— Peça desculpas! — Sterling tocou no rosto que havia sido atingido, a voz carregada de um tom sombrio. Na verdade, ele queria dar uma punição severa a ela naquele instante.

Mas, ao ver a expressão triste de Clarice, o impulso de castigá-la foi rapidamente sufocado.

No fundo, ele não queria magoá-la.

Clarice mordeu o lábio com força. Ora, ela não tinha culpa! Por que teria que se desculpar?

— Estou dizendo, peça desculpas. Não me faça repetir! — Sterling reforçou o tom, a voz grave como uma ordem.

O que ele queria não era um simples “desculpa”, mas sim a submissão daquela mulher.

Jaqueline, percebendo a tensão no ar, rapidamente puxou Clarice para o lado, fez uma leve reverência e disse apressada:

— Eu peço desculpas em nome da Clarinha. Por favor, me perdoe, Sr. Sterling!

Ela não sabia se Sterling aceitaria a desculpa, mas esperava que isso fosse suficiente para ele deixar Clarinha em paz.

Clarice sentiu os olhos ficarem úmidos, profundamente tocada. Sabia que Jaqueline estava tentand