Estuve pensativo antes de responder. Charles era un hombre maduro. Y no quería hacer el papel de niña inocente. Tampoco desinteresado, aunque estaba seguro de que no pasaría nada entre nosotros.

- ¡Sólo era una broma! – sonrió al darse cuenta de mi duda – Después de todo, si esto no es una fiesta de disfraces, creo que la pequeña se casará pronto, ¿verdad?

Asentí, aún sosteniendo la bebida en mi mano.

- ¿Cuándo será la boda? – Preguntó con curiosidad, sus ojos en los míos.

- Mañana.

- ¿Quién se casa a los dieciocho en estos días?

- ¡YO! Y no veo nada malo.

- ¡Eres muy joven!

- No soy "tan joven". Tú que eres "tan viejo". - Me vengué.

- Está bien, todavía el matrimonio está fuera de mi lista de cosas por hacer en la vida.

- ¿Lo juras? ¿Prefieres merodear, juntarte con todas las “chicas” que entran al bar?

Apoyó los codos en el mostrador y se paró a centímetros de distancia, para que pudiera sentir su cálido aliento en mi piel.

- No me relaciono con jovencitas... Sólo con mujeres maduras.

¡Qué petulancia! Yo no era bueno en las respuestas. Inexperto tal vez, ya que por lo general nada salió de mi camino. Pero ese hombre no parecía seguir la regla.

- ¡Que bien! Estoy lejos de tu centro de interés - fue mi respuesta - En mi caso, me gustan los hombres con experiencia, pero tú no eres mi tipo.

- ¿Y qué hombre es tu tipo, “Sabrina”? Confieso que tenía curiosidad.

- Me gusta el tipo... Suave, bien vestido, fragante, educado, bien afeitado, bien cortado...

- Sin aretes… – se rió, mostrando el pequeño arete en una de sus orejas – Está bien, entonces no hay posibilidad de que nos interesemos, ¿verdad?

- Absolutamente correcto. Ahora deja de hablar y explícame cómo bebo esto y para qué es toda esta sal.

Tomó el vaso de mi mano y dijo:

- ¡Es simple! Respira hondo, suéltalo, lame la sal, bebe el tequila y muerde la lima.

- ¿Como?

- ¿De verdad quieres que te lo repita?

'Esto es muy extraño...' Miré el vaso en su mano, sacudiendo la cabeza, confundido.

- ¿Te importa si hago una demostración?

- ¿En mi taza?

- Sí, en tu vaso.

hubiera dicho que no Beber del mismo vaso que un extraño no era algo que haría. Pero no entendí muy bien por qué este hombre no parecía un simple extraño. Y fue difícil admitirme a mí mismo que quería saborearlo en mi bebida, tocar mis labios con algo que él había tocado. Maldición, ¿realmente estaba pensando eso?

- Sí se puede... - dije, pensando exactamente lo contrario de lo que dije.

Pasó la lengua por la sal del borde de su vaso, tomó un gran sorbo de la bebida y mordió el limón. Y su rostro no parecía disgustado.

- Tu turno, pequeña.

Respiré hondo y miré el cristal. Dejé escapar el aire rápidamente, pasé la lengua por la sal, tomé un gran sorbo de la bebida completamente amarga, que me quemó la garganta hasta llegar al estómago, y sentí exactamente todo su recorrido dentro de mi cuerpo. Si eso no fuera suficiente, mordí el limón agrio, que parecía nada comparado con la amargura del líquido en el vaso.

Empecé a hacer una mueca y a sacudir la cara. Carlos se echó a reír:

- Te acostumbras después de un tiempo.

- ¿Por qué todo el ritual? ¿No puedes simplemente beber el líquido?

- La sal abre las papilas gustativas y el limón las cierra, enmascarando el sabor áspero y especiado de la bebida.

- Si enciendes una cerilla, creo que se incendiará. - Sentí el calor subir inmediatamente a mi rostro.

- Sí, prende fuego... Pero no hace falta que enciendas la cerilla... - Miró hacia mis pechos, haciendo que literalmente el fuego se propagara por mi cuerpo y el sudor comenzara a correr por mi espalda.

- ¿Hay... aire acondicionado aquí? - Miré a mi alrededor, buscando un acondicionador de aire .

- Lamentablemente no lo tenemos, cariño... Igual que tu Champagne Vueve no sé el resto...

- ¿Por qué de tantos tragos elegiste darme este?

- Es todo lo que necesita una mujer antes de casarse, te lo aseguro.

- Charles, puedes empezar a calentar. Entras en quince minutos. - Dijo un hombre mayor, sirviendo desde el lado opuesto de la barra.

- ¡Estoy yendo!

El me miró:

- Ahora que me despido, cariño. Además de cantinero, soy cantante en mis ratos libres.

- ¿Canta bien? – me escuché preguntar.

- Muy bien. Puedes quedarte y mirar... Sería un placer verte admirar mi actuación, cariño.

- Eres muy engreído.

- No siempre, lo juro. Pero hay veces que me gusta vender el producto, que en este caso soy yo.

Antes de que pudiera decir algo, me dio la espalda, dejándome pensar cualquier cosa, sin darme ninguna explicación.

Busqué a Tay, que ya no estaba. Bebí lo último del horrible tequila y cuando terminó el trago me sentía muy, muy caliente.

No podía ver a Charles en el escenario porque había mucha gente delante de mí.

Busqué a mis amigos, que estaban esparcidos por el bar. Sólo Mariane y Lina estaban sentadas en una mesa, bebiendo agua mineral.

Caminé hacia ellos, sintiendo que mis piernas temblaban.

- ¿Todo cierto? – preguntó Marianne.

- ¿Por qué no lo estaría?

- Tu cara está roja.

- Es la bebida... Caliente.

Mariane miró su reloj:

- ¿Lo haremos? Son más de las once. Tenemos una cita.

- Yo... yo no estoy obligado a ir. - dije, aún de pie, mirándolos.

- ¡Debes estar loco! ¿Qué viste de bueno en este “joint”? – preguntó Marianne.

- ¡Cálmate, Mariane! Es "su" despedida de soltero. Si a Sabrina le gustó, nos quedamos.

Arranqué el velo blanco que tenía en la cabeza y lo puse sobre la mesa:

- No quiero usar esto. Me siento ridículo.

Los dos me miraron. Mariane continuó, sin darse por vencida:

- ¿Me tomé la molestia de organizar tu noche y te detienes en el camino para orinar y decides que vas a pasar tu última noche de soltero en un bar de carretera de m****a?