“ลูกเขยของตระกูลซิมเมอร์อย่างฮาร์วีย์นั้นช่างเป็นตำนานน่าขายไปทั่วเมืองจริง ๆ ผมนึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าผู้ชายคนนั้นจะไร้ค่าได้ขนาดไหนกัน ผมได้ยินมาว่าสถานะของเขาในครอบครัวของคุณนั้นต่ำและน่าสมเพชมาก เขาไม่เพียงแต่ต้องทำงานบ้านทุกอย่างเท่านั้น แต่ยังถูกคนอื่นดุและทุบตีอยู่เสมอ หากเขาต้องการเงินเขาก็จะไปขอเงินจากภรรยาของเขา คนแบบนี้สร้างความเสื่อมเสียให้กับผู้ชายทุกคนจริง ๆ !”เมื่อได้ยินเช่นนั้นแซ็คก็ยิ้มอย่างเย็นชาและพูดว่า “ไม่เพียงแค่นั้น บราเทอร์แชด พี่ไม่รู้หรอกว่าเขาเป็นขยะไร้ค่าขนาดไหน เขาไม่เพียงซักเสื้อผ้าและทำอาหารเท่านั้น ผมได้ยินมาว่าเขาซักรองเท้าเหม็น ๆ ของเพื่อนสนิทของภรรยาด้วย นอกจากนี้เขายังไม่มีสิทธิ์รับประทานอาหารร่วมกับคนอื่น ๆ ที่โต๊ะอาหารด้วยซ้ำ เขากินของเหลือในครัวได้เท่านั้น”พูดถึงแล้วแซ็คก็รู้สึกเบื่อหน่ายเช่นกัน“บ้าที่สุด! ไร้ค่าอะไรอย่างนี้! ถ้าผมเจอคนแบบนั้นผมคงจะเข้าต่อยแรง ๆ สักที เขาสร้างความอับอายขายหน้าให้กับผู้ชาย! เขาเป็นความอัปยศอย่างยิ่งสำหรับพวกเรา!” โควีย์ดูเหมือนจะพูดไม่ออก ในความเป็นจริงเขาเป็นนักเลงและแน่นอนจะดูถูกคนที่เกาะผู้หญิงกิน ผู้ชายแบบนั
“ที่จริงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร มันเป็นสิ่งที่ดีและผมหวังว่าคุณจะทำได้” เชนยิ้มอย่างมีความสุข ดูเหมือนเขาจะเป็นชายชราที่ดีและอบอุ่น แต่ฮาร์วีย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย เชนดูแปลก ๆ แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือกับชายชราเจ้าเล่ห์อย่างเขา อย่างไรก็ตามฮาร์วีย์ยังไม่รู้ว่าอะไรคือสิ่งที่เชนต้องการในตอนนี้หลังจากคิดสักพักฮาร์วีย์ก็พูดว่า “อันดับแรกถ้ามีอะไรที่ผมทำให้คุณได้ ผมให้สัญญากับคุณทันที แต่ผมเป็นคนที่ทำอะไรรอบคอบอยู่เสมอ ดังนั้นผมคงต้องพูดอะไรก่อน หากไม่ขัดต่อหลักการของผม ผมสามารถให้สัญญากับคุณได้”เชนระเบิดเสียงหัวเราะ จากนั้นเขาก็พูดว่า “คุณค่อนข้างพิเศษจริง ๆ และผมก็ชอบแบบนั้นเสียด้วย ลักษณะพิเศษของชายหนุ่มแสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขา ในทางกลับกันคนที่ทำตัวเชื่อฟังเสมอนั่นหมายความว่าเขาไม่มีศักดิ์ศรีในตัวเองด้วยซ้ำ คนแบบนั้นจะมีโอกาสเติบโตได้อย่างไร”“เนื่องจากคุณค่อนข้างตรงไปตรงมา ผมอยากจะถามคุณ คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับไนส์เวลล์”“ไนส์เวลล์มาจากเซาท์ไลท์ เป็นตระกูลที่มุ่งเน้นทำธุรกิจเกี่ยวกับวัตถุโบราณและผูกมิตรกับผู้คนจากทุกสาขาอาชีพในสังคม แม้ว่าพวกเขาจะเก็บตัวอยู่เสมอ แต่ก็มีสมบั
