"Sa totoo lang, bilib ako sa pagiging straightforward niya. Sadyang pilya lang talaga siya.”Natawa si Ruth.Nakita ni Jane na tumawa si Isadora, na isang bihirang tanawin para sa kanya. Si Jane ay may karga-kargang si Ricky habang si Sabrina naman ay karga si Louie. Kapwa sila nagtinginan at ngumiti.Sa sandaling iyon, may isa pang bata ang tumakbong palabas ng kotse. Ang bata, si Aino, ay may kargang malaking unicorn at hinihingal sa pagod. "Grabe, sabi ko ayaw ko nang bitbitin itong unicorn, pero pinilit ako ng mama ko. Ayos lang! Ako ay malaking batang papasok na sa unang baitang, di ba? Ayaw ko nang maglaro ng unicorn na ito!"Kasing-taas ni Aino ang dala niyang unicorn. Kaya naman, habang naglalakad siyang bitbit ito, hindi niya makita ang nasa harapan niya at hindi niya rin nakita sina Ruth at Isadora."Aino, kung ayaw mo na sa laruan na unicorn na iyan, bakit mo pa rin bitbit?" tanong ni Jane kay Aino na may pangungutya.Bumuntong-hininga si Aino. "Para sa aking kapatid i
Minerva Payne? Nagulat ang lahat. Wala sa kanila ang inaasahang si Minerva ang hinahanap ni Isadora."Bakit mo... hinahanap si Minerva, Isadora?" Alam ni Jane kung ano ang nasa isip ni Isadora. Hindi niya malimutan si Holden.Nakayuko si Isadora. "Nagpunta ako sa ibang bansa kamakailan at nagdala ako ng ilang gamit ni Holden. May iniwang pera si Holden sa kanyang account sa ibang bansa para kay Minerva. Sinabi niyang para iyon sa kolehiyo ni Minerva. Ayaw niya... na gamitin ni Minerva ang pera ng iba para sa kanyang matrikula sa kolehiyo."Nagtinginan sina Jane at Sabrina at pareho silang nakaramdam ng matinding emosyon. Bagamat mukhang mabagsik at malamig sa labas si Isadora, siya ay talagang mabait at maamo sa kanyang puso. Hindi siya isang babae na matutukso ng pera.Ngumiti si Jane. "Sige, Isadora. Pwede ka rin makipag-hang out kay Minerva madalas sa hinaharap."Marahil, sa ganitong paraan, magkakaroon sila ng suporta sa isa't isa. Nawalan si Isadora ng minamahal habang si Min
"Mayroon akong trauma.""Anong nangyari?" tanong ni Ruth."Kasalanan ito ng…Matandang Master Shaw," sabi ni Yvonne na may buntong-hininga.Agad na naging abala ang tono ni Ruth. "Yvonne, wag mong sabihing napakalakas pa rin ng d*mnadong matandang iyon at nag-aalala pa rin tungkol sa estado at prestihiyo ng mga pamilya! Hindi kaya tutol siya sa kasal ninyo ng pinsan ko?"Umiling si Yvonne. "Hindi ganoon. Mas matapat na ngayon si Matandang Master Shaw. Mas matanda na rin siya. Hindi na siya nakikialam sa anumang bagay. Madalas ko siyang makita na tumatakbo papunta sa bahay ni Gloria para sumilip sa kanya. Sa katunayan, tuwing pupunta ako sa bahay ng pamilya Shaw, tatanungin ako ng matanda, 'Kumusta si Sabrina? Kumusta si Aino? Napatawad na ba nila ako ngayon?' at iba pa. Minsan, nakikita ko siya bilang kaawa-awa. Ngunit…"Nang sabihin niya iyon, buntong-hininga si Yvonne. "Tuwing naiisip ko kung gaano siya kalupit na tratuhin ang sarili niyang anak, at kung paano niya tinulungan ang
Nabigla si Minerva nang makita niyang naroon si Isadora. Tinitigan niya si Isadora nang magalang. "Miss, hindi ko...kayo kilala. Nagkita na ba tayo...dati?"Orihinal na gusto ni Isadora na makahanap ng ilang bakas ng kakisigan ni Holden kay Minerva. Ngunit, nang makita niya si Minerva, labis na nadismaya si Isadora. Napakagwapo ni Holden. Kahit nasa grupo pa siya ng mga lalaki, siya pa rin ang magiging pinakagwapo. Maaari pa ngang sabihing kahambing ang hitsura ni Holden kay Sebastian. Pareho silang may kanya-kanyang katangian. Ngunit, hindi inaasahan ni Isadora na magiging napakapangit ni Minerva."Anong problema, miss?" tanong pa rin ni Minerva nang hindi nagmamataas o nagpapakumbaba.Biglang lumitaw ang hindi maipaliwanag na pait sa puso ni Isadora. Ito ay pait mula sa kawalan ng pag-asang magkaroon muli ng Holden. Napakapangit at hindi kaaya-aya ang mukha ni Minerva, ngunit mahal na mahal pa rin siya ng tiyuhin niyang si Holden. Ipinapahiwatig nito na talagang pinahahalagahan ni
