Com Julian no meu braço, voltamos para o salão de baile. Nicholas percebeu imediatamente, seu olhar se concentrando em onde Julian e meus braços estavam entrelaçados. Não me afastei dessa vez. Afinal, Bridget tinha seu braço, naquele exato momento, enrolado em um dos braços de Nicholas também.No palco, Tiffany e Jéssica estão encenando uma cena. Pelo que posso perceber, elas estão interpretando as irmãs desaprovadoras de Bridget. Como não tinha lido até aqui, só consegui estimar com base em metade da conversa atual.Só consegui ouvir metade.Tiffany estava falando muito alto, como se estivesse falando com alguém do outro lado da sala. Jéssica, enquanto isso, estava falando muito baixo, quase um sussurro. Ambas usariam microfones para a apresentação, mas suspeitei que mesmo assim, a voz de Jéssica não seria ouvida.Na base do palco, Bridget solta o braço de Nicholas para esfregar as têmporas. "Não, meninas. Já conversamos sobre isso. Tiffany, você não precisa projetar tanto sua voz. Ma
"Maravilhoso", disse Bridget com um sorriso ainda maior do que antes.Era um sorriso lindo, todos os dentes brancos perolados. Ela parecia exatamente a parte da atriz de primeira linha. Sua maquiagem estava impecável. Até seu cabelo estava perfeitamente estilizado. Fiquei imaginando quantos estilistas viajaram com ela. Não era inédito ter uma equipe por aqui. Outras concorrentes também tinham."Estou tão feliz que... Oh." O olhar de Bridget se fixa em onde Nathan está falando com Jéssica. Ambos parecem terrivelmente infelizes. "É melhor eu lidar com isso. Conversaremos mais depois."Ela se afasta rapidamente. Ao se aproximar de Nathan e Jéssica, sua presença imediatamente alivia o humor de ambos. Essas carrancas se transformam em sorrisos.Talvez não seja tão surpreendente que Nathan esteja seguindo sua liderança, afinal. Ela realmente sabe o que está fazendo, tanto atuando quanto acalmando situações. Um feito impressionante.Nicholas se aproxima de mim em seguida. Eu o vejo vindo de l
Eu estava cansada de um longo dia atuando e lidando com drama. Então, quando finalmente voltei para o meu quarto, meus pés estavam lentos, meu ritmo lento. Não cheguei ao corredor onde ficavam os quartos das candidatas até bem depois que as outras já tinham ido embora.Talvez tenha sido por isso que encontrei Mark parado sozinho do lado de fora da porta de Susie. A visão de seu rosto me fez parar. Ele parecia absolutamente devastado. Quando meus pés começaram a funcionar novamente, e eu me aproximei, ele percebeu e imediatamente se endireitou.Ele não precisava. Nós nos conhecíamos bem o suficiente para que eu nos considerasse amigos agora. Embora eu certamente fosse mais próximo de Susie, Mark constantemente se colocava em perigo por mim e Elva. Ele havia merecido minha amizade.Então parei antes que pudesse passar por ele e perguntei diretamente: "Você está bem?"A dureza que ele estava tentando tanto manter em seu rosto desapareceu, e tristeza e preocupação contorceram suas feições
Um milhão de emoções diferentes passaram pelo rosto de Mark no intervalo de um instante, mas então, no próximo, a felicidade venceu. Ele avançou, pegou Susie contra ele e a beijou sem sentido. Quando eles pararam para respirar, ele salpicou todo o rosto dela com beijos de borboleta até que ela estava rindo desamparadamente.Cheguei mais perto da porta, querendo dar a eles privacidade."Isso vai mudar tudo", disse Mark, "mas eu juro que estou dentro de cada passo. Nós encontraremos uma maneira de ficar juntos, Susie. Eu juro. Nós seremos uma família.""Oh, Mark!"Saí do quarto antes que pudesse testemunhar o que eu tinha certeza que seria uma celebração cheia de amor.No corredor, do outro lado do corredor, Nicholas se encostou na parede, esperando por mim. Fechei silenciosamente a porta do quarto de Susie, escondendo os pombinhos lá dentro, não de Nicholas, que provavelmente sabia de tudo, mas de qualquer outra pessoa que estivesse vagando pelos corredores esta noite.E que noite linda
