"Ariadne é acusada de assassinar o herdeiro alfa com ervas venenosas", continuou Aleric. "Ao fazer isso, ela também pôs em perigo a vida de um de uma membro da alcatéia, Thea Woods. O julgamento de hoje examinará as evidências para determinar se ela é culpada desses crimes."

Um suor frio se formou na minha nuca enquanto eu discretamente examinava com meus olhos o redor, tentando ver se conseguia localizar Sophie. Mas não consegui encontrar seu rosto familiar em nenhum lugar. Isso me deixou mais nervosa a cada segundo que se passava.

"Você jura pelo nome da Deusa, Ariadne, que vai contar toda a verdade durante este julgamento?" Aleric perguntou, trazendo minha atenção de volta para ele.

Encontrei seus olhos verdes penetrantes, um arrepio percorreu minha espinha. Como aqueles olhos me assombravam.

"Eu juro", respondi em voz alta e confiante.

"E como você se declara?"

Prendi a respiração, meu coração disparado no peito.

"Inocente."

Um murmúrio percorreu a alcatéia em vozes abafadas, mas eu ignorei. Certamente, eles não esperavam que eu admitisse culpa por um ato tão hediondo.

"Muito bem", respondeu Aleric. "Começaremos ouvindo os depoimentos das testemunhas, dos envolvidos e qualquer outra evidência que possa ser usada de apoio. Uma vez feito, os membros classificados, os anciãos e eu votaremos, e sua sentença será definida."

Engoli em seco, minha garganta arranhava.

… E, com isso, o julgamento começou.

O julgamento começou com o médico da alcatéia, sendo chamado primeiro para dar sua opinião clínica e uma visão geral de seu envolvimento. Eu não conhecia bem o médico, só o conheci quando a médica da alcatéia antes dele faleceu; minha mãe.

"A erva em questão é Mortwert", começou o doutor Andrews. "Acredito que Thea consumiu isso. Ela perdeu o bebê aos três meses, mas, devido à sua condição física, sua saúde também era uma preocupação. Fiz vários testes e descobri que ela havia ingerido o dobro da dose necessária para induzir um aborto espontâneo. Thea foi levada ao hospital da alcatéia em estado crítico. Sua pressão arterial caiu a um nível alarmante e ela estava lutando para respirar. Levou um dia para que ela fosse estabilizada, e vários dias depois ela permaneceu acamada antes que eu permitisse que ela recebesse alta do hospital. A evidência encontrada dentro do quarto da Srta. Chrysalis foi trazida a mim para confirmar a origem. Inspecionei as ervas e posso confirmar que era, de fato, a mesma erva que Thea ingeriu.

Outro murmúrio atravessou a multidão ao ouvir o testemunho do Doutor. Eu cerrei meus dentes contra as vozes. A rapidez deles em me julgar e se preparatrm para me matar com apenas um testemunho.

Mas, no final, não foi apenas um testemunho. Vários se apresentaram para discutir as evidências encontradas.

O guerreiro que havia encontrado a evidência foi chamado em seguida para relatar seus passos durante a busca em meus aposentos.

"Encontrei as ervas que o médico mencionou debaixo da cama da senhorita Chrysalis. Elas estavam bem escondidas e acredito que o objetivo era que ficassem o mais escondidas possível. Também havia uma carta que estava em sua cama. Era endereçada ao pai dela, ex-Beta. Jarred Chrysalis. Acredito que isso mostra seu verdadeiro caráter, alguém que simpatizaria com um criminoso que tentou assassinar o Alfa.

Mas, infelizmente, o testemunho não parou por aí.

Para minha consternação, ele começou a ler em voz alta o conteúdo da carta para toda a multidão, fazendo com que todos os presentes começassem a tagarelar mais uma vez.

"Silêncio!" gritou Aleric para todos eles, instantaneamente fazendo-os se acalmarem. Ele então se virou para mim. "Esta é a sua caligrafia, Ariadne?"

Mordi o interior da minha bochecha. Ele saberia se eu estivesse mentindo, pois já tinha visto minha caligrafia muitas vezes antes.

"Sim", eu admiti a contragosto.

Era humilhante ter algo tão pessoal lido na frente de todos. Uma carta onde expressei meu amor e admiração por um homem que acreditei estar decepcionado comigo durante toda a minha vida.