Napaiyak nang husto si Minerva na hindi siya makatayo. Sina Ruth at Yvonne, na katabi niya, ay hindi rin nagtangkang pahintuin siya. Nakita na nila ito ng ilang beses. Tuwing nababanggit ang Tito Holden ni Minerva, ganoon siya umiyak. Isa siyang babaeng pinahahalagahan ang mga relasyon. Kaya alam na nina Ruth at Yvonne na mangyayari ito, kaya hinintay na lang nila na maubos ang luha ni Minerva.Ngunit, hindi alam ito ni Isadora. Nang makita niya si Minerva na sobrang nasasaktan, bigla niyang naramdaman na parang nakahanap siya ng isang taong nakakaunawa sa kanya. Dumapa siya at sinuportahan si Minerva, saka mahinahong tumawag, "Minerva…"Para bang malapit siya kay Minerva, ngunit sa katotohanan, iyon ang unang pagkakataon na nagkita si Isadora at Minerva."Huwag ka nang umiyak, Minerva…kahit wala na ang iyong tito, nandito pa rin ako. Aalagaan kita!" Sa sandaling iyon, biglang naramdaman ni Isadora na nakita niya ang pag-asa na mabuhay. Orihinal na palagi niyang iniisip na kitilin a
Si Sabrina ay nagbuntong-hininga. "Tinawagan ni Alex ang magiging biyenan mo ngayon."Nang marinig ni Ruth ang mga salitang iyon, siya'y biglang natulala. Palagi siyang nakakalimot. Naging labis ang kanyang pag-aalala sa kanyang sariling sitwasyon. Ngunit, dahil sa mga bagay-bagay tungkol kina Isadora at Minerva, nakalimutan niya ang tungkol sa kanyang sarili. Bigla niya itong naalala nang paalalahanan siya ni Sabrina. Ang tunay na layunin ni Ruth sa pagpunta kay Jane noong araw na iyon ay para mas lalong maunawaan ang tungkol sa kanyang magiging biyenan."Sabrina, sabihin mo…ano ang dapat kong gawin?" biglang tanong ni Ruth na may mukhang masama.Naawa si Aino sa kanya nang makita ang hitsura ni Ruth. Hinaplos ni Aino ang likod ni Ruth. "Ayos lang, Tita Ruth. Wala lang 'yan. Huwag kang mag-alala. Nandito ang nanay ko para ayusin ang lahat."Hindi maiwasan ni Sabrina na tumingin kay Aino. Sabi mo ang nanay mo ang bahala sa lahat. Hindi naman makapangyarihan ang nanay mo! Huminga ng
"Alam ko at naiintindihan ko. Salamat, Sabrina. Palagi kong susundin ang iyong mga sinasabi," sabi ni Ruth na nakangiti.Ngumiti si Sabrina. "Sige na. Puntahan mo na ang iyong magiging biyenan at samahan mo siya. Pag-usapan niyo na ang inyong kasal sa lalong madaling panahon. Pagdating ng panahon, maghahanda ako ng malaking regalo para sa iyo."Naghanda na si Sabrina ng regalong gusto niyang ibigay kay Ruth. Ito ay isang commercial property sa Kidon City. Hindi kayang magbigay ni Sabrina ng sobrang laking regalo. Ginamit niya ang kanyang bahagi sa Ford Group at ang kanyang mga naipon sa nakaraang ilang taon para bilhin ang property na iyon para kay Ruth. Ang gusto niya ay hindi maliitin si Ruth, na ang pamilya ay hindi makapangyarihan, pagdating niya sa Kidon City.Pagkatapos maghiwalay ni Ruth at Sabrina, hindi maiwasan ni Sabrina na mag-alala. Nagtataka siya kung gaano kahirap na tao ang ina ni Ryan. Si Ruth naman, bumalik sa bahay kung saan sila tumitira ni Ryan pagkatapos niyang
Natigilan si Ruth. Siya ay isang babae na hindi kailanman nagustuhan ng kanyang mga magulang noong siya'y lumalaki. Nang siya'y tumanda, nalaman niya na hindi pala niya tunay na mga magulang ang kanyang mga magulang, at halos patayin siya ng mga ito sa hirap. Subalit, kailanman ay hindi pa siya naglinis ng paa ng iba, lalo na ang maglingkod sa iba! Dalawang taon na siyang nasa relasyon kay Ryan at si Ryan lagi ang naglilinis ng kanyang mga paa para sa kanya!'Anak ng maharlika ang iyong anak, hindi ba? Siya ay isang batang amo sa Kidon City, hindi ba? Maharlika, hindi ba? Pero ang iyong anak ang lagi kong tagalinis ng paa! Ni hindi ko pa nalilinisan ang paa ng iyong anak!' Bago pa man magbago ang ekspresyon ni Ruth, muna niyang mabangis na isinumpa sa kanyang puso.Nagulat din si Ryan. Karaniwan ay mabait ang kanyang ina. Marami silang mga katulong sa bahay at mga taong naglilingkod ng tsaa at iba pa ay makikita kahit saan sa bahay. Subalit, hindi pa niya kailanman hiniling sa kanyan