Mobil melaju melewati Avery, meninggalkan jejak debu.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat lampu belakang Rolls-Roice yang kabur dalam kegelapan.

Apa itu mobil Elliot?

Dia menyeka air mata dari wajahnya, menenangkan diri dan berjalan menuju rumah.

Dia melihat mobil di parkir di halaman ketika dia tiba.

Dia menunggu di luar dengan harapan bisa masuk setelah Elliot pergi ke kamarnya.

Matanya tersengat. Dia menatap bintang-bintang yang bersinar terang di langit malam.

Itu adalah malam musim semi yang indah.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah berdiri di luar selama satu jam.

Sopir sudah memindahkan mobil ke garasi.

Lampu di ruang tamu masih menyala, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat.

Avery merasa normal, jadi dia berjalan perlahan ke dalam rumah.

Di beranda di lantai dua, Elliot, mengenakan jubah abu-abu, sedang duduk di kursi rodanya. Ampas anggur terakhir berada di dasar gelas anggurnya.

Dia telah memperhatikan Avery selama satu jam ketika dia berdiri di luar dalam cuaca dingin.

Dia tidak bisa menemukan pikiran yang menuntunnya sampai menghabiskan satu jam penuh dalam cuaca dingin. Dia begitu diam sehingga dia bisa dengan mudah berbaur dengan pepohonan yang berdiri di sebelahnya.

Elliot telah bertemu dengan orang-orang cerdas yang tak terhitung jumlahnya dalam hidupnya karena mereka adalah satu-satunya orang yang cukup layak untuk berdiri di sisinya.

Namun, Avery adalah pengecualian.

Dia tidak menganggapnya cerdas karena dia telah memprovokasi dia meskipun tahu pria seperti apa dia.

Dia adalah wanita yang sangat bodoh.

Melihatnya sengsara, bagaimanapun, mempengaruhi suasana hatinya dengan cara yang aneh.

Itu adalah perasaan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

……

Mungkin karena angin dingin, tapi kepala Avery terasa berat saat dia sampai di kamarnya.

Dia mengambil selimut tebal dari lemari, membungkus dirinya di dalamnya dan jatuh tertidur lelap.

Dia berkeringat sepanjang malam, menghilangkan rasa dingin dari angin malam.

Ketika Avery bangun keesokan paginya, selain merasa sedikit lengket namun semangatnya relatif baik.

Dia mandi, berganti pakaian bersih dan turun ke bawah.

Dia mengikuti bau makanan ke ruang makan, dan Nyonya Cooper segera menyajikan sarapannya.

"Apa dia udah sarapan?" Tanya Avery.

"Nggak, Tuan Elliot belum turun."

Mendengar ini, Avery mengambil segelas susu dan sepotong roti panggang, lalu mulai melahap sarapannya.

Dia selesai makan dalam waktu kurang dari lima menit.

"Apa kamu takut banget sama dia, Nyonya?" Nyonya Cooper menggoda.

"Aku nggak takut... aku cuma nggak mau lihat dia." Kata Avery, lalu mengangkat dagunya sedikit dan menambahkan, "Lihat dia buat aku nggak nyaman."

"Kalian akan baik-baik saja kalau sudah menghabiskan lebih banyak waktu bersama." Kata Nyonya Cooper. "Apa kamu akan pulang untuk makan siang?"

"Nggak. Aku ada yang diurus di kampus hari ini, jadi aku juga nggak akan makan malam di rumah."

"Oke. Aku akan minta sopir untuk antar kamu ke sana." kata Nyonya Cooper. Dia pergi, berniat untuk memberi tahu pengemudi tentang tugasnya.

Avery segera menghentikannya dan berkata, "Nggak apa-apa. Aku mau naik taksi aja. Dia bisa minta taxi supiri dia."

"Kami punya dua pengemudi di rumah. Satu untuk Tuan Elliot dan satu lagi untuk pekerjaan sampingan. Aku akan minta satu lagi antar kamu." Kata Nyonya Cooper.

Avery tidak bisa menang melawannya.

Begitu tiba di kampus, Avery menoleh ke pengemudi dan berkata, "Terima kasih. Kamu bisa pulang sekarang. Aku akan pulang sendiri nanti."

Setelah pengemudinya pergi, seorang wanita muda berlari ke arah Avery, menepuk pundaknya, dan berkata, "Avery! Siapa si manis Portia itu?"

Avery tidak menyangka akan bertemu sahabatnya Tammy Lynch berada di pintu masuk kampus.

"Dia nggak manis. Panggil dia 'Tuan Portia'." Kata Avery saat mereka berjalan ke kampus bersama. "Tammy, kayaknya aku nggak bisa pergi ke sekolah pascasarjana sama kamu."

