“ผู้อาวุโสซิมเมอร์บอกว่าเขาต้องการให้ใครสักคนแบ่งเบาความรับผิดชอบของฉัน ดังนั้นเขาจึงแต่งตั้งให้แซ็คเป็นรองประธานของ ซิมเมอร์ เอ็นเทอร์ไพรส์” แมนดี้โพล่งด้วยความโกรธ “เขายังบอกให้ฉันพูดคุยเรื่องต่าง ๆ กับแซ็คถ้ามีอะไรเกิดขึ้น”“ผมเข้าใจแล้ว” ฮาร์วีย์ขมวดคิ้ว “ผมไม่เคยคิดเลยว่าผู้อาวุโสซิมเมอร์จะไร้ยางอายถึงเพียงนี้เพื่อลดอำนาจของคุณภายในตระกูล”“เขาพูดอย่างชัดเจนว่าถ้าฉันจัดการปัญหาของเราได้เขาจะให้ฉันรับผิดชอบโครงการศูนย์การค้าและการเงินของบริษัทแต่เพียงผู้เดียว” แมนดี้งงงวยไม่เข้าใจว่าสิ่งต่าง ๆ มาถึงจุดนี้ได้อย่างไร“มันค่อนข้างเข้าใจง่ายนิดเดียว” ฮาร์วีย์กล่าว “เขาไม่ต้องการให้คุณมีอำนาจที่ใหญ่เกินไปใน ซิมเมอร์ เอ็นเทอร์ไพรส์ มันจะส่งผลต่อสถานะของแซ็ค สุดท้ายแล้วสำหรับเขา แซ็คเป็นทายาทของซิมเมอร์!”“ทำไม? เขากลัวว่าฉันปฏิเสธที่จะช่วยเหรอ?” แมนดี้ไม่สามารถยอมรับเรื่องนี้ได้ “ถ้าไม่ใช่ฉัน ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์จะยอมร่วมมือกับซิมเมอร์ไหม? ถ้าฉันไม่สนใจซิมเมอร์ พวกเขาจะอยู่รอดได้นานแค่ไหน?”“ไม่ว่า ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ จะช่วยหรือไม่ก็ไม่ใช่ประเด็นหลัก คำถามสำคัญคือคุณสามารถออกจาก
สุดท้ายแล้วเลขาก็แค่คนนอก เขาก็ทำได้แค่เตือนผู้อาวุโสซิมเมอร์ได้ในช่วงเวลาสำคัญเท่านั้น อย่างไรก็ตามเมื่อผู้อาวุโสซิมเมอร์ตัดสินใจไปแล้วคนอื่นไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้นอกจากนี้ผู้อาวุโสซิมเมอร์คิดว่าแมนดี้น่าจะมองข้ามการกระทำอะไรที่โง่ ๆแมนดี้ต้องการการปกป้องจากตระกูลอย่างซิมเมอร์ หากซิมเมอร์ล้มละลายเธอก็ไม่สามารถมีชีวิตที่ดีได้เช่นกันผู้อาวุโสซิมเมอร์ส่ายหัวและสูดหายใจเข้าลึก ๆ “สิ่งที่ฉันกังวลมากที่สุดคือถ้าแมนดี้จะมีส่วนร่วมมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป”“เธอเป็นแค่ผู้หญิงที่ไร้ประโยชน์ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าความสำเร็จของเธอเติบโตขึ้นมาก เธอเริ่มมีอิทธิพลต่อสถานะของฉันไหม? เธอจะเป็นประธานแทนที่ฉัน ถ้าเป็นแบบนั้นเราต้องทิ้งชื่อซิมเมอร์และใช้นามสกุลยอร์กแทนงั้นหรือ?”“นั่นเป็นความจริง เราไม่สามารถปล่อยให้คนนอกเข้าครอบครองซิมเมอร์ได้” เลขาพูดเห็นด้วย ในฐานะเลขาของท่านประธาน เขาคงจะมีจุดจบที่ไม่ดีถ้าซิมเมอร์ตกไปอยู่ในมือของคนนอก…ณ ถนนคนเดินในเมืองนิอัมมี่ ในร้านกาแฟระดับไฮเอนด์ทั้งฮาร์วีย์และแมนดี้นั่งเคียงข้างกัน เซซิเลียและแองเจิลนั่งตรงข้ามพวกเขาเมื่อมีสาวสวยสามคนนั่งอยู่ด้วยกันใน
