seguinte, acordou com a sensação de estar a ser pisado. Havia um peso distinto acima dele que estava a pisar e a mexer-se. Abrindo os olhos, ele percebeu com um susto que era o Bola de Arroz. A bola branca de um corpo movia-se livremente sobre ele.Não ousando exalar mais fundo, Mark enfiou cuidadosamente a sua mão no cobertor de Arianne com a intenção de a acordar para que ela pudesse cuidar do pedaço de pêlos nele. Infel

Como poderia Mark não compreender o que Mary queria dizer nas entrelinhas? Ele apalpou os seus lábios antes de dizer: "Vou sair mais tarde e não voltarei para almoçar. Voltarei para casa por volta das quatro da tarde".Mary saiu para preparar as suas roupas para o passeio e foi para o quintal depois disso. "Ari, o senhor vai sair em breve e só chegará a casa às quatro da tarde. Não fique ao vento aqui fora. Ainda nem sequer fez um mês. E se ficares doente no futuro por estares tão fraca?"Arianne respondeu num sussurro: "Eu vou para dentro primeiro. Deixe o Bola de Arroz entrar por mim depois de Mark sair".Mary acenou com a cabeça e não pôde deixar de ficar encantada. Não foi por muito mais do que o seu sentimento de que Mark estava preocupado com Arianne. Ele nunca disse ao pessoal da casa que ia sair no passado, nem informou a sua hora de regresso. Até o seu jantar em casa era uma chamada improvisada de volta após uma decisão espontânea. A sua anomalia hoje foi obviamente para da

Arianne snifou suavemente. "É um gato vadio que eu apanhei. Mark não me permitiu ficar com ele, mas eu insisti no contrário. Depois de termos lutado várias vezes, ele concordou em permitir que eu o guardasse no quintal. Só o deixo entrar em casa quando ele não está em casa".Tiffany deu-lhe um polegar para cima. "És espantosa por teres a coragem de lutar com Mark. Não esperava que fosses uma loba em pele de ovelha".Não querendo falar mais de Mark, Arianne mudou de assunto. "Então, o que é isto de teres muito para resmungar e o teu sangue a ferver com a menção da tua mãe?"A expressão no rosto de Tiffany tornou-se amarga e odiosa. "Estou tão irritada neste momento. Sinto que o resto da minha vida é sombria, se vou viver com a minha mãe. É demasiado cansativo... Estou a trabalhar na empresa do Jackson neste momento e também a trabalhar em part-time à noite. Mesmo com dois rendimentos, não posso sustentar a minha mãe. Ela simplesmente não consegue livrar-se da sua obsessão por bens de

Vendo o claro desgosto no rosto de Mark, Arianne ficou secretamente nervosa. No entanto, ela não fez quaisquer comentários. Afinal, ela não podia pedir a todos que gostassem do Bola de Arroz só porque ela gostava. Ela estava satisfeita por apenas poder mantê-lo ao seu lado.Arianne ficou ainda mais surpreendida com o facto de Mark não ter planos de sair à noite. Porque é que um homem que sempre evitou voltar para casa tanto quanto podia de repente fica em casa tão obedientemente todas as noites agora? Com Mark em casa, Arianne sentia-se mais desconfortável, e ela tinha ainda menos tempo para passar com o gato.Quando foi para a cama à noite, lembrou-se subitamente do que Tiffany lhe disse durante o dia e sentiu o seu rosto a ficar quente.Mark deitou-se ao seu lado, olhando para o seu telefone com as costas voltadas para ela. O texto densamente embalado no seu ecrã fez-lhe doer a cabeça só de olhar para ele. Ela até se perguntou como é que ele conseguiu olhar durante tanto tempo.O

Arianne começou a mudar de roupa antes mesmo de desligar o telefone. "Encontra um lugar e espera por mim, vou sair agora!"Ela finalmente recebeu boas notícias depois de ter passado um mau bocado. No início, ela pensou que a verdade levaria uma eternidade a chegar, mas o 'Sr. Sloane' tinha enviado uma carta novamente tão cedo.Ela só tinha uma coisa em mente e que era descobrir rapidamente o que tinha acontecido naquela altura. Enquanto o seu pai fosse inocente, ela poderia justificar a saída da Propriedade Tremont e Mark Tremont. Ela não queria continuar a viver como uma coitada, com vida reles que era impotente, até mesmo quando o seu filho foi morto.Quando chegou à cafetaria onde elas concordaram em encontrar-se, Tiffany recuperou a carta da sua bolsa. Arianne levou-a rapidamente e abriu-a. No entanto, o conteúdo da carta foi para ela uma enorme desilusão. "Não há necessidade de me encontrar. Não vai ser possível. Também não serei capaz de lhe dar mais pistas. Só lhe posso dize

Quando Arianne não obteve a sua resposta, ela continuou: "O quê? Tem dinheiro para brincar lá fora mas não tem nenhum para a sua mulher?""Tenho". Uma pitada de um sorriso críptico apareceu nos olhos de Mark.Depois de desligar a chamada, ele transferiu imediatamente algum dinheiro para ela no seu telefone. O sorriso nos seus olhos rastejou até aos seus lábios.Aery não pôde deixar de sentir ciúmes quando notou que Mark parecia estar de bom humor depois de receber a chamada. "Mark querido, quem era? Parece muito feliz depois de ter recebido a chamada".O sorriso no rosto de Mark reduziu-se instantaneamente ao responder indiferentemente: "Ninguém em particular".Helen reparou na situação e sussurrou: "Aery, não estás a falar demais? Nem mesmo a comida pode parar a tua boca?".Aery fechou a boca em aborrecimento. O instinto de uma mulher era sempre muito preciso. A pessoa que acabou de ligar para Mark não era definitivamente uma pessoa comum.Arianne olhou para a notificação da tr