Um arrepio percorreu minha espinha. Eu conhecia bem essa expressão.

... Ele estava furioso comigo.

Eu imediatamente tentei me afastar dele, mas sabia que era tarde demais. Ele andou a passos largos e rapidamente agarrou meu pescoço em sua mão, prendendo-me contra a parede atrás de mim. E, instantaneamente, a dor alcançou meu ombro, onde atingiu a parede com força.

"Aleric... Por favor...", eu choraminguei contra seu estrangulamento, lutando para respirar.

Sua mão afrouxou um pouco, mas apenas para garantir que eu o ouvisse corretamente.

Era uma loucura, mas mesmo em um momento como este, o vínculo do companheiro ainda fazia faíscas irromper de onde sua mão tocava minha pele. Era doentio como uma Deusa podia fazer isso com seus filhos, fazê-los sentir essas sensações mesmo em uma situação como essa.

"Você acha que é tão importante que pode tratar Thea dessa maneira?" ele rugiu na minha cara.

"Aleric... ela veio até mim primeiro e𑁋."

"Já chega!" ele me cortou. "Eu não quero suas desculpas. Thea não é como você. Ela é uma garota gentil e doce! E se você tivesse causado estresse suficiente para causar um aborto? Você é realmente tão mesquinha a ponto de matar uma criança por despeito? Um futuro Alfa?"

Mesmo em sua expressão distorcida de raiva, ele ainda parecia tão bonito. Um cacho de seu desgrenhado cabelo meia-noite tinha caído fora do lugar e estava emoldurando sua testa, seus olhos verdes brilhando. Ele era um palmo mais alto do que eu, ombros largos e esculpido como um Deus. Em momentos como este, eu podia sentir a diferença de altura tão claramente quando ele estava perto de mim dessa maneira. Ele era um homem imponente e assustador, mas eu não tive escolha a não ser achá-lo irresistível.

Limpei meus pensamentos, lembrando a mim mesma que era apenas o vínculo do companheiro me fazendo sentir essas coisas por ele. Seu toque e cheiro eram inebriantes, mas não era mais eu quem realmente sentia isso por ele. Era apenas maldição.

"Aleric... não, eu nunca faria isso. Ela veio até mim mesmo sabendo disso𑁋."

E de repente, ele me deu um tapa no rosto. Difícil.

Pisquei quando minha visão ficou turva e minha bochecha queimou.

"Você não é nada, Ariadne. Você só está aqui porque eu deixei você estar aqui, nunca se esqueça disso. Você pode ser escolhida como Luna pela Deusa, mas eu tenho a palavra final nessa alcatéia. Se você se atrever a machucar Thea novamente, vou me certificar de que você se arrependa."

E, com isso, ele me soltou, minhas costas deslizaram pela parede enquanto minhas pernas falhavam.

Eu tinha certeza de que ele tinha pensado em me matar naquele momento. Sua raiva não era novidade para mim, mas esta foi a primeira vez que ele ameaçou me remover da minha posição completamente... ou pior.

Com um último olhar para mim com desgosto, ele saiu tão abruptamente quanto chegou. Mas assim que a porta se fechou atrás dele, eu explodi em uma gargalhada histérica, lágrimas escorrendo dos meus olhos mais uma vez.

Se ele tivesse me removido da minha posição no início, isso nunca teria acontecido. Se ele tivesse me rejeitado imediatamente como sua companheira, em vez de me submeter a essa tortura dos últimos seis anos, talvez um dia eu pudesse aprender a viver uma vida decente sem ele.

Eu só estava aqui por causa dele. Porque a alcatéia e Aleric me pediram para ser a Luna deles. Eu poderia ter tentado viver uma vida normal e tentado esquecê-lo se ele tivesse me libertado mais cedo.

...Talvez eu pudesse até encontrar alguém para me amar um dia.

"Ária?" Sophie perguntou hesitante, me observando rir com preocupação.

Ela deve ter pensado que eu finalmente enlouqueci, e ela provavelmente estava certa. Sophie assistiu o que eu tinha acabado de sofrer, apenas para me ver rir de tudo.

Talvez eu realmente tivesse finalmente enlouquecido. Quem diria que isso aconteceria hoje?

"É só uma piada, Sophie, você não vê?" Eu sorri largamente. "É tudo uma grande piada. Minha vida inteira! Aposto que a Deusa está olhando para mim como uma forma de entretenimento. Você acha que os Deuses ficam entediados? Eu me pergunto por que mais alguém me faria Luna apenas para suportar as coisas que eu tive que aguentar."

