Embora Joaquim tivesse falado a verdade e feito uma análise clara, algo no coração de Manuel parecia pesar ainda mais.

Ele olhou para Joaquim e perguntou:

— Então, já que você entende tão bem tudo isso, me diga: o que eu devo fazer?

Joaquim, com um semblante sério, respondeu:

— Se sua mãe não tivesse esse problema, você poderia simplesmente falar a verdade para ela. Afinal, você é o único filho, e no final das contas, ela nunca deixaria de te perdoar. Mas agora, com essa doença dela... Eu ouvi a Natacha dizer que uma crise de epilepsia mal tratada pode ser fatal.

Manuel pensou por um momento e, então, revelou seu plano:

— Eu já pedi ao Cláudio para mandar alguém investigar os registros financeiros do Grupo Pereira. Se encontrarmos alguma falha ou prova, posso usar isso para forçar o Ronaldo a falar com minha mãe sobre o término do noivado. Pelo bem do futuro da família Pereira, acho que o Ronaldo não vai ousar se opor a isso. Se a família Pereira pedir o término do noivado, minha mãe