Natacha ficou em silêncio, as palavras de Joaquim ecoando em sua mente como um bálsamo. Joaquim, tentando afastar o pressentimento ruim que crescia em seu peito, disse para si mesmo com uma voz suave, tentando esconder sua própria tristeza:

- Não se preocupe, se você precisa estar de plantão, que assim seja. Teremos muitos outros aniversários pela frente, Natacha. Eu nunca vou impedir você de seguir sua paixão.

As palavras dele encheram os olhos de Natacha de lágrimas, como se uma represa dentro dela estivesse prestes a se romper. Mesmo sem dizer nada, seu coração batia descompassado, como se uma única palavra a mais dele pudesse fazê-la desistir completamente, disposta a seguir Joaquim, mesmo sendo considerada uma intrusa, mesmo perdendo a si mesma.

Na manhã seguinte, Joaquim e Natacha se levantaram como de costume, seguindo suas rotinas quase automaticamente.

Mas Natacha não conseguia evitar um sentimento de arrependimento, uma sombra que pairava sobre ela. Não deveria ter deixado