"Oh, Aria," Sophie disse, agachando-se para me envolver em seus braços mais uma vez. "Meu pobre bebê. Está tudo bem. Você vai ficar bem."

Ela acariciou meu cabelo enquanto meu riso lentamente se transformava em soluços contra seu peito.

"Eu vou com você," Sophie finalmente disse quando eu me acalmei. "Podemos sair juntas. Tenho certeza de que teremos mais sucesso em escapar se trabalharmos juntas."

Sophie... viria comigo?

Olhei para a senhora mais velha em choque. Ela estaria arriscando muito para se tornar uma desonesta comigo e escapar. Se fôssemos pegas, ela provavelmente seria executada.

"Vamos, vou fazer uma xícara de chá e podemos conversar sobre o que vamos fazer", disse ela, me colocando em pé.

Hesitante, eu balancei a cabeça e sorri para a velha senhora.

Sophie se importava comigo. Ficaria tudo bem. Ficaríamos bem.

No dia seguinte, preparei-me para a reunião às oito horas com os membros superiores do conselho da alcatéia. Meu longo cabelo prateado ainda estava bagunçado, mas eu tinha feito o meu melhor para domá-lo o máximo possível.

Sob meus olhos violeta, eu podia ver as bolsas escuras do estresse e da falta de sono que eu tinha experimentado na noite anterior. Infelizmente, o uso de maquiagem mostrou poucos resultados em encobri-la.

Minha aparência era uma representação clara da minha família, Crisálida. O cabelo prateado e os olhos violetas eram uma oferta infalível para nossa antiga linhagem Beta. Era uma visão incomum para pessoas que não eram da nossa alcatéia, mas eu estava orgulhosa do meu reflexo. Fui a primeira filha nascida de nossa família Beta em mais de um século e a única filha de meus pais. Eu também nasci dois anos depois de Aleric, então era quase garantido que seríamos um casal, nossas famílias sempre foram tão unidas. Os anciãos chegaram a profetizar que nossa união traria grande sucesso da alcatéia; eles estavam certos.

Dentro da sala de reuniões, sentei-me à direita de Aleric. Mas ao contrário de um dia normal, hoje eu podia sentir o olhar dos outros membros da alcatéia e anciãos, me fuzilavam. Não havia nada que eu pudesse fazer. Não, tudo que eu podia fazer em resposta era manter meus olhos baixos. Sempre para baixo.

Todo mundo sabia. Eles sabiam como devo me sentir humilhada, como sou desprezada, e mesmo assim me olhavam como se eu fosse uma atração de circo. Como se eu não fosse apenas uma garota cansada de ser usada.

A reunião foi sobre os assuntos de sempre; patrulhas de fronteira, avistamentos desonestos, alianças territoriais. Mas, pela primeira vez, ninguém se atreveu a me fazer perguntas. Todos eles agiram como se eu nem estivesse lá. E para ser honesta, eu gostaria de não estar.

Eu tinha dito a Sophie que partiríamos no final da semana. Ainda havia coisas que eu precisava organizar, e eu queria garantir que a alcatéia estivesse preparado o suficiente para se manter funcionando por pelo menos um tempo na minha ausência. Minha esperança era que ninguém notasse minha falta por alguns dias e, com alguma sorte, pudéssemos cobrir terreno suficiente para impedi-los de nos encontrar, mesmo que tentassem; nossos rastros e cheiros esperançosamente desaparecendo até então.

"-O que você acha, Luna?" Elder Luke de repente me perguntou.

Eu olhei para cima com surpresa, me tirando de meus pensamentos profundos. Eu não esperava que alguém se dirigisse a mim durante esta reunião.

Eu tossi, limpando minha garganta, e tentei pensar no que eles estavam discutindo. Descuidadamente, deixei minha mente vagar demais.

"Bem... isso é umm..." eu comecei.

Mas, felizmente, a porta se abriu naquele exato momento, me poupando de ter que responder.

No entanto, o que eu não esperava era que meu pai fosse o invasor. Eu nem tinha notado que ele estava ausente na reunião, por mantido meus olhos baixos o tempo todo.

Bem, ele estava aqui agora, diante de nós, e parecia... furioso. Algo que me fez choramingar internamente.

Ele concordou com Aleric? Ele estava com raiva de como eu tinha tratado Thea?

