“เอ๊ะ? แล้วจะทำยังไงให้ตระกูลซิมเมอร์เป็นส่วนหนึ่งของโครงการนั้น?”แววของผู้อาวุโสซิมเมอร์เป็นประกาย“มาฟังกันก่อนนะครับ!”สมาชิกคนอื่น ๆ ในตระกูลซิมเมอร์กลั้นหายใจรับฟังอย่างใกล้ชิดการเป็นตระกูลชั้นสองในเมืองหลวงจะทำให้พวกเขามั่งคั่งเป็นสิบเท่าอย่างแน่นอน นั่นก็หมายความว่าพวกเขาจะอยู่บนกองเงินกองทอง ในตอนนี้ทุกคนไม่มีใครคิดที่จะต่อต้านหรือทำลายโครงการของไซม่อน ทุกคนต่างตื่นเต้นไซม่อนหัวเราะ“คุณพ่อครับ พ่อเคยได้ยินเกี่ยวกับตระกูลซิลวาแห่งเซาท์ไลท์ไหมครับ?”ผู้อาวุโสซิมเมอร์รู้สึกไม่สบายใจทันที“ไซม่อน เธอกำลังหมายถึง ตระกูลซิลวา หนึ่งในตระกูลเฟิร์สคลาสแห่งเซาท์ไลท์ใช่ไหม?”“ใช่ครับ! หมายถึงพวกเขา!”ไซม่อสแสดงความภาคภูมิใจออกมา“เขาว่ากันว่าตระกูลซิลวาเป็นพระญาติของกษัตริย์ในสมัยก่อน ในยุคสมัยของลอร์ดไค ซิลวา!”“หลังจากสงครามจบลง พวกเขาตั้งหลักปักฐานที่เซาท์ไลท์และใช้นามสกุลว่าซิลวา!”“ถึงตระกูลจะนี้ไม่ได้หยั่งรากลึกเหมือนตระกูลยอร์ก”“แต่ตระกูลที่มีสถานะเท่าเทียมกับตระกูลซิลวานั้นมีเพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้น”“ซิลวากับไนส์เวลล์ล่ะ เป็นยังไง?”ผู้อาวุโสซิมเมอร์รู้สึก
‘อะไรนะ?’‘นี่เป็นเรื่องจริงเหรอ?’ทุกคนเย้ยหยันในความคิดนี้ มันจะเป็นเรื่องจริงได้ยังไง?พวกซิลวาจะโง่ถึงขนาดเซ็นสัญญาอะไรแบบนี้เหรอ?ไซม่อนมองหน้าทุกคนที่ฉายชัดถึงความไม่ไว้วางใจและยิ้มออกมา จากนั้นเขาก็ดึงแฟ้มออกมาจากกระเป๋าเอกสารแล้วโยนลงบนโต๊ะ“นี่ ดูกันเอาเองนะครับ”ทุกคนล้อมรอบโต๊ะและตรวจสอบเนื้อหาอย่างละเอียดสัญญาได้ระบุสิ่งที่ไซม่อนพูดไว้จริง ๆ พื้นที่ใหม่ในบัควู้ดที่จะได้รับมีพื้นที่สิบเอเคอร์เพื่อให้ตระกูลซิมเมอร์ดำเนินการนอกจากศูนย์การค้าแล้ว ยังมีอาคารที่พักอาศัยสองสามหลังรวมอยู่ในที่ดินด้วยทุกตารางนิ้วของพื้นที่ใหม่ในบัควู้ดแห่งนี้มีมูลค่าเท่ากับทองคำเป็นตัน ๆหากตระกูลซิมเมอร์สามารถดำเนินการโครงการด้วยพื้นที่สิบเอเคอร์นี้ได้จริง ๆ มูลค่าทรัพย์สินของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า!สัญญาระบุไว้ว่าการทำงานร่วมกันในครั้งนี้จะทำให้ตระกูลซิมเมอร์ได้รับส่วนแบ่งร้อยละห้าสิบเอ็ดของหุ้นทั้งหมด และได้รับการแต่งตั้งให้รับผิดชอบโครงการนี้ หากพวกเขาล้มเหลว ที่ดินจะถือเป็นค่าชดเชยให้กับตระกูลซิมเมอร์ตระกูลซิลวาจัดหาที่ดิน ในขณะที่ตระกูลซิมเมอร์จะรับผิดชอบเรื่องเงินทุนแล
