Os gritos estrondosos de Joaquín foram ouvidos até a cozinha, e os pequenos entraram, aterrorizados e agitados, e se arrastaram para debaixo da mesa.

"O que eles fizeram com meu pai?", perguntou Malú.

E antes que as crianças pudessem falar, o vovô Joaquín apareceu na cozinha, com o rosto coberto de lama.

"Ave María Purísima!", exclamou Inesita, enquanto colocava as gotas de valeriana em uma xícara de água, "Padroeira, ainda faltam alguns meses para o Halloween".

"Não acho que seja engraçado, Inés!", ele rebateu.

Os olhos de María Paz se arregalaram e ela não conseguiu conter o riso. Malú inclinou a cabeça, procurando as crianças embaixo da mesa, mas na verdade ela estava rindo ao ver o pai. Mafer fingiu se virar para lavar a louça para dar boas risadas.

"Onde estão aqueles demônios?", questionou ele, bufando. "Veja como eles me deixaram, e ainda ousaram me chamar de Monstro do Pântano."

Todos na cozinha caíram na gargalhada.

"Disseram que o senhor ficaria mais bonito e mais jovem, vov