“ผมไม่สนใจตระกูลซิมเมอร์ แต่ภรรยาของผมเป็นคนของตระกูลซิมเมอร์” ฮาร์วีย์ยังคงเมินเฉยและดูสงบ “ผมต้องรักเธออย่างสุดหัวใจตั้งแต่เธอเป็นภรรยาของผม นี่เป็นเหตุผลที่ง่ายที่สุด”“อาจารย์ไนส์เวลล์ ถ้าไม่มีอะไรผมคงต้ออขอตัวก่อนเพราะภรรยาของผมรออยู่ที่บ้าน”หลังจากนั้นฮาร์วีย์ยิ้มจาง ๆ ไปที่โรซาลีและหันหลังเดินจากไปเชนไม่ได้รั้งเขา เขาเพียงแค่มองไปที่ฮาร์วีย์ทางด้านหลังพร้อมกับสีหน้าที่เปลี่ยนไป‘เขาเป็นแค่เพียงผู้ชายคนหนึ่งและเขาก็ยังเด็ก แต่เขาสามารถสงบนิ่งและเมินเฉยเมื่อถูกล่อลวงด้วยเงิน อำนาจและความงาม ผู้ชายอย่างเขาจะมีความมั่นใจสูงขนาดนี้ได้ยังไง? เขาก็เป็นคนดื้อรั้นเหมือนกัน'‘ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับทั้งเงินและอำนาจอย่างง่ายดายถ้าเขาต้องการ’‘ในขณะนั้นเขาไม่ต้องการสิ่งเหล่านั้นเพียงเพราะเขาไม่สนใจ’‘เป็นเพราะความมั่นใจของเขาหรือเปล่า? หรือเขามีความคิดเป็นของตัวเองสูง? ’ในขณะนั้นเชนพบว่าตัวเองมองฮาร์วีย์ไม่ออก แม้ว่าเชนจะเป็นผู้ชายที่ค่อนข้างดุดันเมื่อเขายังหนุ่ม แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้เขาไม่ได้โดดเด่นและเก่งเหมือนฮาร์วีย์‘เขาเป็นลูกเขยที่ไร้ประโยชน์และถูกคนอื่น ๆ ตราหน้าว่าเป็นข
“แซ็คพูดถูก โครงการศูนย์กลางการค้าถือเป็นความหวังอย่างยิ่งของเรา มันเกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลซิมเมอร์ เราไม่สามารถปล่อยให้อะไรมาทำลายมันได้!”“คนที่ก่อเรื่องวุ่นวายอาจต้องการกลั่นแกล้งคุณเนื่องจากเห็นว่าคุณเป็นแค่ผู้หญิง คนหนึ่ง อาจจะไม่มีปัญหามากนักถ้าเราเปลี่ยนผู้รับผิดชอบเป็นผู้ชาย”“แมนดี้ เธอกลัวไหม? ถ้าเธอกลัวก็เพียงแค่บอกเรา เราจะช่วยเธอแน่นอน”คนเหล่านั้นจากซิมเมอร์ลุกฮือขึ้น เพื่อพวกเขาต้องการได้รับตำแหน่งในฐานะผู้รับผิดชอบโครงการศูนย์การค้า เกี่ยวกับปัญหาที่พวกเขาเผชิญอยู่ตอนนี้ไม่มีใครอยากคิดหาวิธีแก้ไขพวกเขาคิดว่าแมนดี้เป็นคนที่ทำให้เกิดปัญหานั้น แม้ว่าเธอจะก้าวลงจากตำแหน่งนั้น แต่เธอก็ยังต้องจัดการปัญหานั้นด้วยตัวเองผู้อาวุโสซิมเมอร์ดูมืดมนเพราะความไม่พอใจลึก ๆ ของเขา ตอนแรกเขาไม่ได้คาดหวังกับแมนดี้มากนัก แต่เขาไม่สามารถช่วยส่งเสริมแมนดี้ในฐานะผู้รับผิดชอบโครงการได้เนื่องจากเขากลัวว่าการลงทุนจะเกิดปัญหาอีกครั้ง มันเกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีของเขาด้วยแต่แมนดี้ไม่สามารถแม้แต่จะแก้ไขปัญหาเล็กน้อยเช่นนั้นได้ตั้งแต่วันแรกที่โครงการเริ่มต้น เขาค่อนข้างผิดหวัง“แมนดี้ ปู่
