“เจ้าชายยอร์กแหกกฎอะไร?”มีคนถามด้วยน้ำเสียงไม่เข้าใจไม่มีใครกล้าพูดออกมาเพราะกลัวว่าเรื่องพวกนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าชายยอร์กนี่คือชายผู้ก่อตั้งบริษัทมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ และมีอำนาจสูงสุดเหนือใครในเซาท์ไลท์มาตั้งแต่สามปีที่แล้ว ในสายตาของพวกเขาเขาเป็นเหมือนพระเจ้าแม้ว่าเขาจะเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขาล้มละลาย...แต่ใครจะกล้าแสดงความไม่พอใจต่อเขาล่ะ?พวกเขาเข้าใจสถานะของตัวเองดี พวกเขาไม่มีสิทธิ์ทำแบบนั้น!เมื่อมองดูคนอื่น ๆ เบรนท์ รู้สึกรังเกียจขยะแขยงทุกคนคนพวกนี้ล้วนสูงส่งและแข็งแกร่งมาโดยตลอด กินและใช้ชีวิตด้วยความมั่งคั่งด้วยเงินของครอบครัวโดยไม่สนใจโลกแม้แต่นิด แต่ดูตอนี้สิ พวกเขาน่าละอายมากแค่ไหนเพียงแค่เจออุปสรรคแค่นี้!แน่นอนว่าเขาไม่สามารถแสดงความรังเกียจออกมาได้ เขาพูดต่อว่า “เมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลซิมเมอร์เพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในบัควู้ด พกกคุณเคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับพวกเขาไหม?”บางคนตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “พวกเขาเป็นเพียงตระกูลที่มีมูลค่าสองล้านดอลลาร์ แต่พวกเขายังกล้าที่จะย้ายมาและขยายธุรกิจของพวกเขาที่นี่อีก ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี!”“ตระกูลเล็ก ๆ แบบนั้นคงจะโดนคนอื่น
เบรนท์มองไปที่แซ็คและตอบว่า “ผมจะฉลาดเหมือนคุณได้ยังไง? คุณอยู่ที่บัควู้ดแค่เพียงสองสามวัน แต่คุณกลับรู้วิธีใช้เครือข่ายของคุณได้เป็นอย่างดี”แซ็คโค้งตัวเล็กน้อยและพูดว่า “ผมไม่ขอแสดงความคิดเห็นตรงนี้ แม้ว่าคนอย่างผมรู้ว่าน้ำที่บัควู้ดมันลึกแค่ไหน เพื่อความอยู่รอดจำเป็นต้องมีการสนับสนุนจากคนที่แข็งแกร่งกว่า”“การใช้โอกาสนี้ในการสร้างความสัมพันธ์กับตระกูลที่ได้รับการยกย่องอย่างซิลวาถือว่าเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”“ต่อจากนี้ไป ผมยินดีทำทุกอย่างที่มิสเตอร์ซิลวาสั่ง ไม่ว่าจะเรื่องอะไรก็ตาม!”เบรนท์เม้มริมฝีปากของเขา “คุณเป็นคนที่ขายตระกูลของตัวเองได้โดยไม่ลังเล แล้วผมจะเชื่อใจคุณได้ยังไง พวกเขาคือพี่น้องญาติสนิทของคุณ!”“มิสเตอร์ซิลวา นักธุรกิจอย่างเรามักจะไล่ตามผลกำไร” แซ็คยิ้มให้เบรนท์ที่เป็นยิ้มชั่วร้าย “มันเป็นเรื่องปกติของเรา!”“ถึงยังไงก็เถอะ คนที่ไม่ได้อยู่ในตระกูลซิมเมอร์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับผม”“แล้วหลังจากที่แผนสำเร็จ คุณจะได้ในสิ่งที่คุณต้องการ จะมีผู้ชายที่ไหนบ้างที่ไม่ต้องการลูกสาวแสนสวยสองคนของคุณลุงไซม่อนของฉัน?”เบรนท์ยิ้มแล้วเอนหลังพิงโซฟา “จำไว้ ถ้าแผนล้มเหลวผมไม่มี
