- los ocho años antes -

Lo vi por primera vez una noche como cualquier otra en el Manhattan Bar. La banda tocaba pop rock mientras yo bailaba al ritmo contagioso de la música, dejando que la bebida me hiciera sentir más zen. Con cada sorbo, me animaba más y cerraba los ojos, dejando que el ritmo entrara en mi mente y alma. Como me gustaba ese lugar...

Cuando volví a abrir los ojos, él estaba en el mismo lugar, hablando con alguien, sin apartar la mirada. A pesar de que estaba oscuro y solo los destellos de luz nos iluminaban, era imposible no caer en esos impresionantes ojos azul claro.

Yo estaba en la parte de la pista de baile, que bajó un escalón. Y él arriba, cerca de la barra. Era alto... muy alto. Cabe mencionar que soy bajito... Muy bajito.

Cuando me di cuenta, alguien estaba envolviendo mi cuerpo por detrás. Eso sí, el suelo estaba lleno, como siempre, y era imposible no tropezarse con alguien de vez en cuando. Pero ese fue un abrazo no deseado. ¿O sería querido? Me giré para ver quién era y saber si rechazar o aceptar el toque. Puse los ojos en blanco cuando vi a Giovane:

- ¿Tú? Yo pregunté.

- Parece que no le gustaba verme. – contraatacó.

Detrás de él dos de sus inseparables amigos.

- No quiero que me toques así... - Pregunté. - Y ya te lo dije.

- Simplemente no puedo resistir... Y lo sabes.

Retiré sus manos de mi cuerpo y antes de que pudiera decir nada, él y los demás comenzaron a bailar con nosotros. Miré a Alissa y Valkyrie, quienes comenzaron a reírse. En lugar de ayudarme, ¿simplemente pensaron que era divertido?

- ¿Quieres huir? – preguntó Daniela en mi oído.

Busqué al hermoso desconocido y ya no estaba. Suspiré y respondí:

- Solo vete ahora, amigo.

Tomé la mano de Dani y salimos de la pista, dejando a Giovane solo con mis amigos. No lo conocí bien y nunca lo vi fuera de Manhattan. Desde que comencé a ir al lugar, simplemente no me dejaba en paz. Podría decir "no" mil veces. Aún así no se dio por vencido. Ni siquiera sé por qué no estaba con él en realidad. Por supuesto que no era una belleza de hombre... Pero tampoco era bueno para ser feo en mi clasificación. Era moreno, bajo, fornido. Al final, siempre estuvo con nosotros, tratando de encajar y permanecer cerca de mí. Nunca lo vi besándose con otra chica allí.

Miré el reloj y ya era más de la 1 am.

- Ya no viene. - dijo Dani. - Vamos aprovechar. Encuentra a alguien a quien besar en la boca.

Sí, ella tenía razón. “Él” no vendría más. Era tarde y por lo general quien tenía que entrar lo hacía hasta la medianoche. Y solo me di la oportunidad de conocer a alguien más o besar a alguien cuando me aseguré de que "él" realmente no vendría.

Lo seguí con mi mano entrelazada con la de Dani y subí las estrechas escaleras hasta el segundo piso. No me gustaba ese ambiente donde solo sonaba música de baile y el humo flotaba en el aire. Allí estaba permitido fumar. Así que además de la música que entraba en su mente y casi le explotaba la cabeza, olía a cigarrillos mezclados con marihuana. Pasar la noche allí era la sentencia por drogarse sin probar la hierba. A Daniela definitivamente le gustó allí y ya había besado a varios gatitos allí. Era la segunda vez que subía en seis meses desde Manhattan.

Como ella “me salvó”, tenía que ser agradecido. Aguanté tres canciones y ya tenía unos niños apoyándonos. ¿Mencioné que además de eso no me gustaba la gente que frecuentaba el piso de arriba?

- ¿Vamos a bajar? - Yo invité.

- Pero acabamos de llegar. - Dijo sin siquiera mirarme, ya deslumbrada por uno de los chicos que llegaban.

- Tengo que ir al baño. - mintió.

- Hay un baño aquí arriba. Ve y te espero.

Yo baje. Seguramente daría en el blanco y se olvidaría de nosotros hasta que fuera hora de irnos. Conocía a mis amigos como la palma de mi mano, al igual que ellos me conocían a mí.