Quando Bridget abriu a porta de seus aposentos, a primeira pessoa que viu foi Nicholas. Um sorriso brilhante surgiu em seu rosto. Mas então, no momento seguinte, ela abriu mais a porta e me viu ali também. Aquele sorriso perfeito vacilou."Piper", ela disse. "Eu não estava esperando você.""Parecia impróprio eu ficar sozinho em seus aposentos", disse Nicholas. "Pelo bem de nós dois, pensei que seria melhor trazer uma acompanhante.""Uma acompanhante?" Bridget zombou. "Nicholas, o que exatamente você acha que pretendo fazer?""Não é bem assim, Bridget.""Como é, então, Nicholas? Porque parece muito que você está me acusando de alguma coisa." Ela franze o rosto como se estivesse ofendida. Como se o que Nicholas estivesse fazendo fosse errado, de alguma forma questionando a amizade deles em vez de tentar proteger a reputação de Bridget."Não quero que ninguém tenha uma ideia errada sobre nós", disse Nicholas. "Isso é pelo seu bem."“Não seja ridícula. Eu sou atriz. As pessoas esperam que
Na minha mente, minha loba estava furiosa, avançando para frente e para trás, batendo contra as paredes que eu usava para contê-la. Eu queria correr. Eu queria lutar. Eu queria atacar Bridget para mantê-la longe do meu companheiro."Bem, olhe a hora. Temos que ir", Nicholas disse imediatamente. Ele nunca olhou para o relógio. Quem sabia que horas eram? Nicholas estendeu a mão para mim. Eu não confiava em mim mesma para pegá-la sem machucá-lo. Minhas mãos pareciam que poderiam se transformar em garras a qualquer momento.Bridget se aproximou, e um rosnado irrompeu do fundo da minha garganta."Piper? Você está bem?" Ela parecia genuinamente preocupada, e eu odiava que isso me irritasse ainda mais."Ela está bem", Nicholas respondeu por mim. "Foi só um longo dia. Vamos, Piper. Eu te levo de volta pro seu quarto."Ele me agarrou pelo antebraço e me puxou para perto do peito dele. Meu nariz descansou perto de sua clavícula e eu inalei longa e firmemente. Isso ajudou a me acalmar.Com meu ro
Minha loba se encolheu dentro de mim, a dor batendo em todos os lados. Rejeição. Ela penetrou em cada poro e cada osso.Eu sabia que não deveria me sentir assim. Nicholas era pragmático e cauteloso. Ele não gostaria de ter um bebê fora do casamento com ninguém, nem mesmo comigo.Mas a reação da minha loba é visceral, como se eu tivesse sido rejeitada diretamente pelo meu companheiro.Precisei de cada lasca de força de vontade que eu tinha para não choramingar e me puxar para a posição fetal. Eu enterrei tudo bem fundo, bem ali, ao lado de qualquer sonho que eu secretamente tinha de fazer uma família com Nicholas.Quando ele olhou para mim novamente, ele me viu tão fechada quanto ele.Lentamente, comecei a me esgueirar para fora da cama."Piper? Aonde você está indo?" Ele se sentou na cama, me observando enquanto eu recolhia minhas roupas do chão e as vestia de volta."Vou voltar para o meu quarto."Um pouco de mágoa passou por seus olhos. Tentei ignorar."Você pode ficar aqui a noite t
Como precisávamos de fantasias especiais para o evento, as candidatas, Julian e Nicholas, todos compareceram a um grupo para experimentar em uma das salas de estar maiores. Esta sala grande tinha várias salas menores conectadas, onde os indivíduos podiam ir para se trocar ou tirar medidas mais pessoais.Minha fantasia era de um tom mais escuro, já que eu era aparentemente uma vilã. A costureira que trabalhava comigo também indicou que Bridget queria que eu usasse uma máscara sobre os olhos. A costureira disse que isso me ajudaria a parecer misteriosa, mas eu me perguntei se era para ajudar a esconder minha péssima atuação.Eu conseguia ler as falas bem, mas nunca conseguia fazer meu rosto expressar as emoções corretas. Exceto, é claro, durante a cena de rejeição com Nicholas. Eu não ficaria surpresa se Bridget quisesse que eu removesse a máscara apenas para aquela cena.Do outro lado da sala, Bridget estava ajudando pessoalmente Elva com sua fantasia de florista. Nicholas também estava