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Capítulo 133
— Olá, o número para o qual você ligou está desligado... Ao ouvir a mensagem automática no celular, o rosto de Sterling ficou sombrio. Clarice achava mesmo que desligar o celular seria suficiente para ele não encontrá-la? Poucos minutos depois, Sterling se levantou e foi até o closet. Ele trocou de roupa rapidamente, pegou o celular e saiu do quarto. Isaac acabara de se deitar para dormir quando recebeu a ligação do chefe. Sem outra alternativa, ele suspirou, levantou-se, vestiu-se e saiu de casa. Ao entrar no carro, ele resolveu tentar ligar para Clarice. O resultado foi o mesmo: celular desligado. Um mau pressentimento tomou conta de Isaac. Ele sabia que algo ruim estava prestes a acontecer naquela noite. …No quarto do hospital, Clarice segurava o relatório da solução intravenosa que haviam tentado aplicar nela. Seu rosto estava sério, os olhos gelados — iguais aos de Sterling. Não havia dúvidas de que eram mesmo marido e mulher. Jaqueline estava furiosa e gritava, i
Capítulo 134
Ao ver que todo o braço estava inchado, Teresa quase desmaiou de medo. Ela havia sido picada por uma cobra? Será que ia morrer? Teresa não teve coragem de continuar pensando nisso. Com as mãos trêmulas, pegou o celular e começou a ligar para Sterling. Uma vez, duas vezes, três vezes… Ela insistiu mais de dez vezes, mas ele não atendia. A cabeça começou a rodar, e Teresa temeu que, se desmaiasse, nunca mais acordaria. Desesperada, continuou tentando ligar para Sterling, enquanto murmurava baixinho para si mesma: — Sterling, atende logo esse celular! Se não atender, eu vou morrer! Finalmente, a voz de Sterling, impaciente, surgiu no outro lado da linha: — O que foi agora? — Sterling, eu fui espancada e jogada no meio do nada. Agora há pouco, alguma coisa me picou na mão, e meu braço inteiro está inchado. Por favor, venha me buscar! — Teresa falou rapidamente. No final, sua língua parecia pesada, e as palavras saíram embaralhadas. Do outro lado da linha, Sterling hesitou
Capítulo 135
No quarto do hospital, não havia sinais de luta ou resistência. Ou Teresa conhecia a pessoa e foi de boa vontade, ou então eram profissionais, como seguranças, que agiram rápido para imobilizá-la. Sterling franziu o cenho, mergulhado em pensamentos. …Enquanto isso, em outro quarto, Jaqueline estava inquieta, olhando para o celular a cada instante. Ela se perguntava por que ainda não tinha recebido notícias. Será que haviam sido descobertos? De repente, o som do celular a fez dar um salto. Ela atendeu rapidamente. — Não conseguimos encontrar a pessoa. Vamos devolver o adiantamento. — Eu não disse onde ela estava? Como assim não encontraram ninguém? — Jaqueline perguntou em um tom irritado. — Fomos até o quarto que você indicou. Não tinha ninguém, então saímos. — Ah, entendi. — Jaqueline respondeu, mas, por dentro, achava estranho. Será que Teresa havia recebido alta? Depois que a ligação foi encerrada, o dinheiro do adiantamento foi devolvido quase imediatamente. Jaqu
Capítulo 136
O homem estava parado na entrada, na penumbra, e seu rosto era difícil de enxergar por conta da luz de fundo. Mas a frieza emanando de sua presença era impossível de ignorar. Clarice não esperava que Sterling surgisse ali de repente e ficou imóvel por um momento. Jaqueline, instintivamente, apertou a mão de Clarice e sussurrou: — Clarinha, por que você não sai primeiro? Eu fico aqui e falo com ele! Clarice virou-se para ela, esboçando um leve sorriso. — Jaqueline, vá você. Não se preocupe comigo. Clarice havia pagado um preço alto para que Sterling deixasse o estúdio de Jaqueline em paz, sacrificando seu próprio corpo para isso. Ela jamais permitiria que algo acontecesse com o estúdio de Jaqueline. Jaqueline apertou ainda mais a mão dela e balançou a cabeça. Ela temia que, se saísse, Clarice fosse intimidada. Com ela presente, ao menos poderia ajudar. De repente, Clarice aproximou-se de Jaqueline e murmurou ao pé do ouvido: — Vá ao estacionamento e avise Asher para ir
Capítulo 137
