Saat itu pukul sembilan malam.

Daun-daun kering berdesir di tanah tertiup angin musim gugur.

Avery muncul dari taksi dan mengernyit karena hawa dingin yang tiba-tiba.

Dia mencengkeram dompetnya dan dengan cepat bergegas menuju pintu depan rumah Foster.

Di kegelapan malam, ia mengenakan gaun merah bertali yang seksi namun mempesona.

Ketika dia meninggalkan rumah pagi itu, dia mengenakan t-shirt dan celana kasual.

Pikiran bahwa dia sengaja berpakaian seperti itu untuk menghibur pria lain membuat Elliot mengepalkan tangannya.

Avery hanya memperhatikan Elliot duduk di sofa ruang tamu ketika dia mengganti sepatunya di serambi.

Dia mengenakan kemeja hitam, yang membuatnya tampak lebih suram dan dingin.

Ekspresi wajahnya sama acuh tak acuh seperti biasa, jadi dia tidak menatapnya lama.

Begitu dia mengganti sepatunya, dia ragu-ragu. Dia tidak tahu apakah dia harus menyapanya atau tidak.

Dia memang memberinya sebungkus tisu pagi itu.

Avery berjalan gelisah ke ruang tamu dan menatap Elliot.

Suasana berbeda malam itu. Nyonya Cooper biasanya akan keluar untuk menyambutnya ketika dia tiba di rumah.

Apakah Nyonya Cooper keluar?

Dia mengambil napas dalam-dalam saat jantungnya berdegup kencang di dadanya. Dia memutuskan untuk menghindarinya.

"Sini." kata Elliot dingin.

Karena hanya mereka yang ada di ruang tamu, dia tidak bisa berpura-pura tidak mendengarnya.

"Apa itu?" Avery berkata ketika dia berhenti dan meliriknya.

"Aku bilang, ayo ke sini." Kata Elliot dengan suara yang sangat kuat.

Hati Avery menegang, dan dia tanpa sadar berjalan ke arahnya.

Dia tidak berani tidak mematuhinya bahkan jika dia berada di kursi roda, meskipun dia tidak menimbulkan ancaman besar baginya.

Dia berjalan ke sisinya, menatap wajahnya yang tampan tapi tegas, dan menarik napas dalam-dalam.

"Ada apa? Apa sudah waktunya bagi kita untuk cerai?"

Alis Elliot berkerut setelah mendengar kata-katanya.

Dia mencium bau samar alkohol yang keluar dari rambutnya.

Dia telah minum anggur.

Elliot tiba-tiba mendongak saat dia tidak lagi berusaha menyembunyikan rasa jijik di matanya.

Tangannya yang besar mencengkeram pergelangan tangannya yang ramping saat dia menggeram, "Apa kamu minum dengan seseorang? Apa kamu bersenang-senang?"

Avery merasa seperti Elliot akan mematahkan pergelangan tangannya. Dia ingin menarik tangannya kembali tetapi tidak bisa menggerakkan otot.

"Lepasin! Kamu menyakiti aku!" Dia menangis saat matanya berkaca-kaca. Semakin dia berjuang, semakin kuat cengkeramannya.

Seolah-olah dia sengaja mencoba menyakitinya dan membuatnya menangis.

"Aku tanya apa kamu habis seneng-seneng. Jawab aku!" bentak Elliot. Melihat wajahnya berubah kesakitan semakin membuatnya marah.

"Aku seneng-seneng? Aku nggak paham maksud kamu!!"

Avery menyerah berjuang. Pada saat dia menanyakan hal itu, aliran air mata panas mengalir di pipinya.

"Aku nggak minum, Elliot! Aku nggak minum!" katanya dengan mata penuh air mata dan ketakutan.

Jakun Elliot naik turun di tenggorokannya. Detik berikutnya, dia menariknya ke dalam pelukannya.

Dia mengatakan bahwa dia tidak mabuk, tetapi dia jelas mencium bau alkohol pada dirinya.

Ujung hidungnya yang dingin mendarat di lekukan lehernya.

Kulit Avery yang lembut dan halus beraroma hangat seperti susu.

Itu aneh.

Dia tidak bisa mencium bau alkohol di tubuhnya.

Avery tetap diam saat dia merasakan hidung Elliot di kulitnya, dengan lembut menggelitiknya.

Dia bersandar di dadanya yang lebar. Dia sangat gugup sehingga dia lupa bernapas, dan jantungnya lupa berdetak.

Itu adalah hal yang baik bahwa dia berhenti memperlakukannya dengan kasar.

Dia telah melepaskan pergelangan tangannya, tapi rasa sakitnya masih ada. Pikiran dilecehkan olehnya membuat marah Avery.

Dia tahu bahwa kakinya belum sepenuhnya pulih, dan dia mungkin belum merasakannya. Dia meletakkan tangannya di celananya dan mencubitnya dengan keras.

Alasan dia cukup berani untuk melakukan ini adalah karena dia siap menghadapi konsekuensinya.

Namun, Elliot tampaknya tidak menyadari bahwa dia telah mencubitnya.