ตามคำสั่งของผู้อาวุโสซิมเมอร์ หนึ่งในซิมเมอร์คนหนึ่งยืนขึ้นอย่างหลงตัวเองและกั้นปิดทางทายาทเศรษฐีเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มที่แสนจะพึงพอใจ “ท่านสุภาพบุรุษ นี่เป็นพื้นที่ส่วนตัว คุณไม่ควรบุกรุกแบบนี้ที่นี่”“ซิมเมอร์? นี่คือตระกูลซิมเมอร์จากนิอัมมี่หรือเปล่า?”ทายาทเศรษฐีพูดขึ้นอย่างเย็นชาคนของซิมเมอร์คนนี้ยังไม่ได้รับรู้ถึงความผิดปกติและยังคงยิ้มต่อไป “ใช่แล้ว! พวกเราคือซิมเมอร์จากนิอัมมี่ และเราอยู่ภายใต้ สกาย คอร์ปอเรชั่น หากคุณต้องการพบท่านประธานของเรา คุณต้องทำการนัดหมายล่วงหน้า วันนี้ผมคิดว่า…”เพี้ยะ!ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค ทายาทเศรษฐีก็ตบหน้าเขาอย่างแรง เขาชะงักในทันทีทายาทเศรษฐียังพูดต่อ “เป็นตระกูลบ้าอะไรเนี่ย! พวกคนนอกไร้ชื่อเสียงอย่างแก ยังกล้าเรียกตัวเองว่าตระกูลเศรษฐีใหม่ในบัควู้ดต่อหน้าเราอีกงั้นเหรอ? หา!”พววกคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาหัวเราะเยาะเย้ยหยันแม้ว่าตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับกระบวนฟ้องล้มละลาย แต่ในอดีตก็เคยมีคนเกรงกลัวพวกเขาอยู่ไม่น้อยเห็นได้ชัดว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อสร้างปัญหาและเยาะเย้ยตระกูลซิมเมอร์ผู้อาวุโสซิมเมอร์เป็นคนที่รังแกผู้อ่อนแอกว่าและเก
สีหน้าของผู้อาวุโสซิมเมอร์เศร้าหมองลงทันทีเขาเป็นประธานบริษัทของตระกูลซิมเมอร์ ธุรกิจของเขามี สกาย คอร์ปอเรชั่น คอยสนับสนุนอยู่และเป็นพันธมิตรกับตระกูลซิลวา ไม่ต้องพูดถึงที่ตระกูลซิมเมอร์เคยร่วมมือกับไนลส์เวลล์ผู้มีชื่อเสียงด้วยไม่ว่าใครจะมองอย่างไร ก็เห็นได้ชัดว่าตระกูลซิมเมอร์มีสถานะที่สูงมากพอแต่ เครก ลองก็ยังเขวี้ยงแก้วต่อหน้าเขาอีก มันหมายความว่าอะไร?ผู้อาวุโสซิมเมอร์รู้สึกอึ้งเล็กน้อย เขาสูดหายใจเข้าลึกและค่อย ๆ พูด “มิสเตอร์ลอง ใช่ไหม? พวกเราตระกูลซิมเมอร์ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างจริงใจเสมอ ถ้าคุณมาด้วยเจตนาที่ดี เราจะต้อนรับคุณด้วยความเมตตาและความเคารพอย่างสูง” “แต่จากที่เห็นการกระทำของคุณ เราคงจะต้องส่งตัวคุณออกไปเป็นการดีที่สุด จริงไหม?”“ส่งตัวพวกเราออกไป?” เครกหัวเราะเยาะ “พวกเรายังจบ ถ้าคุณไม่มีคำอธิบายที่ดีให้กับพวกเรา ผมรับรอง พวกเราไม่ยอมให้พวกคุณตระกูลซิมเมอร์อยู่รอดในเมืองบัควู้ดแน่!”“เราจะทำให้พวกคุณได้รู้ถึงผลกระทบที่จะตามมาที่มารุกรานคนอย่างพวกเรา!”คนอื่น ๆ หัวเราะตาม“ตระกูลที่ไม่มีความสำคัญอย่างพวกคุณ กล้าเรียกตัวเองว่าน่าเคารพเหรอ? คุณคิดว่าคุณมีที่ยื