Tammy menghentikan langkahnya dan berkata, "Apakah itu karena keluargamu? Aku dengar tentang ayahmu. Aku ikut sedih."

Avery berhasil tersenyum dan berkata, "Sebenarnya, aku nggak pernah benar-benar ingin pergi ke sekolah pascasarjana."

"Aku tahu, kamu mau nikah sama pacar kamu setelah lulus, kan?" Kata Tammy. "Kapan kamu akan ngenalin aku sama dia?"

Avery terkejut.

Dia hanya memberi tahu ibunya tentang apa yang terjadi dengan Cole.

Teman-teman sekelasnya hanya tahu bahwa dia berkencan dengan seseorang tetapi tidak tahu siapa dia.

"Kami putus." Kata Avery. Dia kemudian mengambil napas dalam-dalam dan berkata, "Apa kamu tahu gimana rasanya punya seseorang yang benar-benar menghancurkan kepercayaan kamu? Aku pikir dia pria terbaik di dunia, tapi dia ternyata bajingan."

Tammy melingkarkan lengannya di pinggang Avery ketika dia melihat mata merahnya, dan berkata, "Lupain aja, Avery. Kita kan masih muda. Anggap saja itu pelajaran. Kamu pasti akan ketemu yang lebih baik lagi nanti!"

"Aku lebih baik bergantung pada diri aku sendiri daripada seorang pria." Avery terkekeh.

"Kita harus melalui beberapa patah hati untuk bisa tumbuh." Desah Tammy. "Kamu benar-benar jatuh cinta sebelum liburan musim panas, tetapi lihat sekarang, kamu udah kayak wanita muda dewasa!"

Avery menggelengkan kepalanya dan berkata, "Aku cuma berharap aku bisa jaga diri aku sendiri setelah lulus."

"Tentu aja! Cuma kamu yang mampu rangking atas di dua jurusan sekaligus. Langit itu batas untuk orang seperti kamu!" Seru Tammy.

Pipi Avery memerah mendengar pujian itu.

Pukul lima sore, Avery dan Tammy meninggalkan kampus bersama. Mereka telah merencanakan untuk makan malam bersama.

Sesampainya di gerbang kampus, Tammy langsung menunjuk Portia yang diparkir di pinggir jalan.

"Avery! Bukankah itu Tuan Portia yang mengantar kamu pagi ini? Apa dia di sini untuk menjemput kamu?"

Tammy masih ingat mobil itu.

Lagi pula, mobil mewah dan orang-orang cantik itu enak dipandang.

Avery melihat ke arah jendela Portia yang terbuka. Dia melirik pengemudi dan dia balas menatapnya.

Dia terkejut. Bukankah dia sudah menyuruhnya untuk tidak menjemputnya?

Apa yang sedang terjadi?

Dia berjalan ke mobil yang diparkir ketika pengemudi membukakan pintu ke kursi belakang untuknya.

"Kok kamu di sini?" Avery bertanya dengan suara rendah.

Karena Tammy ada di sana, pengemudi berhati-hati.

"Ayo kita bicara di dalam mobil."

Jantung Avery menegang di dadanya.

"Pergi aja jika kamu sibuk, Avery! Ayo keluar lain kali." kata Tammy.

Avery mengangguk dan berkata, "Lain kali aku traktir ya."

Tammy melambaikan tangannya dan berkata, "Nggak usah. Hubungin aku kalau kamu butuh sesuatu!"

Mobil melaju begitu Avery duduk.

"Apa kamu melakukan sesuatu yang membuat Tuan Elliot marah lagi, Nyonya?" Tanya pengemudi.

Avery mengangkat alisnya dan menjawab, "Nggak. Apa dia minta kamu untuk jemput aku?"

"Ya." katanya. "Sebaiknya kamu siap-siap!"

Jantung Avery berpacu di dadanya saat dia memeras otaknya.

Tidak mungkin!

Dia berada di kampus sepanjang hari. Dia bahkan tidak melihat Elliot, apalagi membuatnya marah.

Dia melewati semua peristiwa beberapa hari terakhir, tetapi dia tidak memiliki petunjuk.

Baru setelah kepalanya mulai berdenyut kesakitan, dia berhenti memikirkannya.

Mereka tiba di rumah pada pukul lima lewat empat puluh malam.

Ketika mobil berhenti, Avery turun.

Dia berganti ke sandal rumahnya dan melihat Elliot duduk sendirian di ruang tamu.

Dia mengenakan kemeja hijau dengan lengan digulung, memperlihatkan lengan bawahnya yang berotot.

Batu safir di kancing mansetnya bersinar terang.

Dia sedang duduk dengan nyaman di sofa, seakan memancarkan pesona dan arogansi seorang raja yang telah lama memerintah.