Natacha olhou para ele chocada, gaguejando sem conseguir dizer nada.

Ele sabia!

Ele sabia de tudo!

Natacha se apoiou na parede, desamparada, mas ainda não conseguia conter o leve tremor em seu corpo.

Ela baixou a cabeça, sem coragem de encarar os olhos de Joaquim, e disse em voz baixa:

- A culpa é da nossa família Gonçalves. Desta vez, ela não errou, afinal, a perna dela foi machucada por meu pai. Este lugar de Sra. Camargo, eu deveria ceder a ela.

Joaquim não sabia se deveria se sentir aliviado ou triste.

Aliviado porque Natacha ainda era tão bondosa, e toda a sua intransigência anterior havia sido uma encenação.

Triste porque ela não hesitou em oferecer o casamento deles como compensação.

Joaquim se aproximou dela, levantou seu queixo e disse:

- Olhe nos meus olhos. Eu te pergunto, você ainda me ama?

O olhar de Natacha desviava constantemente.

Ela negou contra sua vontade:

- Não amo mais.

- Você está mentindo!

Joaquim, tomado pela raiva, de repente segurou seu rosto e