“ใช่ครับคุณปู่ นี่เป็นเรื่องใหญ่ คุณปู่ต้องคิดให้รอบคอบ หากคุณปู่เดินผิดพลาดไปแค่ก้าวเดียว คุณปู่จะสูญเสียทุกอย่าง ในสัญญาดูเหมือนว่าเราจะได้ผลประโยชน์มากมาย แต่มันไม่มีอะไรได้มาฟรี ๆ แน่นอน!”“บัควู้ดเป็นที่ที่คนเลวและพวกที่มีแต่ความโลภมารวมตัวกัน ใครจะไปรู้ว่าตระกูลเฟิร์สคลาสจากเมืองระดับมณฑลแบบนั้นคิดอะไร? เราจะเอาตัวรอดในบัควู้ดได้ยังไง?”“ถ้าเราถลำลึกเข้าไปมากเท่าไหร่มันยากที่จะถอนตัวออกมาแล้วเราก็คว้าน้ำเหลว ทั้งตระกูลจะต้องเกิดความโกลาหลขึ้น!”แซ็คเป็นคนแรกที่ต่อต้านความคิดของไซม่อนด้วยสีหน้าระแวดระวัง หากแผนนี้ดำเนินต่อไป ตำแหน่งรองประธานเจ้าหน้าที่บริหารของเขาคงเป็นเป็นไปไม่ได้อีกต่อไป เขาจะไม่มีวันยอมให้มันเกิดขึ้น“คุณปู่ครับ ผมเป็นรองประธานฯ ผมต้องนึกถึงความปลอดภัยของครอบครัวเราสำคัญที่สุด เรื่องนี้ไม่ควรด่วนตัดสินใจเพียงเพราะบางคนแค่เอาโครงการกลับมาเสนอ ผมคิดว่าเราควรให้ทุกคนลงความเห็นในเรื่องนี้ งั้นเรามาลงคะแนนโดยไม่มีการระบุชื่อกันเถอะครับ!”“คุณพ่อครับ ผมรู้ว่านี่เป็นโครงการที่ดี ครอบครัวเราไม่ค่อยได้โอกาสแบบนี้มาบ่อย ๆ แต่ถ้าผู้ชายคนนี้เป็นนักต้มตุ๋นล่ะครับ?”“ถ
“นายน้อยลีออน ซิลวา กำลังจะมาเป็นลูกเขยของฉัน เธอคิดจริง ๆ หรือว่าว่าเขามีแผนร้ายกับพ่อตาของเขาเอง?” ไซม่อนพูดอย่างจริงจัง“หือ ลูกเขยเหรอ?”ควินน์สะบัดผมของเธอ สีหน้าเต็มไปด้วยการเหน็บแนม“คุณลุงสุดที่รักของหนู ดูลูกสาวของคุณลุงก่อนไหมคะว่าเธอต้องการหย่ากับลูกเขยหรือเปล่า! หนูเกรงว่าความฝันของคุณลุงจะไม่เป็นจริง และนั่นจะให้ไม่เป็นไปตามแผนของคุณลุง!”“เธอ…”ไซม่อนโกรธจัดจนควันออกหู พูดอะไรไม่ถูก"พอ! ทุกคนที่นี่คือครอบครัวเดียวกัน หยุดทะเลาะกันเดี๋ยวนี้!”ผู้อาวุโสซิมเมอร์ตบโต๊ะตรงหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ“อย่ามาสร้างความวุ่นวายกลางดึกเกือบเที่ยงคืนกันแบบนี้!”“ไซม่อน ฉันจะถามเธออีกครั้ง จริงไหมที่ตระกูลซิลวาต้องการจะเกี่ยวดองกับตระกูลซิมเมอร์” ผู้อาวุโสซิมเมอร์ถามอย่างไตร่ตรองไซม่อนตบลงที่อกแล้วพูดว่า “แน่นอนครับ แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องจริง ไม่โกหกแน่นอน!”“พวกซิลวาเจาะจงมารึเปล่าว่าใครจะต้องแต่งงานกับใคร?” ผู้อาวุโสซิมเมอร์ถามไซม่อนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง“ไม่ครับ นายน้อยลีออนบอกว่าเขายินดีที่จะแต่งงานกับคนของตระกูลซิมเมอร์ แต่เขาไม่ได้เจาะจงว่าเขาต้องการจะแต่งงานกั