“แน่นอน เขาเป็นสามีของฉัน” แมนดี้ตอบตามความจริง“แต่เธอไม่เคยพาเขามาก่อนเลยนะ?” แองเจิลถามอย่างสงสัย“อย่าไปสนใจมันมากเลย เธอจะพาแฟนหนุ่มของเธอไปด้วยไหม?”ฮึ! แองเจิลพูดอย่างดูถูกว่า “แมนดี้ ฉันไม่ได้ตั้งใจจะแย้งเธอนะ หากเธอพาฮาร์วีย์มาซึ่งเขาเป็นขยะไร้ค่า เธอจะต้องอับอายขายหน้า และอาจจะมีใครบางคนที่มาร่วมงานด้วย”“ใคร?” แมนดี้ถามอย่างสนใจ“นีอา โฮเวล! เธอลืมเธอไปแล้วหรือ? สมัยเรียนมหาวิทยาลัยผู้ชายทุกคนที่หล่อนชอบแอบชอบเธอ หล่อนคว้าน้ำเหลวทุกครั้งที่เธอสารภาพรักกับผู้ชาย หล่อนอยากจะบีบคอเธอให้ตายด้วซ้ำ”“ฉันได้ยินมาว่าเธออยู่ดีกินดีในเกาหลีใต้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้เธอสวยราวกับนางฟ้าหลังจากทำศัลยกรรมแล้ว เหตุผลที่เธอกลับมาประเทศของเราก็เพื่องานเลี้ยงรุ่นครั้งนี้ แองเจิลแนะนำแมนดี้ “เธออาจจะมาหาเธอ! แมนดี้เธอควรระวังให้ดี!”“นอกจากนี้นีอายังโชคดีจริง ๆ ฉันได้ยินมาว่าเธอใช้รูปถ่ายปลอมจากอินเทอร์เน็ตเพื่อคบกับทายาทที่ร่ำรวยทางออนไลน์ ผู้ชายคนนั้นให้เงินเธอทุกวันนานถึงครึ่งปี”“แล้วยังไง? ก่อนที่พวกเขาจะพบกันนีอาใช้เงินนั้นเพื่อไปทำศัลยกรรม หลังจากที่เธอได้พบเขาเธอก็ทำให้เขา
“เป็นของขวัญจากลูกพี่ลูกน้องของคุณ” ฮาร์วีย์บอกเป็นนัย“เควินเหรอ? เป็นไปได้อย่างไร? รถคันนี้ราคาไม่ต่ำกว่าสามแสนดอลลาร์ ทำไมเขาถึงให้รถนี้กับนาย” แองเจิลไม่เชื่อและไปด้วยความรังเกียจ ‘ฮาร์วีย์ชอบทำตัวหยิ่งและโออ้วด ฉันไม่รู้ว่าเขาเช่ารถคันนี้ที่ไหน เขาไร้ยางอายและบอกว่าเป็นของขวัญจากคนอื่นได้ยังไง?’‘เป็นเรื่องปกติที่จะเช่ารถหรูเพื่ออวดในงานสังสรรค์ แต่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาต้องแสดงให้ดีกว่านี้หากเขาต้องการโอ้อวดจริง ๆ เขาใส่เสื้อผ้ามอมแมมแบบนี้ได้ยังไง? ถ้าเขาบอกคนอื่นว่ารถคันนี้เป็นของเขาก็คงจะไม่มีใครเชื่อเขา’ฮาร์วีย์ไม่ต้องการอธิบาย เขาสนใจเพียงแค่ขับรถ เขาแค่พูดความจริง แต่ไม่มีใครเชื่อคำพูดของเขาปอร์เช่ทะยานออกไปอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าสู่ ฮอทสปริงวิลล่าที่เขตชานเมืองฮอทสปริงวิลล่ามีชื่อเสียงในนิอัมมี่ สามารถลดความเมื่อยล้าและบำรุงผิวพรรณ จำนวนคนที่จองห้องพักในวันธรรมดาคนนั้นสูงมากอย่างไม่น่าเชื่อแม้ว่าผู้คนจะไม่ได้มาที่บ่อน้ำพุร้อน แต่ก็ต้องจองล่วงหน้าเพื่อรับประทานอาหารที่นั่น คนธรรมดาไม่เคยมีโอกาสทำเช่นนั้นได้“แองเจิล ฉันได้ยินมาว่าเธอต้องจองก่อนหน้านี้ครึ่งปีแม้จะเป็
