“ไวแอตต์ จอห์นสัน?” ร่างกายของแมนดี้แข็งทื่อด้วยความประหลาดใจ การได้พบเขาในสถานที่แห่งนี้เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงมาก่อนเซซิเลียยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยว่า “มันบังเอิญอะไรกันไวแอตต์ อะไรทำให้คุณมาที่นี่?"เซซิเลียรู้บางอย่างเกี่ยวกับรายละเอียดของตระกูล ตระกูลของจอห์นสันเป็นเพียงตระกูลชั้นสาม พูดตามเหตุผลเขาไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประมูลนี่ด้วยซ้ำเธอและแมนดี้สามารถเข้าร่วมได้เพราะเจค ดังนั้นเธอจึงรู้สึกสงสัยว่าไวแอตต์สามารถเข้าร่วมการประมูลได้อย่างไรไวแอตต์ตอบอย่างร่าเริงว่า “เมื่อเร็ว ๆ นี้ผมโชคดี ผมบังเอิญได้รับคำเชิญผมจึงมาที่นี่”เมื่อพูดอย่างนั้นไวแอตต์ก็รู้สึกไม่สบายในทันที สองสามคืนที่ผ่านมาการต้องคอยรับใช้หญิงชราคนนั้นได้สร้างความเสียหายให้กับเขาเป็นอย่างมาก เขาต้องกินยามากมายเพราะมันหลังจากนั้นเขาก็ค่อย ๆ หมดสติไป เธอปฏิบัติกับเขาเป็นอย่างดี เธอไม่เพียง แต่เปิดโอกาสให้เขาเข้าร่วมการประมูลนี้เท่านั้นเธอยังให้บัตรเครดิตแก่เขาเพื่อใช้จ่ายตามที่เขาพอใจเสื้อผ้ามอมแมมที่ฮาร์วีย์สวมใส่ดึงดูดสายตาของไวแอตต์ เขาถามด้วยความตกใจว่า “แมนดี้นี่สามีของคุณไม่ใช่เหรอ? ผมได้ยินมาว่าเ
ฮาร์วีย์ไม่ใส่ใจกับคำพูดที่น่ารังเกียจของเซซิเลีย เพียงแค่หัวเราะออกมา“ขอโทษที่ทำให้ทุกคนผิดหวัง แต่อันที่จริงผมได้รับบัตรเชิญ”“ฮ่าฮ่าฮ่า! คุณน่าสนใจมากขึ้นเรื่อย ๆ ทุกนาทีจริง ๆ ” เจคชี้ไปที่ฮาร์วีย์ “ผมได้ดูการแสดงมากมาย แต่คนที่ไปได้ไกลขนาดนี้หายากจริง ๆ ดูสิถ้าคุณสามารถแสดงบัตรเชิญของคุณให้เราเห็นได้ในตอนนี้ ผมจะไปจากที่นี้ทันทีและจะไม่พูดอะไรอีก แต่ถ้าคุณแพ้คุณก็ต้องออกไป คุณจะว่าไง?"ริมฝีปากของเจคโค้งเป็นรอยยิ้มเล็ก ๆ“ฟังนะเด็กน้อย ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะหันหลังกลับและจากไปทันทีเพื่อไม่ให้ภรรยาของคุณต้องอับอาย”ไวแอตต์ยิ้มกว้าง “มิสเตอร์เซอร์เรย์ คุณลืมไป ลูกเขยคนนี้ยังมีความเคารพในตัวเองอีกเหรอ? ตอนนี้ทุกอย่างมันไม่มีอีกแล้ว!”ฮาร์วีย์หัวเราะเบา ๆ อย่างประหม่าและพูดว่า “ได้สิ มาพนันกัน ผมต้องการดูว่าใครจะเป็นคนที่ต้องออกจากไป”ในขณะที่เขาพูดเขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง วินาทีต่อมาร่างกายของเขาแข็งทื่อ บัตรเชิญของเขาเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อสูทที่เขาทิ้งไว้ในรถฮาร์วีย์จึงไม่สามารถแสดงบัตรเชิญของเขาออกมาได้“ฮ่า ๆ ๆ ๆ!” เจคระเบิดเสียงหัวเราะที่ไม่อาจสามารถควบคุมได้ เขาไม่
ในอีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์อีวอนน์ทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะจัดการอย่างไร“เราเพิ่งมาถึงล็อบบี้ แต่ตอนนี้มิสเตอร์ยอร์กกำลังถูกพนักงานเสิร์ฟบังคับให้ออกไป ฉันกำลังมองหาเขาอยู่ตอนนี้…”อีวอนน์เห็นฮาร์วีย์ถูกนำตัวออกจากอาคารโดยไม่รู้เหตุผลว่าทำไม“ฮะ?" ดอว์สันร็อบบินส์พูดตะกุกตะกักด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “พวกนี้มันทำงานกันยังไงนะ? เอาอย่างนี้ ผมจะออกไปรับคุณทั้งสองคนเข้างาน รอสักครู่”ดอว์สันวางสายและมาถึงห้องโถงใหญ่อย่างรวดเร็วเจคเห็นดอว์สันวิ่งมาตามทิศทางของเขา เขาลูบจัดแต่งเสื้อผ้าและส่งสัญญาณให้แมนดี้ด้วยสายตา ความทะเยอทะยานปราฏขึ้นทั่วใบหน้าของเขา เขารีบเข้าไปทักทายดอว์สัน"มิสเตอร์ร็อบบินส์ ผม…”ดอว์สันรีบเดินผ่านเขาไปโดยไม่แม้แต่จะเสมองมาที่เขามือของเจคต้องนิ่งค้างอยู่กลางอากาศมันทำให้เขารู้สึกอับอายเซซิเลียที่อยู่ข้างหลังเขาเข้ามาแทรกอย่างรวดเร็ว “นั่นคือมิสเตอร์ร็อบบินส์ใช่มั้ย? ดูจากท่าทางของเขาแล้ว เขาคงจะรีบออกไปต้อนรับแขกคนสำคัญแน่นอน…”“ใช่ ใช่ ต้องใช่แน่ ๆ” เจคพูดอย่างเร่งรีบ “มิสเตอร์ร็อบบินส์มักจะทำสิ่งต่าง ๆ อย่างหุนหันพลันแล่น คงไม่เหมาะสมที่เราจะเข้ไปรบกวนเขาตอนนี
ในขณะนั้น ร่างกายของพนักงานเสิร์ฟสั่นเทา‘ไม่มีทางที่เธอคนนี้เป็นผู้หญิงของมิสเตอร์ร็อบบินส์ จริงไหม? ถ้าเป็นเช่นนั้นแล้วผู้ชายคนนี้ล่ะ…’คำถามมากมายปรากฎเต็มใบหน้าของเขา เขาแทบจะรั้งพวกมันไว้ไม่อยู่ฮาร์วีย์ไม่ได้รีบร้อนอะไร‘เจคใช้ความสัมพันธ์ของเขากับผู้บริหารระดับสูงของ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ เพื่อเข้าใกล้แมนดี้ ปัญหาคือพวกเขาจะไม่ทำดีใด ๆ กับเขาทั้งสิ้น’ทันทีที่พนักงานเสิร์ฟมาถึงฮาร์วีย์ก็พูดกับเขาว่า “คุณบอกผมเองว่าผมไม่สามารถเข้าร่วมการประมูลได้โดยไม่ได้รับคำเชิญไม่ใช่หรือ? ทำไมคุณถึงมาที่นี่เพื่อตามผมกลับไป? มันเรื่องตลกอะไรกัน?”บริกรกำลังกรีดร้องอยู่ในใจ‘ไอ้คนเลวทราม! ไม่สิ ไอ้สิบแปดมงกุฎ! ยังกล้าอวดอีกเหรอ? ถ้าไม่ใช่เพราะมิสเตอร์ร็อบบินส์ นายไม่มีสิทธิ์ที่จะได้มาล้างห้องน้ำของเมาน์เทนท็อปวิลล่าด้วยซ้ำ!อนิจจาเขาไม่กล้าระเบิดอารมณ์ในตอนนี้ เขาได้แค่พูดด้วยความเคารพว่า “ผมขอประทานโทษครับ ผมไม่รู้ว่าคุณเป็นแขกคนสำคัญของมิสเตอร์ร็อบบินส์ โปรดยกโทษให้เราด้วยที่ทำตัวไม่ดีกับคุณ”ขณะที่เขาพูดบริกรคนนั้นก็งอมือลงด้วยความปวดร้าวเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งสองก็ยืนนิ่ง