ควินน์ส่งสัญญาณผ่านทางสายตาไปที่แซ็ค หลังจากนั้นก็ยืนขึ้นด้วยท่าทางที่ดูจริงจัง“คุณปู่ หนูคิดว่าเราควรลองดูท่าทีของตระกูลซิลวาไปก่อน ว่าพวกเขาตั้งใจจะเกี่ยวดองกับตระกูลของเราจริง ๆ หรือเปล่า”เขาคิดอย่างถี่ถ้วนดีแล้ว ถ้าควินน์แต่งงานกับใครสักคนจากตระกูลซิลวา ตระกูลซิมเมอร์สามารถเติบโตอย่างมั่นคงในบัควู้ดได้เขาสามารถใช้การร่วมมือด้านธุรกิจกับไนส์เวลล์ เพื่อทำความใกล้ชิดกับโรซาลี และหาหนทางในการเป็นลูกเขยของตระกูลพวกเขา!ด้วยการสนับสนุนจากทั้งตระกูลซิลวาและไนส์เวลล์ แน่นอนว่าจะไม่มีใครกล้าต่อต้านเป็นปรปักษ์กับตระกูลซิมเมอร์ควินน์กลับมามีสติอีกครั้งที่ตอนนี้ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด“คุณปู่ หากครอบครัวของสามีของหนูอยากจะร่วมมือกับเรา เราจะทิ้งโอกาสนี้ไปได้ยังไง!”ก่อนหน้านี้ควินน์ต่อต้านความคิดนี้ นั่นมันแสดงให้เห็นว่าเธอสามารถต่อต้านใครซักคนได้เร็วกว่าการพลิกหน้าหนังสือเสียอีกแต่ในที่สุด เธอกลับได้รับเลือกให้แต่งงานกับนายน้อยแห่งซิลวา!ซิลวาเป็นตระกูลเฟิร์สคลาสในเมืองหลวงของมณฑล เป็นตระกูลที่มั่งคั่งร่ำรวย!เมื่อเปรียบเทียบตระกูลซิมเมอร์กับตระกูลซิลวานั้
การประชุมภายในตระกูลซิมเมอร์จบลงก่อนที่ฮาร์วีย์ แมนดี้ และลิเลียนจะมาถึงถ้าฮาร์วีย์อยู่ในการประชุมด้วย เขาคงจะขัดขวางการทำงานร่วมกันทันทีเขารู้ว่าตระกูลซิลวาเป็นแบบไหน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาคนที่ทำงานร่วมกับพวกเขาถูกพวกตระกูลซิลวาสูบเลือดจนแห้ง***เมื่อฮาร์วีย์และคนอื่น ๆ มาถึงห้องโถงใหญ่ของตระกูลซิมเมอร์ ตอนนี้เหลือเพียงไซม่อนคนเดียวนั่งหน้าเศร้าสีหน้ามืดมน“คุณพ่อ…”“คุณพ่อ…”“ไง ตาแก่ ไหนบอกว่ามีการประชุมตระกูลไม่ใช่เหรอ? ทำไมมีแค่คุณอยู่ที่นี่คนเดียว? คุณบอกว่าจะประกาศอะไรไม่ใช่เหรอ ว่าไง?”ลิเลียนแต่งตัวอย่างสง่างาม เธอได้ยินสามีบอกว่าเขาประสบความสำเร็จที่บัควู้ดอย่างมาก นั่นคือเหตุผลที่เธอแต่งตัวอย่างดีและใช้เวลาแต่งหน้าเป็นเวลานานน่าเสียดายที่เธอมาสายสีหน้าของไซม่อนซีดราวกับหิมะ เขาเงยหน้าขึ้นช้า ๆ จ้องมองไปที่ลิเลียนอย่างเย็นชา จากนั้นหันไปมองแมนดี้ และเห็นฮาร์วีย์ ในที่สุดเขาไม่สามารถควบคุมอรมณ์ขุ่นเคืองเขาได้อีกต่อไป“ไอ้โสโครก! เป็นเพราะแกคนเดียว! การทำงานอย่างหนักของฉันในหลายปีที่ผ่านมาที่บัควู้ดนั้นไม่มีความหมายไปทันที!”“ฮาร์วีย์ ฉันเตือนแกไว้นะ ผู้อาวุโสซิม
