No apartamento alugado.

Luna deitada no sofá com um sorriso frio no rosto enquanto olhava para o homem que se ocupava na cozinha.

No passado, quando estavam juntos, sempre que Joshua dizia que estava com fome, ela se levantava para cozinhar para ele não importava a hora, mesmo que fosse às duas da madrugada.

Ele nunca cozinhou antes. Ele nunca chegou a entrar na cozinha, mas de repente, ele estava cozinhando muito a sério, tudo para Nellie, que ele tinha conhecido há menos de um dia.

Ela fechou os olhos.

Parecia que ele sempre soube cozinhar, mas foi porque ela não valia o esforço que ele não cozinhou para ela.

Felizmente, sua atitude em relação a Nellie era muito boa.

Ele não era tão frio e impiedoso como era para ela naquela época, pelo menos.

…

Vila Blue Bay.

Enquanto se sentava na cadeira das crianças, Nellie olhava para pratos que estavam uma bagunça na sua frente e silenciosamente arrastava os biscoitos que Luna fez na sua frente. "Já não tenho muita fome, papai, então vou comer isto".

Joshua franziu a testa quando olhava para os biscoitos que eram apenas um pouco maiores que amendoins. "Isto é suficiente?"

Nellie apertou os lábios, preocupado que ele a fizesse comer sua terrível comida, apressadamente cobriu seu prato. "Eu sou apenas uma criança e não como muito, então, isto é, mais do que suficiente"!

Com isso, ela olhou involuntariamente os nódulos negros nos detalhes como um flash de terror que passou por seus olhos.

Joshua leu cada movimento e expressão sutil dela, e um traço de irritação passou entre as sobrancelhas do homem.

Alguns minutos depois, a garotinha terminou todos os biscoitos.

Ela pousou o prato, sorriu e olhou para cima, para o homem alto. "Papai, vou subir para dormir um pouco!"

Joshua se levantou, a carregou e a levou para cima.

"Eu quero ouvir a história da pequena sereia". Enquanto ela se deitava na pequena cama rosa, os olhos grandes e orvalhados de Nellie piscaram para o homem deitado ao lado de sua cama. "Papai, você é bom em contar histórias?"

Joshua folheou o livro de contos de fadas. "Talvez.

Depois de um tempo, o homem franziu a testa e começou: "Há muito, muito tempo atrás, havia um mar, um grupo de belas sereias vivia no mar..."

"Papai". A garotinha levantou a cabeça para olhar para ele. "Você parece tão bravo!"

Joshua foi levemente surpreendido.

Ele tentou suavizar sua voz fria e profunda de sempre, então abrandou novamente: "Um dia, uma pequena sereia...".

"Papai, você não sabe como contar histórias?"

A menina achatou os lábios enquanto murmurava, magoada, "O papai de Nellie é tão poderoso, mas não sabe contar histórias...".

Joshua caiu em silêncio enquanto inspirava fundo. "Não vamos ouvir histórias”. Durma, está bem?"

"Não está bem..."

As lágrimas começaram a rolar pelas bochechas da Princesa Pequena. "Se eu não ouvir uma história, vou ter pesadelos..."

O coração de Joshua derreteu em uma poça enquanto ele olhava para o rosto de lágrimas da garotinha.

Ele amavelmente despenteou o cabelo da garota. "Eu me lembro que sua mãe não gosta de chorar. Esse seu mau hábito, chorando tão facilmente, de quem você tirou isso, hmm?"

Nellie derramou. "A mamãe também gosta de chorar. Quando eu era mais jovem, toda vez que acordava no meio da noite, via a mamãe enxugando suas lágrimas em segredo".

A voz infantil da menina o fez sentir como se algo o tivesse batido no estômago.

Ele olhava para ela com um olhar atordoado, e voz ligeiramente rouca: "Sua mamãe... chora com frequência?"

"Sim".

