Dos mujeres estaban hablando en el porche, parecían muy serias. Una mujer mayor y otra mucho más joven. La mujer mayor llevaba un abrigo y una bolsa grande mientras se preparaba para irse. En cuanto a la mujer frente a ella, parecía cansada, aunque estaba vestida de forma ordenada con ropa de oficina.

"Recuerda, habla con Lola con cuidado", susurró la mujer mayor. "Mudarse a una nueva escuela, por supuesto, hay cosas que la harán sentir incómoda. Al principio".

"Gracias por tu preocupación, Sra. María. No sabría qué hacer si no hubieras estado allí para ayudarme".

La Sra. María acarició amorosamente el hombro de Alondra. Había trabajado con la joven desde que Lola tenía solo unos meses. Conocía muy bien cómo había sido la vida de Alondra, desde estar en una situación difícil hasta ser más estable ahora.

El problema con el que Alondra había tenido que lidiar últimamente era el comportamiento preocupante de Lola. Su pequeña acababa de empezar a rebelarse en su segunda escuela primaria. Lola a menudo lloraba y se quejaba, y María a menudo se sentía abrumada tratando de calmar a la niña.

María sabía cuál era el problema. Lola necesitaba más atención de parte de Alondra. La madre.

"Me temo que no podré quedarme más con Lola", dijo María de repente.

Alondra parecía no tener palabras. Sus ojos se vidriaron. "Es demasiado repentino".

"Lo siento, tenía la intención de decírtelo hace unos días". María se aclaró la garganta en voz baja. "Mi hijo quiere que me quede con él. Su esposa acaba de dar a luz. Me necesitarán".

Alondra asintió débilmente. "Entiendo, Sra. María".

Encontrar una nueva niñera era difícil. Alondra sintió que el peso sobre sus hombros aumentaba.

"Todavía trabajaré hasta el final de la semana, Alondra".

Las dos se abrazaron, y sin embargo, Alondra se sintió tan sentimental. Una sensación repentina de pérdida invadió su corazón, aunque María no se había ido. Pero la cercanía era abrumadora, y Alondra intentó desesperadamente contener las lágrimas. Estaba tan triste.

María acarició suavemente la mejilla de Alondra. "Oh, una cosa más: hoy es el cumpleaños de Lola. Espero que le hayas comprado un buen regalo".

Alondra tragó saliva. Se había olvidado.

Completamente olvidado.

Pero la joven de 28 años asintió de inmediato, tratando de mantener una expresión lo más casual posible.

"Lo puse en el maletero. Lo sacaré más tarde", dijo Alondra.

La sonrisa de María se ensanchó con un gesto de cabeza. "Nos vemos mañana".

"Cuídate, Sra. María".

Los ojos de Alondra siguieron la figura de María mientras paseaba por las aceras desiertas esa noche. Ya eran las ocho, pero era seguro que María caminara por allí.

Había algo más, algo importante por lo que Alondra debía preocuparse.

Miró la puerta y suspiró suavemente. "Ah, Lola".

Alondra entró y puso las llaves del coche sobre la mesa con su bolso.

Recorrió el estrecho pasillo y subió las escaleras hasta el segundo piso. La puerta estaba entreabierta, revelando una habitación todavía iluminada. Alondra golpeó suavemente la puerta.

"¿Lola?" llamó.

La niña estaba dibujando y se giró con una cara sombría. Tenía el pelo negro azabache, mejillas regordetas y un cuerpo fornido. Lola era tan bonita; su rostro era como el de una muñeca.

"Hola, cariño", saludó Alondra, apresurándose hacia su hija. "¿Qué estás haciendo?"

Lola simplemente mostró que estaba dibujando una casa con un columpio, cosas muy ordinarias. Pero lo que sorprendió a Alondra fue la figura de una niña, luego su madre, y un hombre con un halo sobre su cabeza.

"¿Por qué no tengo papá?" preguntó Lola de repente.

"Cariño, sabes que tu padre está..." Alondra tragó saliva. "Lo perdí".