เครก ลองตอบกลับอย่างเย็นชา “งั้นผมเริ่มเลยแล้วกันนะครับ!”“ผมไม่รู้ว่าคนในตระกูลของมิสแมนดี้ ซิมเมอร์ ได้ทำอะไรลงไปเพื่อที่จะทำให้ธุรกิจของคุณหลุดพ้นจากการล้มละลายได้”“อาจเป็นเพราะทักษะความสามารถของเธอ แต่จากที่ผมพูดก่อนหน้านี้ พวกเรามีกฎและข้อตกลงภายในอุตสาหกรรมธุรกิจของเมืองบัควู้ด ถ้าไม่มีมันก็จะไม่สามารถดำเนินการอย่างราบอื่นได้”“สิ่งที่เธอทำลงไป ทำให้ตระกูลซิมเมอร์กลายเป็นศัตรูกับชนชั้นสูงและราชวงศ์ทุกคนในเมืองบัควู้ด!”เมื่อได้ยินอย่างนี้ ตระกูลซิมเมอร์ต่างแสดงทีท่าตกตะลึงควินน์เป็นคนแรกที่แสดงออก เธอลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธและเปล่งเสียงอย่างอารมณ์ร้อน “คุณปู่! หนูว่าแล้วเชียวว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง! ทำไมแมนดี้ถึงสามารถแก้ไขปัญหาทั้งหมดได้ทันทีที่เธอปรากฎตัว? มันไม่สมเหตุสมผลเลยค่ะ!”“เธอต้องใช้วิธีสกปรกแน่ ๆ !”“พวกเราตระกูลซิมเมอร์เป็นพวกชอบธรรมและเที่ยงตรงเสมอ พวกเราจะยอมให้คนอย่างเธอมาอยู่ท่ามกลางพวกเราได้ยังไงกัน?”“วิธีการทำงานของแมนดี้กำลังละเมิดข้อตกลงพื้นฐานของอุตสาหกรรมธุรกิจของเมืองบัควู้ด แทนที่จะช่วยเหลือครอบครัวของเรา เธอกลับสร้างความเสียหายให้กับเรา!”“คุณ
ผู้อาวุโสซิมเมอร์อธิบายความคิดเห็นของเขาให้ฟังด้วยความอดทนเครก ลอง ค่อย ๆ ขมวดคิ้วของเขาและรีบเหลือบมองไปที่แซ็คแซ็คยิงสายตาเพื่อตอบกลับอย่างรอบคอบ ก่อนที่จะหันไปหาปู่ของเขาและพูด “คุณปู่จะทำแบบนี้ไม่ได้นะครับ! แมนดี้ต้องคิดแน่ ๆ ว่าผมวางแผนเพื่อทำลายความน่าเชื่อถือของเธอเพื่อหวังตำแหน่งสูงสุด!”“เรื่องนั้น…”“เรื่องนั้นทำไม?” เครกตัดบทพร้อมหัวเราะเยาะ “งั้น…เห็นว่าท่านประธานซิมเมอร์ตัดสินใจอย่างนี้แล้ว พวกเราจะปล่อยพวกคุณไปก็แล้วกัน จำไว้นะ! ถ้าคุณไม่รักษาคำพูดและถ้าหากแมนดี้ ซิมเมอร์ยังคงมีอำนาจอยู่ พวกเราจะทำให้ดูว่าพวกคุณซิมเมอร์ถึงจุดจบแน่!”“ไปเร็วพวกเรา กลับกันได้แล้ว!”เครก ลอง เดินออกประตูไปด้วยความหยิ่งผยอง ตามด้วยพรรคพวกของเขาพวกเขาต่างดูตกตะลึงและประหลาดใจ ต่างจากเขา พวกเขาเข้ามาภายในวิลล่าของตระกูลซิมเมอร์ด้วยอารมณ์ที่เต็มไปด้วยความโกรธและความขุ่นเคือง แต่พวกเขากลับทำไม่สำเร็จ เรื่องแบบนี้มันคือบทสรุปที่น่าพึงพอใจเหรอ? ทั้งหมดนี้มันไม่พอหรอกนะ!…ด้านนอก หนึ่งในทายาทที่ร่ำรวยคนหนึ่งถามขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ “เครก แน่ใจเหรอว่าเราควรปล่อยพวกเขาไปแบบนี้? เราจะไม่ได้อ
