A aparência de Aery tinha mudado muito. O seu antigo cabelo, entretanto, garrido e colorido, tinha sido tingido de preto. Ela não usava maquilhagem, o que a fazia parecer uma ingénua e doce ingenuidade jovem. Por um momento, ela parecia um pouco idêntica a Arianne com a sua modesta roupa."Ei, Ari, não me interpretes mal. Não estou aqui à procura de problemas", afirmou ela. "Só estou aqui porque... Bem, a mãe está doente. Ela não queria que eu te avisasse, mas pensei que provavelmente gostarias de a conhecer e visitar um dia destes, por isso vim aqui. Não posso fazer muitas pausas para cuidar dela o tempo todo, especialmente porque vou voltar a estudar no estrangeiro depois de alguns dias. Desculpa incomodar-te, Ari, mas talvez tenhas de tomar conta da mãe por um bocado".Arianne franziu. Desde quando é que Aery se tinha tornado tão... primária e adequada? Ela chamou-lhe "Ari" e Helen, "Mãe". A diferença entre o seu presente e o seu passado era tão chocante, Arianne perguntou-se se a

Após uma pausa momentânea, Helen continuou. "Está agora a viver uma boa vida, Arianne. Pode até já nem precisar de qualquer reparação da minha parte. O futuro esconde-se atrás de um nevoeiro. Não sabemos como vai ser. Só sei que estaremos definitivamente em cidades diferentes, por isso, por favor, assegure-se de que continua a viver bem".Por alguma razão, Arianne estava a começar a sentir-se um pouco irritada. "Nunca quis nenhuma 'reparação' da sua parte. A ideia sempre foi sua. E honestamente, não é que eu possa impedir-te de ires para onde quiseres".Um ligeiro desânimo perdurou nos olhos de Helen. "Só me preocupa que, como acreditavas que te tinha abandonado por razões egoístas, desta vez também pensarias o mesmo. Eu sei que já não precisas de mim, eu preciso, mas... não posso impedir-me de lá ir. De sentir um profundo sentimento de arrependimento, e depois hesitar..."Arianne ergueu-se de pé. "Não, nem vou pensar dessa maneira. Também não precisa de sentir arrependimento. Qualq

Arianne tinha automaticamente tratado Mark como alguém digno de partilhar a sua alegria e os seus problemas, tal como um humano típico estava habituado a fazer. As pessoas deixavam sempre muito pouco de si próprias em segredo dos seus próximos.Mark olhou para ela, com seriedade. "O que aconteceu?"Ela mostrou-lhe um sorriso forçado. "Ela está doente, mas não parecia muito sério. Ela tinha acabado de ser submetida a uma pequena cirurgia, e foi por isso que não pôde visitar-me a mim e a Smore. E depois ela disse-me que ia deixar esta cidade com Aery antes da libertação de Jean. Ela quer ter a certeza de que Jean não vai conseguir encontrá-los. Acho que concordo com a sua decisão? Só não percebo porque é que ela teve de continuar a insistir no remorso que sente por me ter abandonado novamente ou algo assim. Como se eu me importasse".Mark despenteou o cabelo dela. "Está tudo bem, Ari. Todos percorrem um caminho feito apenas para eles. Ela pode não ficar nesta cidade, mas isso não sign

Ela corou. "Isto não foi um eufemismo. Esvazia a tua mente suja... O que é um tipo grande como tu a evitar carregar um bebé? Andas a carregá-lo todos os dias, hipócrita. Já chega, hora de ir para a cama. Tenho de amamentar a meio da noite. Acho que está na hora de o desmamar da sua mamada nocturna. É demasiado enfadonho"."Se é enfadonho, não vá trabalhar", Mark resmungou. "Ponha toda a sua atenção em Smore. O bebé não é mais importante? Eu disse-lhe para não se esforçar, e agora temos de reduzir a comida do bebé. Isso não faz sentido, pois não?"Arianne viu através dele. Sempre que ela se queixava, ele fazia uso dela e tentava impedi-la de ir trabalhar. "Nada de desmame. Está bem? Eu posso fazê-lo. Pare de me repreender".Ele não respondeu. Ele segurou-lhe a mão ferida e examinou-a cuidadosamente. A sua mente estava distraída inconscientemente, pois tinha vagueado de volta ao passado. As suas mãos sofreriam sempre de frieiras no passado, e ela tinha sido flagelada por todo o tipo d

"Não é bem assim. Fiz horas extraordinárias até às 23:00 da noite passada para terminar isto. Fi-lo mesmo muito bem. Coloquei-o no manequim, verifiquei tudo, e assegurei-me de que estava bem antes de sair", respondeu o estagiário, engasgado de soluços. "Alguém pegou no manequim e usou-o esta manhã. A amostra foi retirada e reduzida a isto. Eu realmente não sei o que aconteceu"!Nenhum dos membros do pessoal que se tinha amontoado para ver o que se atrevia a falar. Arianne olhou para o estagiário. A sua intuição disse-lhe que ela não estava a mentir, o que significava que alguém tinha pregado uma partida cruel. Ela estendeu a mão e deu uma palmadinha no ombro do estagiário. "Está tudo bem, a culpa não é sua. Ontem saí com pressa, por isso a culpa é minha. Sr. Yaleman, talvez devêssemos deixar isto passar. Ainda preciso de alguma ajuda com esta amostra. Magoei o meu dedo".O Sr. Yaleman disparou contra a estagiária um olhar feroz quando ouviu isto. "Tiveste sorte. É melhor acertares na