Cuando regresé a la planta baja, lo que vi me dejó completamente sin palabras: Valkyrie besándose con el increíble extraño. No sé qué me asombró más... que él se liara con ella o que ella se liara con otro. Valkyrie simplemente "nunca" aceptó la compañía masculina durante la noche en Manhattan... o en cualquier otro lugar. Simplemente estaba obsesionada con Adriano, un chico que apenas conocía pero que ocasionalmente aparecía en Manhattan. Y Val nunca fue alguien que se dejara llevar por el momento. Estaba muy concentrada y nunca le dio una oportunidad a nadie. Así que verla en sus brazos me tomó por sorpresa. Y tan hermoso como era y habíamos intercambiado algunas miradas antes, sabía que mi corazón no tenía espacio para nadie más que para “él”, mi amor eterno de Manhattan.

Entré al círculo y comencé a bailar como si nada hubiera pasado. Afortunadamente Giovane se había ido y luego quedaba una pareja y Alissa sola. Tomé sus manos y decidí que bailaría hasta terminar.

- ¿Vamos beber? - invitó Alissa.

- Sólo si es ahora.

Fuimos al bar y tomamos dos bebidas. Simplemente era un fanático de la piña colada. Alrededor de las cuatro y apenas sabía mi nombre al final de la noche, ya que estaba extremadamente débil con el alcohol. Entonces, cuando quería mantenerme sobrio, tomaba una copa o dos. Cuando quise borrar la noche, bebo más de cuatro.

Antes de regresar a la pista, Val nos encontró, tomados de la mano con el hasta ahora desconocido de los ojos más hermosos que he visto en mi vida.

- Este es Nicolás. – introdujo ella.

"Hola…" dijo sonriendo.

Él era realmente guapo. Incluso me dio cierta calidez ver esa sonrisa tímida.

Nicolás era más alto de lo que esperaba cuando lo vi en la distancia. Val estaba más allá de su hombro. Golpeé tu pecho. Creo que medía entre 30 y 40 centímetros más que yo. Así que necesitaba mirar hacia arriba para hablar con él. También Alissa, que era incluso más baja que yo.

Tenía ojos azul claro, piel clara y cabello lacio no muy corto y bien peinado. Su barba estaba impecablemente afeitada y su atuendo, una camisa blanca y jeans oscuros, parecía recién salido del cuarto de lavado.

- Encantado de conocerte, Julieta. Me presenté ofreciendo mi mano.

Tomó mi mano y se acercó, dándome dos besos en la mejilla. Wow, además de ser hermoso, era fragante. Oh, envidiaba a Val. Se tomó su tiempo para elegir a alguien, pero cuando lo hizo, tenía buen gusto. Y se merecía a alguien agradable, como ella. Lo único que queríamos era que se olvidara de Adriano de una vez por todas.

Estaba feliz por mis dos besos, pero Alissa también ganó, así que me di cuenta de que no era una privilegiada. Juliet, ni siquiera pienses en considerarte a ti y a Nicolás juntos. Después de que se enganchó con Val, se prohibió por completo.

Empezamos a hablar de temas sin importancia, yo con Lissa y él con Val. Antes de que terminara mi bebida Dani volvió, de la mano del chico que la rodeaba arriba. Y con él otros dos. No eran bonitos, pero parecían unos sinvergüenzas y parecían haber fumado demasiado. Ya me había bebido tres piñas coladas. Así que fui por tequila. ¿Y adivina qué? Acepté el beso del canalla de camisa negra. Lo elegí porque el otro estaba en remera y no me gustaban los hombres que salían en remera. Tampoco soportaba a los hombres que salían a bailar con tenis en los pies. ¿Fui quisquilloso? Peor que no... En absoluto. Pero yo tenía mis restricciones.

De todos modos, le di un buen beso en el bar. No intercambiamos una sola palabra. Ni siquiera recuerdo si le pregunté su nombre. Pero era un buen besador y de eso estaba seguro. Intentó pasar su mano por mi trasero. La levanté mientras lo besaba. Manos tontas conmigo no... quiero decir, no con ese extraño.

Alissa se quedó con la otra, la de la camiseta. Ella no era muy exigente. Nunca fue. ¿Si ella también tenía un amor imposible por Manhattan? Sí lo hizo. Pero ella era como yo, no se aferraba a eso. Éramos diferentes a Val, que era fiel... Ahora no lo creo. Después de todo, ¿por qué ser fiel a alguien que no tiene absolutamente nada que ver contigo?