คืนนั้นฮาร์วีย์กลับบ้านก่อนเวลาเมื่อเธอเห็นฮาร์วีย์ที่ดูเฉยเมยและไม่ไยดี แมนดี้ไม่พอใจและโกรธเขาอย่างมาก วันก่อนเขาก็กลับมาบ้านกลางดึก แมนดี้จ้องมองเขาอย่างเคร่งเครียดและหมุนตัวเข้าห้องนอนของเธอ“คุณแม่ วันนี้เธอเป็นอะไรไปเหรอครับ?” ฮาร์วีย์งงงวย ‘ฉันไม่ได้กวนใจแมนดี้เลย’“นายยังรู้เหรอว่านายยังต้องดูแลภรรยาของนาย? บอกฉันสิ สองคืนก่อนหน้านี้นายไปอยู่ที่ไหนมา? นายไม่ได้ซักเสื้อผ้าหรือทำความสะอาดห้องน้ำ นายไม่ได้ทำอาหารเย็น นายจะให้ฉันกินอะไร?” ขณะนั้นลิเลียนกำลังนั่งดูทีวีอยู่ในห้องนั่งเล่น เธอจ้องไปที่ฮาร์วีย์อย่างเคร่งเครียดเนื่องจากฮาร์วีย์ใช้เงินสิบห้าดอลลาร์เพื่อช่วยแมนดี้ได้รับเงินลงทุนจากยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรซ์ ลิเลียนเลยทำตัวดีกับเขาเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ได้ดีมากเท่าไหร่“ผมยุ่งกับงาน” ฮาร์วีย์อธิบาย“นายจะยุ่งแค่ไหนกัน? อย่าคิดว่าตอนนี้นายคู่ควรกับลูกสาวของฉันเพราะนายขับรถมือสองที่น่าสมเพชนั่นและเป็นคนขับรถของคนอื่น ฉันจะบอกนายให้นะ ถ้าไม่ใช่เพราะลูกสาวของฉันอ้อนวอนขอความเมตตาจากฉัน ฉันคงไล่นายออกไปนานแล้ว!” ลิเลียนพูดอย่างเย็นชา “แต่ฉันไม่เข้าใจจริง ๆ เกิดอะไรขึ้นกับลูกสาว
“ดูเหมือนว่ามันไม่เหมาะสมหรือเปล่า” ฮาร์วีย์ทำตัวนิ่งสงบ แต่จริง ๆ แล้วเขารู้สึกประหม่าอยู่ลึก ๆ ‘หมายความว่าเราจะทำในสิ่งที่เราไม่สามารถทำได้ในคืนแต่งงานเมื่อสามปีก่อนหรือเปล่า? ตื่นเต้นมาก’“คุณ…ไปอาบน้ำก่อนนะ ห้องน้ำชั้นล่างพังและยังไม่ได้ซ่อมแซม” แมนดี้มองหาข้ออ้างฮาร์วีย์ไม่ได้พูดอะไร จากนั้นเขาก็ไปอาบน้ำอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเห็นแมนดี้เข้าไปในห้องน้ำโดยมีเสื้อผ้าที่พาดอยู่ที่แขนของเธอ เขาก็เริ่มวิดพื้นบนพื้นเพื่อเป็นการวอร์มร่างกายเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมงแมนดี้ก็ออกมาจากห้องน้ำเธอสวมชุดนอนหมีที่น่ารักและเห็นหยดน้ำที่เหมือนคริสตัลบนผิวของเธออย่างชัดเจน เธอดูน่ารักและมีเสน่ห์มากฮาร์วีย์กระโดดลุกขึ้นจากพื้น เขาไม่สามารถแม้แต่จะหลบสายตาในขณะที่เขาจับจ้องไปที่แมนดี้ จากนั้นเขาก็พูดออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “ช่างน่ารักจริง ๆ !”“คุณจะพูดอะไร?” แมนดี้ถามขณะกำลังเช็ดผมให้แห้ง“ไม่ ผมเพียงแค่บอกว่าชุดนอนของคุณน่ารัก” ฮาร์วีย์พูดกับภรรยาของเขาว่า “ที่รัก คืนนี้ผมต้องนอนที่ไหนดี? ข้างในหรือข้างนอก?”“คุณหมายถึงอะไรข้างในหรือข้างนอก?” แมนดี้ชี้ไปที่มุมหนึ่ง “คืนนี้คุณนอนบนพื้นตรงนั้น!”