ในเมืองนิอัมมี่ยามค่ำคืนช่างเงียบเหงาฮาร์วีย์ไม่ได้ขับปอร์เช่ออกมา ดังนั้น เขาจึงใช้รถจักรยานยนต์ไฟฟ้าสาธารณะและขี่มันออกไปนั่นก็เพราะว่าตอนนี้เป็นเวลาสี่ทุ่มแล้ว ทำให้ไม่มีคนที่บริษัทเลย แม้แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยฮาร์วีย์ค้นทั้งตัวและพบว่าเขาไม่ได้นำเงินสดติดตัวมาแต่สักดอลลาร์เดียว เขาทำได้เพียงโทรหาเวนดี้เท่านั้นเขาไม่สามารถโทรหาอีวอนน์ได้เพราะเธอยังคงพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บ ดังนั้นจึงไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะโทรมารบกวนการพักฟื้นของเธออีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์ เวนดี้กำลังแต่งหน้าอยู่ในอพาร์ตเมนต์ เธอลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วเมื่อรับสาย เธอพูดด้วยท่าทางให้เกียรติแม้ว่าเธอจะคุยโทรศัพท์ก็ตาม “ท่านประธานคะ ทำไมคุณถึงโทรมาในเวลานี้?”ฮาร์วีย์เองก็เขินอายเล็กน้อย แต่หลังจากคิดไตร่ตรองแล้ว เขาพูดต่อไปว่า “คืนนี้ผมไม่รู้จะไปพักที่ไหน คุณช่วยจัดการเรื่องที่พักให้ผมหน่อยได้ไหม?”เวนดี้อึ้งไปครู่หนึ่ง หน้าเธอแดงระเรื่อท่านประธานกำลังบอกอะไรแอบแฝงอยู่ในประโยคนั้นกับเธอหรือเปล่า?ดังคำกล่าวที่ว่า “เมื่อมีงาน ก็เป็นหน้าที่ของเลขาที่ต้องทำ เมื่อไม่มีงาน ก็ให้ทำรักกับเลขา” ตอนนี้
“ฮ่า…” พนักงานคนนั้นหัวเราะหลังจากมองสำรวจฮาร์วีย์ เขาก็ชี้ไปที่รถหรูข้าง ๆ เขาแล้วพูดว่า “คุณผู้ชายครับ ดูรถที่คุณกำลังขับและชุดที่คุณสวมใส่อยู่ แล้วมองดูรถที่ลานจอดรถของเราสิ คุณคิดว่าคุณมีคุณสมบัติที่จะใช้บริการที่นี่หรือเปล่า?”“เงินที่ใช้ไปในหนึ่งคืนสำหรับที่นี่ ผมเกรงว่าคุณจะไม่มีเงินมากขนาดนั้นในตลอดชีวิตของคุณ!”“ใครเป็นคนกำหนดว่าจะต้องขับรถหรูเพื่อมาร่วมงานชุมนุมกัน? มันจะเป็นไรไปถ้าจะขี่จักรยานยนต์ไฟฟ้า?” ฮาร์วีย์ยิ้มเย็นออกมาอย่างช่วยไม่ได้ เขาคงจะขับรถปอร์เช่มาถ้าเขารู้ว่าพนักงานในคลับเฮาส์ส่วนตัวจะเป็นคนหัวสูงแบบนี้“พี่ชาย ให้ผมบอกความจริงอะไรคุณไหม ผมไม่สนใจว่าคุณอยากจะโอ้อวดหรืออยากจะจีบผู้หญิง ผมพูดได้เลยว่าที่นี่ไม่เหมาะกับคุณ!” พนักงานคนนั้นพูดอย่างจริงจัง“ที่นี่คือคลับเฮาส์ส่วนตัว ต้องจองการบริการทั้งหมดล่วงหน้า คุณคิดว่าคุณมีสิทธิ์ที่จะทำการจองล่วงหน้าได้งั้นเหรอ?”“คุณแน่ใจได้อย่างไรว่าผมไม่มีคุณสมบัติที่จะทำการจองได้?” ฮาร์วีย์ถามพนักงานคนนั้นถอนหายใจและพูดว่า “เฮ้ หยุดก่อความวุ่นวายที่นี่ได้ไหม? คลับเฮาส์ของเราถูกจองไว้แล้วในคืนนี้ และเรามีแขกที่มีชื่