Regressaram depois do almoço, e Arianne voltou à sua própria secretária para fazer uma curta sesta. Não havia muito a fazer esta tarde, por isso ela estava a considerar visitar Helen. No entanto, ela estava relutante em encontrar-se novamente com Aery. Ela estava em conflito.De repente, ouviu um barulho à sua frente. Ela abriu os olhos para descobrir que Robin lhe tinha dado um copo de água quente. Ela sorriu. "Obrigada, posso fazer isto sozinha da próxima vez. Não tem de se dar ao trabalho".Robin acenou timidamente e voltou para a secretária do seu escritório. "Ei Robin, conseguiu arranjar o seu caminho para algum VIP?" Alguém gozou. "Não tens de nos prestar atenção agora, pois não? Ela é a Sra. Tremont, quem sabe quanto tempo vai ficar aqui? Talvez ela volte e viva os seus dias como esposa de um homem rico amanhã. O que vai fazer então?""Não pode ser simpática?" Robin respondeu com uma voz baixa. "Só estou aqui para aprender, não para brincar à ama-seca contigo. Não me ensino

Helen acenou com a cabeça, expressando a gravidade da situação. "Costumava pensar... que estava apenas a ser cortês. Por isso... evitei incomodar-te demasiado. A minha pequena doença não é um grande problema. Não precisa de me visitar com tanta frequência. Vou visitar-te nos próximos dias e ver o quanto Smore cresceu".Assim o explicou. Helen acreditava que estava simplesmente a ser cortês com ela. Foi por isso que ela tinha evitado visitá-la tantas vezes. Arianne agora compreendia. "Não gosto de me entregar à cortesia, e não gosto de hipocrisia. Devia descansar. Agora vou-me embora".Helen acompanhou-a até à porta, pessoalmente. "Tenham cuidado".A gentileza no rosto de Helen permaneceu enquanto ela assistia à sua partida. Anos de dor e mágoa acabaram finalmente.De repente, Helen avançou de repente. "Mãe, vou-me embora depois de amanhã. Podemos tomar uma refeição com Arianne e o meu cunhado? Ainda não conheci o meu sobrinho..."A expressão de Helen tornou-se imediatamente fria.

Mordeu os lábios e riu-se. "Se assim o diz. Eu não me oporei. Aquela Janice Bell, ainda está na companhia?"Mark esguichou os olhos, inclinou-se e aproximou-se dela. Pôs as mãos na frente do corpo dela, como se estivesse pronto para a empurrar para baixo a qualquer momento. "Ela ainda deve estar por perto... Tens pensado nela?"Ela levantou uma sobrancelha. "Estava apenas a perguntar. Não estás a pensar demais? Vai e faz o teu trabalho. Iremos juntos para casa quando acabares".Ele não a libertou e continuou a sua postura opressiva em vez disso. Ele até se aproximou dela. Estavam agora tão perto que podiam sentir a respiração um do outro. Ele conseguia ver as suas bochechas delicadas de uma forma tão clara. Eram tão justas que ele podia ver as veias verdes sob a pele dela. Quando ela ergueu o queixo, o seu olhar seguiu para baixo - foi o seu pescoço liso que libertou um perfume delicioso, atraindo-o para um devaneio contínuo.Ao perceber que a sua situação tinha ficado demasiado fl

Arianne ficou atordoada. Então não era problema algum trazer outra senhora com ele, uma vez que ele tinha informado mais cedo? Embora o objectivo fosse claro, quem poderia garantir que nada iria acontecer? Quem poderia dizer que ele não teria demasiado para beber ou divertir-se demasiado, e que algo aconteceu por causa disso? Não importava como pensava sobre o assunto, ainda se sentia inquieta."A Tiffany não pode ir porque está grávida, mas eu posso. Não tenho medo de perigo. Mesmo que Alejandro seja Ethan, ele não me fez mal quando o conheci em privado, certo? Eu devia ajudar a Tiffany a manter o Jackson debaixo de olho. Preocupa-me que Jackson não seja capaz de se controlar...".Mark esfregou o queixo com uma mão e riu-se. "É óbvio que você mesmo está preocupada, mas usou a sua melhor amiga como desculpa, dizendo que pretende perseguir o seu marido. Para ser honesto, não posso deixar que venhas comigo. Não te deixarei correr o mais pequeno risco. Ouve-me, senta-te aqui e espera en

A água do chuveiro caía continuamente sobre eles - a sua roupa encharcada também tinha sido removida de forma limpa. Ela não conseguia abrir os olhos durante algum tempo, uma vez que a água tinha entrado neles. Naquele momento, o embaraço que ela sentia já não era importante. Ela só queria pegar numa toalha e limpar a água dos olhos, uma vez que se sentia insegura sem a sua visão.Ela estendeu a mão para pegar uma toalha com base na sua memória, mas Mark tinha agarrado a sua mão antes que ela a conseguisse pegar. Ela não se atreveu a afastá-lo uma vez que o chão estava escorregadio e implorou-lhe devido à insegurança. "Tenho água nos olhos, dê-me a toalha, por favor... não consigo ver..."Ele baixou a cabeça e sussurrou-lhe ao ouvido: "Podes agarrar-te a mim se tiveres medo, eu estou aqui"...Ela sabia que ele o estava a fazer de propósito e respondeu-lhe com um tom ligeiramente urgente: "Pára de brincar. Estou a sentir-me muito desconfortável, despacha-te e passa-me uma toalha"!M