ท่าทางที่เยือกเย็นและสง่างามของเธอเป็นภาพวาดที่น่ามองเหลือเกิน แค่รอยยิ้มของเธอก็ทำให้หัวใจหลายคนเต้นแรงเมื่อเธอมองไปรอบ ๆ ดอว์สัน เธอก็เห็นฮาร์วีย์ยอร์กและก็รู้สึกงงงวย‘ดอว์สันมีชื่อเสียงแบบไหน? ทำไมถึงได้มีผู้ชายหน้าตามอมแมมอยู่ใกล้ ๆ เขาแยยนั้น?’โรซาลีรู้ดีว่าควรทำตัวอย่างไร เธอยับยั้งตัวเองไม่ให้ตั้งคำถามเกี่ยวกับผู้ชายคนนั้นในตอนนี้เจคและแมนดี้ได้เข้ามาในห้องสำหรับการประมูลแล้ว แต่ไวแอตต์นังไม่ได้เข้าไป เขายังหลงใหลอยู่กับรูปลักษณ์อันน่าทึ่งของโรซาลี เขาเดินเข้าไปและหัวเราะอย่างเยือกเย็น“โอ้? นี่ใช่ลูกเขยที่อาศัยอยู่กับตระกูลซิมเมอร์หรือเปล่า?” ไวแอตต์พูดและขยับเข้าไปใกล้ “ไม่ใช่ว่าคุณถูกไล่ออกจากบ้านไปก่อนหน้าแล้วเหรอ? คุณแอบกลับเข้าอีกมาได้อย่างไร?”“มิสเตอร์ร็อบบินส์ สาวน้อย... ชายคนนี้เป็นลูกเขยของตระกูลซิมเมอร์ที่มีชื่อเสียงน่าอับอายทั่วทั้งเมืองนิอัมมี่ ผมไม่รู้ว่าเขามาอยู่ในสถานที่ที่ดีงามแบบนี้ได้อย่างไร แต่ผมขอแนะนำว่าอย่าเกี่ยวข้องกับเขานั่นจะเป็นผลดีกับตัวคุณ”ดอว์สันตัวแข็งทื่อ เขาไม่ได้คาดคิดว่าฮาร์วีย์จะเป็นลูกเขยที่มีชื่อเสียงด้านลบแบบนั้น แต่หลังจากเ
ไวแอตต์หัวเราะอย่างเย็นชา“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณผมหรอก แม้ว่าคุณจะออกไปตอนนี้ ผมก็ต้องแจ้งให้ตระกูลรู้ว่ามีหัวขโมยในบ้านของพวกแล้วยังมีหน้ามาที่นี้ให้เกะกะสายตา พวกเขาคงต้องให้คำอธิบายที่ดีให้ผม”“แน่นอน ผมให้โอกาสคุณ ขอรองและอ้อนวอนผมสิ แล้วผมจะปล่อยให้เรื่องมันผ่าไป คุณจะว่าไง?”ฮาร์วีย์ยิ้มอย่างไร้คำพูดใด ๆ ไม่แม้แต่จะตอบกลับไวแอตต์ดอว์สันไม่สามารถทนได้อีกต่อไปและระเบิดอารมณ์ออกมา “มิสเตอร์จอห์นสัน คุณเสียสติไปแล้วหรือไง?”ดอว์สันเคยอยากรู้จักกับฮาร์วีย์มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ไม่มีโอกาสเสียที การเชิญเขาเข้าร่วมการประมูลยนี้ก็เป็นเพียงการขอโทษเขาเขารู้ดีว่าฮาร์วีย์เป็นคนสุขุมรอบคอบ ด้วยเหตุนี้เขาจึงยืนเงียบ ๆ แต่เมื่อเห็นว่าฮาร์วีย์กำลังถูกดูถูกมากเกินไปเขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป"มิสเตอร์ร็อบบินส์ คุณไม่คิดจริง ๆ หรือว่าลูกเขยคนนี้จะนำความยุ่งเหยิงมาให้เรา?”ไวแอตต์มีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ แน่นอนว่าเขารู้ว่าดอว์สันคือใคร แต่ชู้รักของเขาเป็นคนสำคัญจากเมืองหลวง ในความคิดของเขาประธานธนาคารพาณิชย์ต่ำ ๆ อย่างดอว์สันไม่มีความหมายอะไรเลย ความจริงที่ว่าดอว์สันดูเหมือนจะปกป้องฮาร