O guerreiro continuou com sua recontagem. "Além dos itens recuperados, também encontramos a ex-Luna na porta quando entramos. Ela estava com de uma mochila com suprimentos e roupas. Acredita-se que ela pretendia fugir naquela noite. Também temos várias testemunhas oculares que podem atestar que ela admitiu ter tentado fugir quando a levamos sob custódia."

"Obrigado, Jonathan", disse Aleric, gesticulando para ele descer. "Nós vamos ouvir de Brayden agora, nosso Gamma."

Brayden subiu ao pódio em seguida, seu rosto sério. Eu sabia que o que ele ia dizer sobre mim não seria positivo.

"Na manhã em que a gravidez de Thea foi anunciada, houve um incidente dentro da casa e que vários membros testemunharam. Foi entre Thea e a antiga Luna. Eu acredito que a conversa foi assim,Thea estava pedindo perdão. No entanto, a antiga Luna foi desnecessariamente cruel com ela, dizendo coisas horríveis. Eu testemunhei Thea ficar tão abalada que suas pernas cederam. Acredito que isso pode ter sido uma tentativa deliberada de colocar estresse em Thea e no bebê, um ato motivado por ciúmes.

Minha boca estava aberta. Eu não podia acreditar que eles realmente trouxeram essa conversa como pauta do julgamento. Ninguém se importava em ver as coisas no contexto real? Eu gostaria de vê-los agir com tanta calma quando seus companheiros engravidam outras mulheres. Eu tinha certeza que a maioria deles teria rasgado suas gargantas sem hesitação, mas eu estava sendo castigada por apenas falar com ela duramente.

Era verdade, porém, eu não podia negar o que ele estava dizendo. Eu estava com raiva e com ciúmes dela. Quem não estaria no meu lugar? Mas matar seu filho era impensável, uma abominação. Seu testemunho estava me pintando sob uma luz horrível, alimentando a hostilidade no ar contra mim.

"Obrigado, Gamma", disse Aleric. "Agora temos um testemunho final para todos vocês, um que acredito determinará o destino deste julgamento. Pessoal, esta é Sophie Forrester, a principal acompanhante de Ariadne."

Eu me senti completamente entorpecida, minha respiração presa na garganta. Eles tinham Sophie. Ela estava aqui e ela iria me defender. Ela me conhecia melhor do que ninguém.

Sophie caminhou até o pódio e parecia fisicamente bem, até saudável. Fiquei feliz em ver que eles a mantivera, segura durante o período que antecedeu o julgamento. Eu estava preocupada que eles a tivessem maltratado ou tratado duramente por ter me ajudado.

No entanto, embora ela parecesse bem, notei como parecia nervosa. Suas mãos estavam fechadas, seu rosto mostrando uma leve marca de preocupação. Algo que me fez pensar que eles a estavam pressionando para me condenar durante essa caça às bruxas pela minha cabeça.

"Eu sou Sophie Forrester. Eu sou acompanhante de Ariadne há cinco anos," ela começou, sua voz tremendo um pouco. é fácil para mim tratá-la como se fosse minha própria filha. Fui eu quem cuidou dela pessoalmente e a consolou nos muitos momentos difíceis que ela enfrentou como nossa Luna. Então, posso confirmar que a conheço melhor do que ninguém ."

Eu sorri para ela, esperando encontrar seus olhos, mas ela não olhou para mim.

"Portanto", ela continuou, "é com o coração pesado que estou diante de todos hoje, obrigada por meu juramento à Deusa, para informá-los sobre a atrocidade que ela me fez cometer sob seu comando."

Meu sorriso vacilou e sumiu rapidamente. Não, isso não estava certo. Algo estava errado. Atrocidades? Eu nunca tinha cometido nada do tipo. Como ela poderia dizer algo assim? Ela sabia que eu estive no quarto com ela a semana toda, sabia como eu estava chateada.

Eu me senti mal ao ver Sophie no pódio, recusando-se a encontrar meus olhos enquanto uma sensação de destruição iminente tomava conta de mim. Estava obstruindo meus pensamentos, nada fazia sentido. Tudo o que eu podia ouvir eram minhas respirações curtas de medo sobre as batidas altas do meu coração.

"Uma atrocidade em que Ariadne, a ex-Luna, me mandou dar um chá de ervas à Srta. Thea Woods. Um chá que acredito ter causado o aborto dela."