Resoplando, levanté la vista y vi un taxi que bajaba por la calle. Me bajé y agité el brazo. Era el momento perfecto.

El taxi se detuvo y el conductor bajó la ventanilla. "¿Puedo ayudarla, señorita?"

"¿Me llevas? ¿Estás de servicio?" Le pregunté.

"Sí, claro. ¿Son sus maletas?", preguntó.

Asentí con la cabeza.

Me deslicé en el asiento trasero mientras el taxista metía mis maletas en el maletero. Se apartó de la acera y me miró por el retrovisor.

Mi mente seguía dándole vueltas a lo que había descubierto. No me lo podía creer. Tenía que salir de allí.

Me sorprendió haber tenido el valor de lanzarle un insulto a Aaron al salir, pero fue la única forma que tuve de no derrumbarme allí mismo, delante de él.

No llegó a ver lo disgustada que estaba. ¡Nunca volvería a verme vulnerable!

¿Cómo había sucedido?

"Señorita, ¿adónde quiere ir?", preguntó el taxista.

Levanté la vista de mi regazo y vi que aún no nos habíamos apartado del bordillo.

"Ah, claro. ¿Puedes llevarme al Hotel Villa Paradiso?" pregunté. Era donde estaba mi nuevo trabajo en un estudio de arquitectura.

Podía quedarme allí e ir a trabajar fácilmente mientras averiguaba qué hacer a continuación. De ninguna manera iba a volver a esa casa donde Aaron se había tirado a otra.

"Entendido".

Miré por la ventanilla mientras el taxi se alejaba. Hacía sólo unos minutos, este barrio me había parecido un paraíso. Ahora me parecía gris y desgastado.

Una lágrima goteó de mi mejilla en cuanto doblamos la esquina de aquella calle. Mi estómago gorgoteó y me lo froté para intentar calmarlo.

Durante todo el trayecto, lo único que pude hacer fue repetir lo que había pasado. Ni siquiera había sospechado nada.

Cada vez que Aaron y yo hablábamos por teléfono, se mostraba muy cariñoso. Siempre había parecido tan emocionado de que me reuniera con él.

Suspiré pesadamente y vi cómo se desvanecía el bonito suburbio al que había soñado mudarme y cómo se acercaba la ciudad en expansión.

Los edificios se acercaron y se hicieron más altos. Eran edificios de apartamentos, no casas. Más adelante, vi rascacielos y grandes edificios industriales.

El hotel se alzaba en el horizonte. Era un hotel de 5 estrellas con más de 2.400 habitaciones. Era la estructura arquitectónica perfecta.

El taxista aparcó delante y sacó mis maletas de la parte de atrás. Saqué mi tarjeta de crédito y él levantó las manos.

"No. Esta la pago yo. Parecía que necesitabas salir de allí", dijo sonriendo.

"Gracias", dije. Me guardé la cartera.

Nada más entrar en el hotel, sentí una punzada en la nuca, como unos ojos que me observaban.

El mostrador de facturación estaba a la derecha y el bar a la izquierda. Había dos puertas francesas que daban al bar, y se oía el tintineo de las copas y las conversaciones en el vestíbulo.

La sensación de los ojos venía del bar.

Eché un vistazo y vi quién me miraba.

Era alto, bien hecho y llevaba un traje muy bonito. Probablemente algo que costaba más que mi salario mensual.

Estaba sentado solo en una mesa, con un vaso de bourbon en la mano. Sus profundos ojos azules me miraban desde el borde del vaso mientras bebía un sorbo. Su pelo rubio claro quedaba ensombrecido por las tenues luces del bar.

Se me cayó el estómago y se me paró el corazón. Apreté las manos en torno a la maleta y aparté la mirada.

Aún sentía sus ojos clavados en mí. La mirada que me dirigió se grabó a fuego en mi mente mientras caminaba hacia el mostrador de facturación.

"Quisiera una habitación, por favor", dije.

"¿Me dice su nombre?", preguntó el conserje.

"Catherine Walker", dije.

"¿Cuánto tiempo se quedará con nosotros, Srta. Walker?", preguntó.

"Um..."

Esos ojos seguían quemándome por detrás.

Casi miré por encima del hombro para ver si me lo estaba imaginando o si seguía allí, mirándome fijamente.

"No... no estoy seguro todavía. ¿Puedo dejar la fecha de salida abierta por ahora?" Pregunté.

"Sí, por supuesto. ¿Quiere una individual o una suite?", preguntó el conserje.

"Tomaré uno solo".

Una suite habría sido mejor, pero en este lugar, me habría limpiado demasiado rápido, incluso después de empezar mi nuevo y ostentoso trabajo.

"¿Tiene una tarjeta de crédito para confirmar su reserva?", preguntó.

Volví a sacar la cartera y le entregué la tarjeta.

El conserje tarareaba mientras comprobaba mi tarjeta de crédito.

Golpeé la encimera con los dedos, aún conmocionada por lo ocurrido aquella tarde. Necesitaría ver una película de amor triste y darme un atracón de helado antes de tener la sensación de que todo había terminado o de que me sentía aceptada.

"Lo siento, pero su tarjeta ha sido rechazada", me dijo el conserje, devolviéndomela.

"¿Qué? pregunté, arqueando una ceja.

"Declinado. ¿Tiene otra forma de pago?", preguntó.

Suspiré y rebusqué en mi cartera. No había motivo para que rechazaran mi tarjeta de crédito.

¿Había hecho algo Aaron?

Sabía que había pagado la factura este mes.

"Señorita, ¿tiene otra tarjeta para confirmar la reserva?"

"Espera. Necesito..."

Me interrumpí cuando alguien me tocó el hombro.

Al darme la vuelta, me quedé helada al ver al hombre del bar, de pie, con una sonrisa confiada en los labios.