“ว้าว! นั่นมันปอร์เช่!”เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งอุทานด้วยความประหลาดใจ ปอร์เช่ไม่ได้เป็นรถระดับไฮเอนด์เทียบเท่าเฟอร์รารี่ แต่ก็ได้รับความนิยมอย่างมาก ทำให้ทั้งปอร์เช่และเฟอร์รารีอยู่ในระดับเดียวกันนีอารู้สึกหงุดหงิดใจ เธอพึมพำว่า “ก็แค่เป็นรถมือสอง อย่างมากก็แค่หนึ่งแสนห้าหมื่นดอลลาร์ เทียบไม่ได้เลยกับเฟอร์รารี่ของฉัน เฟอร์รารี่ราคาประมาณแปดแสนดอลลาร์!”“อะไรนะ? ราคาแตกต่างกันมากขนาดนี้เลยเหรอ?”“นีอา สามีของเธอรวยมากจริง ๆ!”เพื่อนร่วมชั้นของเธอเกิดความอิจฉามากขึ้น รถทั้งสองคันแตกต่างกัน ปอร์เช่ถือได้ว่าเป็นรถที่ดี แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับเฟอร์รารี่ในช่วงเวลานั้นความสนใจของทุกคนกลับมาที่นีอาอีกครั้ง เธอแสดงดอาการดูถูกเหยียดหยาม “พูดตามตรงสามีของฉันไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรอย่างที่พวกเธอคิดหรอกนะ ย้อนกลับไปตอนที่เขาพยายามตามจีบฉัน ฉันคิดว่าเขาใช้ความพยายามเป็นเวลานานมาก แม้จะผ่านไปครึ่งปีแล้วฉันก็ยังไม่ตอบตกลงคบกับเขา ถ้าไม่ใช่เพราะแหวนเพชรที่เขาให้ฉัน ฉันอาจจะไม่เหลียวตามองเขา!”นีอาสะบัดมือซ้ายไปมาอย่างตั้งใจเพื่อทำให้คนอื่น ๆ มองเห็นแหวนเพชรเม็ดใหญ่บนนิ้วนางของเธอที่ส่องแสงประกาย
“ที่รัก พวกเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของคุณ พวกเขาทุกคนก็เหมือนคนในครอบครัว ทำไมคุณต้องโต้เถียงกับพวกเขามากขนาดนี้? คุณจะดูเป็นใจแคบนะครับ” เจมี่ที่ยืนอยู่เงียบ ๆ ด้านหลังก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อโอบกอดนีอาในเวลาเดียวกันเขามองสำรวจแมนดี้จึงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ นีอามีความงดงามและรูปร่างดีไม่น้อยกว่าแมนดี้ มากไปกว่านั้นคือนีอาเป็นคนสำส่อนมากและนิสัยใจคอของเธอก็ไม่ค่อยดีนักแมนดี้มีความโดดเด่นทั้งความสวยงามและนิสัยใจคอ น่าเสียดายที่เธอแต่งงานกับขยะไร้ค่าและมีสามีแล้ว สำหรับผู้หญิงที่โดดเด่นอย่างเธอช่างน่าเสียดาย!ฮาร์วีย์จอดรถเรียบร้อยแล้วจึงเดินไปหาพวกเขาแมนดี้ยิ้มและจับมือเขาพร้อมแนะนำให้เขารู้จักกับคนอื่น ๆ “นี่คือสามีของฉัน ฉันคิดว่าทุกคนรู้จักชื่อของเขาแล้ว ดังนั้นฉันคงไม่ต้องแนะนำชื่อ”การแต่งงานระหว่างฮาร์วีย์และแมนดี้เป็นเรื่องที่ทุกคนรู้จักกันดีในเมืองนิอัมมี่ เพื่อนร่วมชั้นของแมนดี้รู้ดีว่าเขาคือฮาร์วีย์ลูกเขยในตำนานที่ไร้ประโยชน์พวกเขามองฮาร์วีย์อย่างดูถูกเหยียดหยามด้วยความอิจฉาเล็กน้อยเขาอาจถูกประณามว่าเป็นขยะไร้ค่า แต่มันก็คุ้มค่าที่เขาจะได้อยู่กับผู้หญิงที่สวยและเ
