Mas a Sra. Maria já havia tomado a palavra:

— Olha só, onde é que você vai encontrar uma nora tão excelente e compreensiva quanto a Joyce? E você ainda não a valoriza! Manuel, vou te dizer uma coisa: nesse assunto de casamento, você vai ter que me obedecer. Se não, eu deixo de tomar meus remédios, não trato a minha doença, e vou morrer na sua frente!

— Mãe! — Manuel interrompeu com uma voz severa. — O que é isso que a senhora está dizendo? O que tem a ver a sua saúde com a minha decisão sobre o casamento?

A Sra. Maria, sabendo o quanto o filho era devoto, ficou ainda mais determinada e respondeu:

— A questão do seu casamento é, sem dúvida, a coisa mais importante para mim. Enquanto isso não for resolvido, eu não vou conseguir ficar tranquila o suficiente para cuidar da minha saúde.

Manuel ficou em silêncio por um momento, então se virou para Joyce e disse:

— Vem comigo, vamos conversar.

Joyce se levantou imediatamente e seguiu Manuel até fora do quarto.

Manuel ficou parado no fim do co