El problema de la escuela aún no se había resuelto en la mente de Lola. María explicó que Lola estaba destrozada porque era el día en que los padres de los otros estudiantes iban a la escuela. Cada padre hablaba sobre su trabajo, mientras que Lola era la única en la clase sin padre.

"Cariño, ya hemos hablado de esto". Alondra miró a los ojos de Lola, que empezaban a llenarse de lágrimas. "Lo siento mucho, cariño. Esto debe ser realmente difícil para ti".

"Lo echo de menos".

"Lo sé. Yo..."

Alondra dejó de hablar y miró al perro que estaba acostado en la cama. Probablemente algún husky; Alondra no sabía. Lola lo había encontrado en la calle hace una semana. Estaba lleno de heridas. Lola lo adoptó. Y desde entonces, Alpha —como lo llamaba Lola— nunca quería alejarse del lado de Lola.

Incluso Alondra no tuvo el corazón para entregar al perro al Control de Animales.

En la última semana, no había habido noticias de que alguien hubiera perdido una mascota, especialmente un perro. Así que parecía seguro, pensó Alondra.

"No quiero que ese perro esté en la habitación, Lola", rogó Alondra en voz baja.

"No es un perro. Es un lobo", respondió Lola rápidamente.

Alondra recordó algo. "Feliz cumpleaños".

La niña, que celebraba su sexto cumpleaños ese día, solo parpadeó por un momento. "¿Puedo comer taco?"

"¿Ahora? ¿No cenaste?" Pero apresuradamente, Alondra dijo de nuevo, "Está bien, pediré ahora".

Antes de salir corriendo de la habitación y pedir la taco, Alondra miró a Alpha, que seguía acostado cómodamente en la cama.

"Alpha, vamos. No puedes quedarte en la habitación. Tu pelaje se va a desordenar todo," le advirtió Alondra.

Como si entendiera lo que ella decía, Alpha se levantó de la cama. Luego salió de la habitación antes que Alondra. Alondra estaba medio asombrada.

Nunca habían tenido animales todo ese tiempo.

Entonces Alondra no sabía si todos los perros —o, como decía Lola, lobos— eran inteligentes. Al menos el Alpha de pelaje blanco y ojos agudos nunca causó problemas mientras vivía en la casa. El perro rara vez ladraba, nunca rompía muebles, simplemente se sentaba y observaba.

"La Sra. María se jubila la próxima semana, Alpha. Así que necesito que cuides a mi hija mientras trabajo hasta que encuentre una nueva niñera," dijo Alondra cuando bajó las escaleras y vio a Alpha sentado, esperando.

El perro simplemente miró a Alondra, inclinando la cabeza.

"Pero no quiero que estés en la habitación. ¿Entendido?"

Mientras Alondra entraba en la cocina, notó una bolsa negra en la isla. Había supuesto que era de María., luego se apresuró y agarró la bolsa, rebuscando adentro en busca del teléfono celular. Sus dedos buscaron hábilmente el número de María, y justo cuando estaba a punto de presionar el botón verde, hubo un golpe en la puerta.

"Creo que es la Sra. María," murmuró Alondra.

Alondra abrió la puerta y sonrió al ver a María parada en el umbral. Solo que el rostro de María lucía tan pálido. Una figura significativa y alta de repente vino desde el costado y se puso detrás de María. Un sonido de desgarramiento y desgarre resonó tan claramente que el cuerpo de María se balanceó y cayó a los pies de Alondra.

La espalda de la mujer mayor estaba gravemente desgarrada.

Alondra retrocedió, incapaz de gritar de shock. Simplemente negó con la cabeza incrédula. Esperando que todo esto fuera un sueño. Sus manos temblorosas dejaron caer su bolso y teléfono celular al suelo. La mirada de Alondra se desplazó a una figura alta y voluminosa no muy lejos frente a ella.

Una criatura que nunca había visto antes.

Tenía pelaje grisáceo, un hocico grande y colmillos afilados. El rugido de su aliento era fuerte, acompañado de un gruñido profundo. Como si estuviera listo para matar a cualquiera que estuviera a su alcance.

Alondra ya había renunciado cuando la criatura se abalanzó sobre ella.

"No," chilló Alondra.