"Qual o significado disso?!" Ele demandou. E, instintivamente, eu me encolhi. Embora tenha sido uma reação que acabou sendo em vão.

Porque, para minha surpresa, seus olhos não se voltaram para mim... mas para Aleric.

Olhei bruscamente e vi Aleric olhando de volta estoicamente, seu rosto completamente ilegível. Ou talvez ele simplesmente não se importasse.

"Qual parece ser o problema, Beta Jarred?" perguntou Aleric. "Você apareceu não apenas atrasado, mas agora também causou uma grande interrupção em nossa reunião."

"Não se faça de bobo comigo," meu pai rosnou. "Você acha que pode humilhar minha família assim e eu continuaria a servi-la lealmente? Ela é minha filha! Nossa Luna, sua companheira! E ainda assim você deixa uma vagabunda ter seu filho e vai nomeá-lo herdeiro?"

A respiração instantaneamente ficou presa na minha garganta, quase me fazendo engasgar. Meu pai estava... me defendendo? Contra Aleric, nosso Alfa? Ele sempre foi mais leal à família Alfa do que qualquer outra coisa.

Embora fosse triste, nunca fomos particularmente próximos, sua única demonstração de emoção por mim foi a decepção. Decepção, embora eu continuasse a fazer o meu melhor, apesar dessa vida infernal que me foi dada.

A mandíbula de Aleric rapidamente se apertou com suas palavras. "Eu acho que você precisa se acalmar", disse ele lentamente. Todos podiam ouvir o aviso em suas palavras, mas meu pai parecia não notar ou se importar.

"Acalmar? Acalmar?!" ele rugiu. "Não, eu permiti que você a desrespeitasse por muito tempo, filhote. Ela é filha de Crisálida e merece seu respeito, mesmo que apenas por sua linhagem Beta. Pensar que você a jogaria de lado como se ela fosse lixo e engravidaria outra mulher. É inaceitável."

Aleric estava claramente ficando mais irritado a cada segundo. Algo que a sala inteira podia sentir.

"Beta Jar𑁋." Ele tentou falar, mas meu pai continuou a reclamar, interrompendo-o.

"Seu pai ficaria enojado se ele estivesse vivo. Se Aria não pode ter um filho, então essa é a Deusa amaldiçoando você, e seu jeito desdenhoso durante este vínculo de companheiro. Aria não merece isso. Você não a merece."

Foi a gota d’água. Aleric perdeu a paciência.

"Você se atreve a insinuar que eu sou a causa da infertilidade de sua filha como uma mensagem da Deusa?! Você percebe que está dizendo coisas traiçoeiras? A Deusa me escolheu acima de tudo para ser Alfa e continuar a liderança desta alcatéia e dessa linhagem. Se Aria não pode aceitar isso, então isso é culpa dela. Thea vai ter meu filho, e ele será nomeado herdeiro. Isso é definitivo. Agora sugiro que você se retire desta reunião imediatamente e vá se acalmar, Beta. "

Um murmúrio de concordância ecoou na sala entre os presentes. Mas apesar de Aleric ter usado seu tom Alfa, parecia ter pouco efeito sobre meu pai.

Em vez disso, meu pai explodiu em um grito de raiva com as atitudes complacentes de todos ao seu redor e, imediatamente, todos ficaram em silêncio, abaixando a cabeça. Seus olhos escureceram para avisar que seu lobo estava na superfície prestes a assumir o controle e a sala ficou tensa. Ele parecia prestes a perder o controle a qualquer segundo.

Todos podiam sentir seu poder exalando dele. Ele era o segundo membro mais forte de toda alcatéia, sua autoridade e poder eram suficientes para fazer qualquer um desmoronar; exceto, é claro, Aleric e eu. Além disso, dado que éramos a alcatéia mais forte do país, podia-se dizer que meu pai era mais forte do que a maioria dos Alfas da alcatéia.

No entanto, de alguma forma, mesmo diante de tanta raiva, Aleric apenas zombou de sua atitude...

... E foi o suficiente para todo o inferno eclodir, quase como se você pudesse ver meu pai finalmente explodir internamente.

"Eu vou te matar," ele gritou, olhos maníacos enquanto se lançava sobre a mesa em direção a Aleric.

"Pai! Não!" Eu gritei, mas era tarde demais.

Porque ele mudou no ar em seu lobo cinza e derrubou Aleric no chão.