Ketika dia mengangkat kepalanya dari lehernya, matanya yang gelap tampak bingung.

"Pakaian kamu bau seperti wangi pria lain. Apa kamu akan lepas itu, atau harus aku yang lepas?" Elliot berkata dengan suara serak yang membawa kekuatan yang tampaknya tak terbendung.

Avery membeku dalam keheningan yang tercengang.

Apakah dia berbau seperti wangi pria lain?

Tunggu…

Dia ingin dia melepas pakaiannya?

Sekarang juga?

Ketika dia tersentak kembali ke kenyataan, dia mendorong tangannya ke dadanya dan mencoba melarikan diri.

Elliot tidak memberinya kesempatan untuk pergi dan memeluknya erat-erat.

Dia mengangkat Avery dan dengan kasar merobek bagian belakang gaunnya menjadi dua.

"Ah!"

Tanpa perlindungan gaunnya, Avery tiba-tiba merasakan hawa dingin di punggungnya.

Darah di tubuhnya mendidih saat dia merengut, "Elliot Foster! Dasar maniak!"

Elliot melemparkannya ke sofa dan menatap dingin ke bahu dan punggungnya yang terbuka.

"Ingat posisi kamu, Nyonya Foster!"

Avery memegang gaun mewah yang baru saja disobek Elliot dan menahan air matanya.

Shaun-lah yang mengatur pertemuan malam itu.

Gaun itu juga merupakan ide Shaun.

Memang benar bahwa kedua manajer bank mencoba membuatnya mabuk dan mereka tidak akan membiarkannya pergi bahkan ketika dia mencoba mencari alasan.

Dia akhirnya menolaknya dan meninggalkan bar.

Dia hamil, jadi dia tidak bisa minum.

Tidak mungkin dia keluar minum-minum dengan pria lain.

"Aku nggak peduli meskipun aku Nyonya Foster! Jangan pasang standar kekonyolan kamu pada aku!"

Avery mendorong rambutnya yang acak-acakan ke belakang telinganya dan bangkit dari sofa sambil memegang gaunnya.

"Aku benci kamu!" Dia menangis.

Dalam keadaan normal, dia tidak akan pernah menghina orang lain seperti ini.

Penindasan terus-menerus Elliot-lah yang membuatnya kehilangan kendali.

Dia kembali ke kamarnya dan membanting pintu hingga tertutup.

Secercah emosi melintas di wajah Elliot yang sedingin batu.

Dia telah kehilangan kendali atas emosinya sebelumnya.

Dia telah menunggu sepanjang sore berpikir bahwa Avery akan meminta bantuannya, tetapi dia tidak melakukannya.

Tidak hanya dia tidak pergi kepadanya, tetapi dia juga pergi keluar dan minum dengan pria lain.

Semua kemarahan yang dia kumpulkan hari itu meledak pada saat itu.

Bahkan jika dia tidak mengatakan dengan keras bahwa dia membencinya, dia tahu itu. Dia tahu bahwa dia lebih menakutkan bagi Avery daripada Iblis sendiri.

Layar ponsel Elliot menyala.

Dia mengambilnya dan membaca pesan Chad.

[Tuan Foster, apa Nona Tate pulang dengan selamat? Aku sedang keluar minum dengan Ben ketika kami ketemu dia. Dia bertengkar dengan dua kakek tua itu dan bahkan pergi sebelum makan malam dimulai.]

Gelombang kemarahan menyapu Elliot.

Bahkan jika Avery tidak mabuk dengan kedua bajingan itu, baginya, dia salah karena menghadiri pertemuan sejak awal.

Dia juga seharusnya tidak berpakaian memancing seperti itu.

……

Avery membuka pintunya ketika dia mendengar ketukan dari sisi lain.

"Nyonya, Tuan Elliot meminta aku untuk membawakan kamu makanan. Aku nggak tahu apa yang kamu mau, jadi aku buatkan kamu semangkuk sup." Kata Nyonya Cooper sambil meletakkan nampan di atas meja di ruangan itu.

Avery telah mandi untuk memaksa dirinya melupakan semua yang telah dilakukan Elliot bajingan padanya malam itu.

"Apa yang dia maksud dengan ini?" Katanya sambil menatap semangkuk sup dengan hati-hati.

Dia lapar, tapi dia tidak berani makan.

"Tuan Elliot pasti merasa nggak enak karena sudah jahat banget sama kamu. Suasana hatinya sangat buruk sejak kamu pergi ke kamar." Kata Nyonya Cooper.

Dia mengambil gaun merah di tempat tidur dan menambahkan, "Apa kamu mau aku perbaiki ini?"

"Nggak apa-apa. Aku cuma pinjam. Kasih baju itu ke dia." Kata Avery.

"Oh..." Jawab Nyonya Cooper.

Avery menarik napas dalam-dalam, lalu duduk di kursi dan berkata dengan suara serak, "Aku nggak akan mampu bayar itu."

"Ok." kata Nyonya Cooper. "Istirahat aja setelah kamu selesai makan supnya. Madam Rosalie akan pulang besok, jadi Tuan Elliot akan bawa kamu ke rumah lama sama dia."