Nellie embrulhou seus lábios. "Mas como o papai disse que a mamãe não gosta de chorar, talvez você esteja certo. Talvez o meu mau hábito de chorar tão facilmente seja herdado de você, papai"!

Joshua não sabia se devia rir ou chorar.

Ele disse impotente: "O papai nunca chora".

Nellie se encostou à cabeceira da cama enquanto torcia suas pequenas mãos juntas, como se hesitasse em dizer algo. Após um momento, ela levantou a cabeça, olhou para o rosto dele, todas as linhas frias e bordas duras. "Quando mamãe deixou papai, você nem chorou, então?"

Joshua endureceu por causa das palavras dela.

Ele olhou para ela de forma significativa, mas não disse mais nada.

Um momento depois, ele se levantou: "Dorme, ainda tenho trabalho a fazer".

Nellie apertou os lábios enquanto suas pequenas mãos se agarravam às bordas de seu cobertor. "Mas papai..."

"Seja boazinha".

O homem abriu a porta sem olhar para trás. "O papai encontrará a pessoa certa para cuidar de você".

Com isso, o homem pegou suas longas pernas e foi embora.

Nellie se deitou na cama pequena enquanto rebolava, preocupada e confusa.

O que ela poderia fazer?

Ela parecia ter deixado seu pai furioso novamente.

……

Luna preparou um almoço simples para o Neil; ela não tinha apetite algum.

Embora Nellie continuasse a enviar suas mensagens para garantir sua segurança, foi a primeira vez que sua filha deixou seu lado, e isso a preocupava.

Depois do almoço, Neil carregou sua bolsa e partiu. "Mamãe, a tia Anne está esperando por mim lá embaixo. Estou indo para a escola agora".

Luna acenou enquanto o mandava lá para baixo.

Neil sempre foi esperto. Antes de voltar, ele já havia se inscrito para aulas de arte. O centro era perto do hospital de Anne, então ela o pegou no caminho depois do trabalho.

Luna se sentiu segura quando enviou seu filho para Anne. Afinal, elas tinham passado por situações de vida ou morte juntas.

Depois de mandar Neil para escola, Luna voltou para casa e limpou os pratos, mas assim que ela terminou, a campainha tocou.

Ela acabou de se mudar para cá ontem. Quem iria a visitar? Será que Neil esqueceu alguma coisa?

Ela suspirou desamparada e abriu a porta enquanto reclamava: "Quando você vai ...".

As palavras pararam na garganta dela quando a porta se abriu - um homem alto estava do lado de fora.

Joshua usava um quebra-vento cinza. Ele parecia distante e indiferente.

"Olá".

Diferente da atitude dominadora que ele demonstrou na Vila Blue Bay, ele estava surpreendentemente calmo. "Sra. Luna, gostaria de ter uma conversa com você".

Luna cruzou os braços no peito e se encostou à porta enquanto seus olhos atravessavam o rosto dele calmamente. "Sobre o quê?"

Os corredores do apartamento alugado eram apertados e escuros, e o cheiro molhado misturado no ar deixava Joshua muito desconfortável.

O homem coçou levemente as sobrancelhas. "Podemos falar lá dentro?"

"Não". Luna mudou sua postura, o bloqueando. "Sr. Lynch, o que quer que tenha a dizer, basta dizer aqui.

"Sou uma mulher solteira, e acho melhor que você não entre, caso tente dizer que estou conspirando contra você".

Joshua apertou bem as sobrancelhas após as palavras dela.

Ela foi a primeira mulher que se atreveu a falar assim com ele, e esta mulher era uma empregada que se candidatou para o ajudar a cuidar de sua filha!

Em circunstâncias normais, ele não daria a mínima e iria embora, lembrando-a de quem ela estava lidando.

As circunstâncias eram diferentes, infelizmente.

Ele ainda se lembrava que a mulher à sua frente era a favorita de Nellie, assim ele disse novamente indiferente: "Luna, você foi contratada. De agora em diante, você continuará cuidando da vida diária de Nellie".