โควีย์ระเบิดเสียงหัวเราะ “เพื่อนที่ดี! คุณเป็นเพื่อนที่ซื่อสัตย์จริง ๆ !” โควีย์ยื่นมือออกไปตบไหล่ของแซ็ค “นี่เป็นสิ่งที่ดีจริง ๆ ฉันต้องการให้ทุกคนรู้ว่านางฟ้าแห่งนิอัมมี่ตกเป็นของฉัน! นอกจากนี้ฉันต้องการให้ลูกเขยอย่างฮาร์วีย์ได้รู้ว่าผู้หญิงที่มันไม่ได้แม้แต่เข้าใกล้ยังต้องยอมจำนนต่อความปรารถนาของฉัน!”“คุณไม่ต้องกังวล ตราบใดที่ชื่อเสียงของแมนดี้ต้องพังทลาย เธอต้องอยู่กับฉันเท่านั้น ถ้าไม่ ฉันจะทำให้เธอเป็นของฉันตลอดไป” โควีย์พูดแล้วหัวเราะอย่างชั่วร้ายแซ็คยิ้ม “ถ้าเป็นอย่างนั้นฉันจะทำตามแผน หลังจากพรุ่งนี้จะต้องมีผู้ชายอีกหลายคนที่ต้องอิจฉาพี่ชายอย่างแน่นอน ลูกพี่ลูกน้องของผมคนนี้ช่างเป็นนางฟ้าแห่งนิอัมมี่ที่แท้จริง! ผมควรจะเรียกคุณในฐานะพี่เขยของผมตอนนี้ได้เลยไหม? ผมจะขอให้คุณมีชีวิตแต่งงานที่มีความสุขและสนุกมาก!”เมื่อได้ยินว่าแซ็คอวยพร โควีย์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ในขณะนั้นเขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และไร้ความปราณี เขาเดินกลับไปกลับมานั่นเพราะเขาไม่สามารถรอได้อีกต่อไป***เช้าวันรุ่งขึ้น แซ็คไปที่ออฟฟิศของแมนดี้“ฉันได้นัดหมายกับพวกเขารวมถึงเวลาและสถานที่แล้ว ฉันใช้พันธมิต
“คุณพ่อคิดว่าผมจะช่วยแมนดี้ด้วยความจริงใจจริง ๆ เหรอ?” แซ็คพูดอย่างนุ่มนวล“ลูกจะบอกว่ามันเป็นกับดักงั้นหรือ?” ฌอนถมกลับแซ็คไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรจากพ่อของเขา จากนั้นเขาก็ยิ้มและพูดว่า “ผมจะบอกความจริงกับคุณพอ ผมเป็นคนสั่งคนเหล่านั้นให้หาช่องโหว่ของซิมเมอร์ และก่อความความวุ่นวาย”ฌอนขมวดคิ้วและจ้องไปที่แซ็ค จากนั้นเขาก็บอกว่า “ลูกจึงใช้ประโยชน์จากคนนอกเพื่อหาข้อผิดพลาดกับแมนดี้ พ่อเข้าใจเรื่องนั้นได้ แต่ลูกไม่ควรก้าวเข้าไปยุ่งใช่ไหม? ทำไมลูกถึงยังต้องการช่วยแมนดี้?”“พ่อครับเราควรใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ แมนดี้ยังคงดูแลโครงการศูนย์กลางการค้าไว้ในมือของเธอ นั่นมีประโยชน์ต่อเราอย่างไร? สิ่งที่ลูกอยากทำคือลูกต้องการทำลายผู้หญิงคนนั้นให้สิ้นซาก เมื่อนั้นเราจะไม่ต้องระแวงใด ๆ เมื่อเราขึ้นสู่อำนาจ!”แซ็คทำตัวหยิ่งพยอง เขาไม่สามารถบอกคนอื่นเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นได้ นั่นเขาจึงไม่มีทางที่จะโอ้อวดเกี่ยวกับตัวเอง แต่ตอนนี้เขาสามารถบอกพ่อของเขาได้ว่าเขาทำอะไร เขาก็รู้สึกมีความสุขมากหลังจากทำลายแมนดี้แล้ว ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับตำแหน่งผู้จัดการโครงการของศูนย์การค้าอย่างเป็นทางการ ก็จะไม่มีใค