หากพวกเขายังคงโต้เถียงกันแบบนี้ตระกูลไนส์เวลล์ก็อาจจะมาแบกรับภาระตรงนี้เช่นกัน นั่นไม่จำเป็นสำหรับโรซาลีเลย ท้ายที่สุดแล้วเหตุผลที่เธอมาที่นี่ก็เพื่อเข้าร่วมการประมูลเท่านั้น“มิสไนส์เวลล์ ได้โปรดรอก่อน…” ไวแอตต์เริ่มประหม่า‘ผมยอมโดนตบก็เพื่อคุณ คุณจะปล่อยไว้แบบนี้ได้ยังไง?’ในขณะนั้นเขาสบตากับโรซาลีที่กำลังหันหน้ากลับมา จากนั้นเขาก็พูดด้วยสีหน้าที่น่าเกลียดว่า “ดอว์สัน มันจบแล้วสำหรับคุณในตอนนี้ คุณรอดูได้เลยพรุ่งนี้ผมจะโอนเงินของตระกูลผมทั้งหมดออกจากธนาคารของคุณ คุณจะไม่สามารถเป็นประธานธนาคารได้อีกต่อไป!”ในขณะนั้นดอว์สันไม่แม้จะมองไปที่ไวแอตต์แต่อย่างใด อย่างไรก็ตามเขาหันกลับมาและมองไปที่ฮาร์วีย์ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจและพูดว่า “มิสเตอร์ยอร์ก ผมทำตัวหยาบคายและรั้งตัวเองไว้ไม่ได้ ผมหวังว่าคุณจะไม่ว่าอะไร”ฮาร์วีย์ยิ้มจาง ๆ และพูดว่า “ถ้าคุณไม่ได้ตอบโต้ใด ๆ เมื่อมีคนมาตะคอกใส่คุณและมากล่าวหาว่าคุณโง่ ผมคงจะดูถูกคุณล้วละมิสเตอร์ดอว์สัน”“ไปกันเถอะ เราจะเข้าร่วมการประมูลและเดินดูรอบ ๆ สำหรับเงินในบัญชีธนาคารส่วนตัวของผม ผมยังคงใช้บริการธนาคารของคุณเพื่อเก็บรักษาให้ผมต่อไป”ต้องบอก
แม้ว่าโรซาลีจะเป็นคนที่เย็นชาและเย่อหยิ่ง แต่แมนดี้ก็มีความงามที่เป็นธรรมชาติที่มีเสน่ห์ ผู้หญิงสองคนนั้นนั่งอยู่ที่นั่นด้วยกันเหมือนดอกไม้ที่สวยงาม ช่างเป็นภาพที่น่าพึงพอใจเช่นเดียวกับภาพวาดที่มีชื่อเสียงระดับโลกแต่ฮาร์วีย์ที่นั่งอยู่ที่นั่นกลับทำลายภาพที่หายากและงดงามจนหมดสิ้นในขณะนั้นทั้งเจคและไวแอตต์มีสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างมาก“คุณเป็นแค่ลูกเขยขยะ คุณเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร? พนักงาน! เกิดอะไรขึ้นกับการประมูลของคุณที่นี่กัน คุณจะปล่อยให้คนที่ไม่มีบัตรเชิญเข้ามาในการประมูลนี้ได้อย่างไร? คุณกำลังทำผิดกฎระเบียบงั้นเหรอ?” เจคตะโกนถาม“ใช่! บางคนคิดว่าเขาจะได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับเราหลังจากที่เขากลายเป็นลูกเขยของตระกูลซิมเมอร์ แต่สุดท้ายแล้วเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าก็เป็นแค่คนทั่ว ๆ ไป!” ไวแอตต์พูดอย่างเย็นชา"ใช่! เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”“บริษัทที่จัดงานนี้ต้องให้คำอธิบายแก่เรา”“หากมีคนนอกเข้ามาและเข้าร่วมการประมูลนี้ แล้วความพิเศษของการประมุลมันคืออะไร?”มีคนแสดงความคิดเห็นจำนวนมาก อันที่จริงเป็นเพราะฮาร์วีย์ดูน่ารังเกียจ คนอื่น ๆ จะไม่วุ่นวายกับเขาด้วยซ้ำถ้าเขาไปนั่งที่อื่น แต่ป