— Clarice, por que você vomitou de novo? Está grávida? — Os olhos negros e profundos de Sterling fixaram-se no rosto dela, com um brilho afiado. Clarice respirou fundo, tentando esconder o nervosismo. Com uma expressão calma, respondeu: — Você está com o cheiro da Teresa. Só de sentir, me dá vontade de vomitar. Mesmo que não tivesse visto com os próprios olhos, Clarice sabia que Sterling havia passado a noite anterior com Teresa. Um homem que ficava tanto tempo com outra mulher, é claro que acabaria impregnado com o perfume dela. Sterling soltou uma risada fria. — E você acha que tem moral pra me criticar? Na cabeça dele, Clarice tinha passado a noite com Asher. Com que direito ela falava isso? — Sterling, por que você veio aqui, afinal? Se tem algo para dizer, fale logo. Vamos resolver isso e pronto. Eu preciso ir trabalhar, tenho uma audiência hoje de manhã. — Clarice tentou mudar de assunto, temendo que a conversa acabasse revelando sua gravidez. Sterling apertou os
Capítulo 138
Clarice ficou na ponta dos pés e começou a desfazer a gravata dele para refazê-la com cuidado. Quando se casou com Sterling, ela levou um bom tempo para aprender a fazer o nó da gravata corretamente. Durante uma época, todas as manhãs, ela fazia questão de ajeitar a gravata dele. Mas, com o tempo, ela percebeu que Sterling não a amava. Desde então, nunca mais havia feito esse gesto. Agora, ali na frente dele, refazendo o nó, ela não sentia nada. Nenhuma emoção. Talvez fosse porque realmente não o amava mais. Diante dele, sentia-se tranquila, sem qualquer abalo. Sterling abaixou os olhos e a observou. O rosto delicado dela, o nariz pequeno e perfeito, a expressão concentrada e dócil. Ela parecia a esposa ideal. Mas ele sabia que, por trás daquela aparência de inocência, havia algo profundamente provocante. Era o mesmo olhar que ela tinha quando estava deitada sob ele, como se fosse uma mistura de pureza e desejo, o que sempre o deixava louco, a ponto de querer morrer entre suas
Capítulo 139
— Você se arrependeu de não ter se casado com ele? Está se lamentando agora? — Sterling perguntou, apertando o rosto de Clarice com tanta força que ela sentiu como se ele fosse deformá-lo. A dor intensa fez as lágrimas de Clarice escorrerem imediatamente. — Sterling, me solta! Está doendo! — Clarice tentou falar, mas a dor fazia suas palavras saírem confusas. Ela não entendia por que ele estava daquele jeito, tão agressivo de repente. O que tinha dado nele? Sterling, ao ver as lágrimas escorrendo pelo rosto dela, sentiu sua raiva aumentar ainda mais. — Você está chorando por quem? Eles estavam casados há três anos, e raramente ele a tinha visto chorar. Houve uma época em que ele até pensou que ela era incapaz de derramar lágrimas. Mas, agora, ele percebia que ela só não chorava por ele. — Sterling, você está me machucando! — Clarice tentou apelar, sua voz cheia de urgência. As lágrimas dela eram puramente por causa da dor física, nada mais. Não havia nenhuma razão emo
Capítulo 140
O que Sterling queria dizer era claro: hoje, mesmo que Clarice não quisesse, ela teria que fazer amor com ele. Clarice sentia-se, ao mesmo tempo, humilhada e tomada pelo ódio. Ela odiava a arrogância de Sterling, odiava sua falta de escrúpulos! Ela era uma pessoa, não um objeto para entretenimento, muito menos uma marionete para ele brincar. Como ele podia tratá-la assim? — Clarice, comece logo. Não me faça perder a paciência. — Sterling falou devagar, quase como se estivesse saboreando cada palavra. Ele havia visto claramente o ódio nos olhos de Asher há pouco. Embora Sterling e Asher não fossem amigos, ele sabia muito bem quem Asher era. Valentino, que sempre o acompanhava, nunca economizava elogios ao falar de Asher. Sempre que mencionava o irmão, era com orgulho. Sterling sabia que Asher era o "homem perfeito". Temperamento bom, caráter exemplar, inteligência acima da média... Tudo nele parecia ser motivo de elogio. Valentino havia falado tanto sobre Asher que, mesmo sem
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