Estábamos completamente locos, pervertidos, divertidos y disfrutando de la vida como si no hubiera un mañana. ¿Por qué? Porque solo teníamos 18 años y estábamos pasando el mejor momento de nuestras vidas. Nuestra única responsabilidad era estudiar (y lo hacíamos muy bien).

Por lo general, no íbamos a ningún otro lugar que no fuera Manhattan. Ese bar era nuestra vida. Conocíamos a los habituales como nosotros y recibimos a los nuevos con cálidos besos. Éramos conocidos por nuestros nombres por los dueños y trabajadores del lugar. Incluso las bandas que tocaban allí ya sabían que éramos figuras repetidas de Manhattan.

Así pasó la noche, como cualquier otra... Esa que ves pasar el tiempo y el amor de tu vida no aparece. El problema es que casi nunca mostró el aire de su gracia por allí. Luego le das unos cuantos besos, acompañados de algún beso más fuerte con los elegidos. Y cuando se va, solo espera que llegue pronto el próximo sábado, con la esperanza de que tal vez “él” aparezca.

Nos despedimos de nuestros “amigos” y fuimos a esperar el taxi en la conocida escalinata del edificio de enfrente. Creo que los pasos ya conocían nuestros traseros, que estaban allí todas las mañanas de sábado a domingo, viendo a la multitud salir lentamente de Manhattan. Dani se despidió y no se fue con nosotros. Siguió al chico que había conocido hasta Dios sabe dónde. Bueno, en realidad sabíamos muy bien dónde. Y Nicolás nos acompañó.

Mi cabeza daba vueltas un poco. Significaba que había bebido demasiado.

- ¿Todo bien? preguntó Val tocando mi hombro.

Ella y Nicolás se sentaron dos escalones más arriba.

- ¿Conoces esa sensación de mareo y bienestar? La miré.

"Sí…" ella se rió. - ¿Y cómo se llamaba el chico?

- Voy a saber...

- ¿No le preguntaste su nombre? – soltó una carcajada.

- Claro que no.

- Así que no hay posibilidad de verlo de nuevo. - dijo Nicolás.

- No pedí el nombre correcto para no mantener vínculos.

- Es bueno saber sobre el universo femenino. - él se rió. Me alegro de que me hayas preguntado mi nombre, Val.

Me volví hacia adelante y traté de mantener mis ojos en la puerta de salida. Tal vez uno de sus amigos estaba allí y no lo vi. Val solía encontrarlos siempre, pero creo que esta vez estaba demasiado ocupada para eso.

Sentí el dedo de Val pinchándome y miré hacia atrás. Nicolás le pasó el brazo por los hombros. Eran una linda pareja. Creo que intentaría meterle en la cabeza que quedarse con él era la mejor alternativa. Era al menos mil veces más guapo que Adriano.

- ¿Sabías que Nicolás estudia en la Escuela Técnica?

Lo miré y le pregunté:

- ¿Cuál año?

- Dormitorio.

- Nicolás, ¿quieres ser mi mejor amigo? dije seriamente.

Empezó a reír:

- Estás loca, niña.

- No estoy jugando. Simplemente estoy enamorada de un chico que estudia allí. Es como: si no vuelvo a estar con él me voy a morir, ¿sabes?

Entrecerró los ojos:

- ¿Eso es posible?

- Sí, créeme, para ella lo es. explicó Val. – Ha estado obsesionada con este chico desde que lo vio por primera vez.

- ¿Lo viste y te obsesionaste? preguntó confundido.

- Me quedé con él. - Expliqué.

- Oh... ¿Salieron juntos?

- No... Me quedé con él una vez.

- ¿Y se obsesionó? – de nuevo él no pareció entender.

- Me explico mejor: no es obsesión. Yo lo amo.

- Tal vez sí, si estudia en la Escuela Técnica. ¿Cuál es su nombre?

Nuestro taxi se detuvo en el mismo momento en que Giovane salía por la puerta del Manhattan.

- Al taxi, inmediatamente. – grité.

Me levanté y corrí, abrí la puerta y me senté en la parte de atrás. No me gustaba sentarme al frente, así que siempre corría hacia la parte de atrás y la seguía hasta la casa de Alissa. Solíamos dormir en su casa los sábados. Alissa se sentó conmigo y Val se paró al frente, luciendo hostil. Cerré los ojos y apoyé la cabeza en el hombro de Alissa, quien apoyó la suya en la mía.