แมนดี้ทำตัวไม่ถูก ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้ตั้งใจที่จะมองดูเจมี่ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เธออดไม่ได้ที่จะแอบมองเขาสำหรับเธอแล้ว เธอคาดหวังสามีในอนาคตของเธอจะมีความโดดเด่นทั้งรูปลักษณ์และความสามารถมาโดยตลอดเซซิเลียเหลือบมองฮาร์วีย์และถอนหายใจก่อนหน้านี้ เธอบอกแมนดี้แล้วว่าอย่าพาฮาร์วีย์มาด้วย แล้วตอนนี้มันยอดเยี่ยมแค่ไหน ดูสิ? เธอต้องอับอายขายขี้หน้าขนาดไหน’นีอายิ้มและลุกขึ้นยืน “ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน ฉันต้องขอโทษด้วยจริง ๆ สามีของฉันเรียนเปียโนตั้งแต่ยังเล็ก ทักษะของเขาค่อนข้างดี หลังจากที่เขาเห็นเปียโนเขาก็อดไม่ได้ที่อยากจะลองเล่นมัน เขาไม่ได้มีเจตนาที่จะโอ้อวดแต่อย่างใด ฉันหวังว่าทุกคนจะไม่ว่าอะไร”นีอาบอกว่าพวกเขาไม่มีเจตนาที่จะโอ้อวดและเธอก็ขอให้คนอื่น ๆ อย่ารังเกียจ แต่สิ่งที่เธอกำลังทำอยู่ตอนนี้ซึ่งแสดงออกอย่างเห็นได้ชัดว่าเธอต้อการให้เพื่อนร่วมชั้นของเธออิจฉาและชื่นชม“นีอา เธอโชคดีมาก! เธอมีสามีที่ดี! ราวกับว่าเขามาจากสวรรค์จุติลงมาเพื่อเธอ!”“ใช่ เปียโนเป็นสัญลักษณ์สำคัญสำหรับคนชั้นสูงในยุโรป สามีของเธอช่างเป็นคนสูงศักดิ์ในเมืองนิอัมมี่ของเรา!”“สามีของเธอรวย หล่อ
“นีอา เธอมันไร้ยางอายที่สุด! ถ้าเธอจะอยากะทำอะไร ก็ทำต่อไปเถอะ ไม่มีใครหยุดเธอได้หรอก แต่ทำไมถึงเธอต้องพูดถึงแมนดี้ด้วย? มันทำให้เธอสนุกมากหรือไง?” แองเจิลโกรธมาก “นี่มันงานเลี้ยงรุ่นไม่ใช่ที่ ๆ ให้เธอได้โชว์ทักษะด้านการแสดงของเธอ!”“เฮ้! ทำไมเธอถึงโกรธล่ะ? เป็นไปได้ไหมว่าเธอก็หลงเสน่ห์เจมี่ของฉัน? เธอรับไม่ได้ที่ฉันมีสามีที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ เธออิจฉาฉันใช่ไหม? นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงไม่สามารถรั้งตัวเองไว้ได้และพยายามจับผิดฉันอีก” นีอาพูดยิ้ม ๆ สะใจ เธอคบกับเจมี่เพื่อจุดประสงค์บางอย่าง“เธอ…” แอลเจิลโกรธมากจนตัวสั่น เธอหายใจฟึดฟัดเมื่อเห็นว่าเพื่อนสนิทของเธอถูกรังแก แมนดี้ไม่สามารถนิ่งเฉยได้อีกต่อไป เธอก้าวไปข้างหน้าและพูดช้า ๆ ว่า “นีอา เราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน แล้ววันนี้เป็นงานเลี้ยงรุ่น ทำไมต้องพูดอะไรแบบนี้ด้วย”นีอาหันไปมองแมนดี้ด้วยรอยยิ้มชืด ๆ “แมนดี้ เธออหงุดหงิดฉันงั้นเหรอ? นั่นเป็นสาเหตุที่เธอให้สุนัขรับใช้ของเธอมาแว้งกัดฉันงั้นเหรอ? ถ้าเป็นแบบนั้นทำไมเธอไม่บอกไห้สามีมาบรรเลงเพลงให้เราฟังล่ะ? ถ้าเขาเล่นได้แม้จจะเป็นเพลงของเด็ก ๆ ก็ตาม ฉันจะขอถอนคำพูด และฉันจะขอโทษสุนั