ในขณะเดียวกัน ฮาร์วีย์ ยอร์ก และ แมนดี้ ซิมเมอร์ ได้เดินทางมาถึงบ้านของพวกเขาไซม่อน ซิมเมอร์ และ ลิเลียน เยตส์ จ้องไปที่ฮาร์วีย์อย่างเหลือเชื่อ “คุณทำได้ยังไง? ผู้อาวุโสซิมเมอร์มาที่นี่ด้วยตัวเองเพื่อชวนแมนดี้กลับไป!”“ก็เพราะว่าผมเป็นคนตัดสินใจเอง” ฮาร์วีย์ตอบกลับอย่างเคร่งขรึมไซม่อนและคนอื่น ๆ ทำราวกับว่าคำพูดของเขาเป็นเรื่องตลก แต่กลับไม่ตลกสำหรับเขา“มันแปลก” ไซม่อนขมวดคิ้วของเขาอย่างสับสน “ทำไมทุกอย่างถึงคลี่คลายตอนที่แมนดี้ปรากฏตัว? ครอบครัวของเราเหลือเชื่อขนาดนั้นเลยเหรอ?”ความสงสัยที่ว่าแมนดี้เป็นคนรักที่เจ้าชายยอร์กซ่อนไว้ก็ได้หายวับไปในอากาศถ้าเป็นเรื่องจริงล่ะก็ ทำไมผู้ชายที่น่าเคารพนับถืออย่างเจ้าชายยอร์กถึงยอมให้แมนดี้พาสามีตัวจริงของเธอไปที่สกาย คอปอร์เรชั่นได้?แมนดี้ที่ตะลึงอยู่เช่นกัน “ใช่! ท่าทางของรองผู้อำนวยการคนนั้นแปลกมาก เขาเป็นมิตรกับฉันมาก!”ตลอดเวลาที่ผ่านมาแมนดี้เป็นผู้หญิงที่ฉลาดมาก แต่เธอดูตกตะลึงเกินไป เพียงเพราะประสบการณ์ที่เธอเจอวันนี้ทำให้เธอต้องหยุดและคิดถึงเรื่องทั้งหมดอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในตอนนี้เธอก็คงยังตกตะลึงไม่หายเธอแอบมองไปที่ฮาร์ว
ก่อนที่จะมุ่งหน้าออกไป แมนดี้ ซิมเมอร์คิดกับตัวเองสักพักก่อนที่จะพูด “ฮาร์วีย์ ฉันคิดว่าเราควรจะบอกคุณปู่และคนอื่น ๆ ก่อนนะ เพราะไหน ๆ เราก็จะต้องเป็นตัวแทนของตระกูลซิมเมอร์เพื่อไปลงนามกรอบข้อตกลงของสัญญา”“ผมคิดว่าเรื่องนั้นคงไม่จำเป็นหรอก สกาย คอร์ปอเรชั่นร้องขอให้คุณไปโดยเฉพาะ ถ้าคนอื่นไปคงไม่มีประโยชน์อะไร” ฮาร์วีย์ ยอร์กค่อย ๆ พูดอธิบาย“แต่อย่างน้อยฉันก็ควรที่จะโทรบอก เพราะเขาเป็นปู่ของฉัน ดังนั้นฉันก็ต้องเคารพเขา” แมนดี้ช่างเป็นหลานสาวที่อยู่ในโอวาทผู้อาวุโสซิมเมอร์รับสายของเธอเกือบจะในทันทีเสียงไอที่เสแสร้งของเขาดังขึ้นอย่างชัดเจนผ่านทางโทรศัพท์ “แมนดี้! มีอะไรหรือเปล่า?”“คุณปู่ หนูคิดว่าคุณปู่ควรจะรู้ไว้ค่ะ ว่าตอนนี้หนูกำลังไปที่สกาย คอร์ปอเรชั่นเพื่อไปทำสัญญากรอบข้อตกลงค่ะ” แมนดี้ตอบด้วยความเคารพ “อ๋อ เรื่องนั้น แซ็คกับควินน์กำลังเดินทางไปที่นั้นแล้ว เธอไม่ต้องไปแล้ว!” น้ำเสียงของผู้อาวุโสซิมเมอร์เต็มไปด้วยความกระวนกระวาย “บริษัทซิมเมอร์ได้มอบหมายงานในออฟฟิศให้เธอแล้ว เธอไปทำงานของเธอได้แล้ว”ต่อจากนั้น ผู้อาวุโสซิมเมอร์ก็ได้วางสายในทันทีมันเกิดอะไรขึ้น? แมนดี้ที