Virei-me rapidamente.Jane tinha se esgueirado para longe de mim e estava apontando a Sra. Marble rudemente na clavícula."Velhas bruxas como você são a razão deste reino estar na merda", Jane disparou.Corri para intervir. Desta vez, agarrei o pulso de Jane com força.Forcei uma risada. "Que brincalhona. Sra. Marble, você deve saber que a Srta. Piper está apenas brincando com você.""Devo?" A Sra. Marble levantou uma sobrancelha solitária no alto da testa. "Espero mais de você, príncipe Nicholas, do que escolher alguém com essa... Personalidade... Para ser rainha."A Sra. Marble nunca perdeu a paciência. Ela simplesmente disse suas pazes, zombou uma vez de Jane, então se virou e foi embora.Jane riu enquanto ia.Eu sibilei, "Você cometeu um erro terrível vindo aqui, Jane.""Tem sido deliciosamente divertido até agora. Minha irmã perfeita nunca se deixa divertir. Se alguma coisa, estou fazendo um favor a ela, colocando esses idiotas em seus lugares.”“Você está tentando arruinar a vida
"Não parece que essa exaustão esteja diretamente relacionada à doença dela", a médica me disse. Ficamos a alguns metros da cama onde Elva descansava, observando-a. "Ela provavelmente ficou tão animada para esta noite que simplesmente se esgotou.""Então ela vai ficar bem?", perguntei.A médica assentiu. "Ela só precisa de uma boa noite de sono. Deixe-a dormir. De manhã, voltarei e a examinarei.""Obrigada, doutora."A médica saiu. Quando ela saiu, Mark se aproximou de mim."Eu posso cuidar dela", disse ele. "Ficarei dentro do quarto. Ninguém passará por mim."Eu estava preocupada com o que Jane poderia estar fazendo na festa na minha ausência.Mark checou seu telefone. Ele franziu a testa."Algo errado?", perguntei. Meu coração começou a disparar."Ainda sem resposta do príncipe Nicholas", disse Mark. "Estou me perguntando se ele recebeu minhas mensagens.""Talvez ele não tenha verificado", disse eu. “Quando o vi pela última vez, ele estava ocupado conversando com os benfeitores. Seria
O que quer que Jane tenha dito a Nicholas deve ter sido algo horrível."Estou bem, e Elva está bem", eu disse, esperando acalmá-lo e seu lobo rondando. "Se o pior que ela fez foi manchar minha reputação, então podemos nos recuperar disso."Uma tempestade se alastrou nos olhos de Nicholas, o verde brilhando contra o dourado."Ela ameaçou você", ele disse e saiu um rosnado."Isso não é novidade.""O que ela disse... Não pode ser permitido..."."O que quer que ela tenha dito são apenas palavras. Estou aqui e estou segura. Ela não pode me tocar enquanto eu estiver ao seu lado."Isso, finalmente, pareceu lhe trazer algum conforto. Ele respirou fundo, segurou e então relaxou. Um pouco da tensão desapareceu de seus ombros. Ele fechou os olhos e, quando os abriu novamente, eles estavam mais claros.Lentamente, abaixei minha mão do peito dele."Preciso falar com os benfeitores que Jane insultou. Se eu me desculpar, então talvez…”.“Não acho que isso vá funcionar”, disse Nicholas. “O orgulho del
Eu funguei, mas não deixei as lágrimas caírem. No final da lista de Nathan, eu era a única pessoa a não ter recebido apoio algum. O orfanato que eu apoiava não receberia nenhuma doação hoje à noite, apesar dos meus melhores esforços.Em sua aparição de dez minutos, Jane desfez horas de meus esforços.Eu estava recebendo olhares furiosos desde que voltei ao salão de baile, mas agora, os sussurros também começaram.Eu queria que o chão se abrisse e me engolisse inteira. Então eu não sentiria tanto constrangimento e vergonha.Eu esperava ganhar doações suficientes para poder dar ao orfanato pelo menos algum alívio. Eles sabiam sobre meu apoio. Tivemos que enviar as organizações que apoiamos para Nathan e os produtores com antecedência. Eles provavelmente fizeram comerciais e promoções para a gala utilizando essas informações.Eu só conseguia imaginar o que os comentaristas estavam dizendo agora."O orfanato não receberá nada. As crianças passarão fome hoje à noite. E é tudo culpa da Piper
Mesmo agora, de pé como estávamos com a multidão ao nosso redor se dispersando, eu estava ganhando muitos olhares passageiros.Gratidão encheu meu coração pelo que Nicholas tinha feito. Mas a preocupação ainda estava guardada no resto de mim.Jane tinha vindo aqui esta noite para prejudicar minha reputação e ela tinha conseguido fazer isso. Eu não sabia o que poderia fazer agora para repará-la."Ignore-os", disse Nicholas. "Eles não têm ideia de quem você é.""Importa quem eu sou? Se eles acham que sou uma desgraça, eles terão o poder de se livrar de mim.""Eles não têm esse poder", disse Nicholas com firmeza. "Só a família real pode tomar essas decisões.""Mas certamente a nobreza tem o ouvido da família real.""Podemos ouvir. Podemos até considerar. Mas eles não tomam as decisões por nós.""Nicholas...". Eu não sabia como dizer isso a ele, embora eu estivesse incrivelmente grata por ele me defender, eu sabia que era apenas uma questão de tempo até que eu fosse removida da disputa. Se
Nathan levou Nicholas e eu para uma sala de estar onde o rei estava sentado em uma cadeira. Todas as outras cadeiras tinham sido empurradas para o fundo da sala. Estava claro que ele queria que o resto de nós ficasse de pé.Quando entramos, o rei estreitou os olhos na direção de Nicholas. Nicholas levantou o queixo.“Nathan, acredito que fui claro em minhas ordens de que Piper chegasse sozinha”, disse o rei.Nathan abaixou a cabeça. “Minhas desculpas, Majestade.”“É minha culpa”, disse Nicholas. “Eu me recusei a permitir que Piper o enfrentasse sozinha.”O rei franziu a testa ainda mais. “E se eu ordenasse que você fosse embora?”Nicholas endireitou os ombros. “Eu teria que ter sido tirado à força desta sala.”O rei e Nicholas se encararam por um momento, como se estivessem em uma conversa silenciosa. Então o rei suspirou, sofrendo muito.“Fique então”, disse o rei. “Eu ficaria entretido em ouvir como qualquer um de vocês pode defender as ações de Piper esta noite.”Eu falei imediatame
Eu assenti, sombria."Eu deveria te mandar para casa hoje à noite", disse o rei."Mas, pai...". Nicholas começou.O rei levantou a mão, parando-o. "Mas eu vou esperar pela reação do público. Eles te protegeram até agora, Piper. Hoje à noite você mostrou a eles suas verdadeiras cores. Veremos se o amor deles por você persiste."Eu me curvei. "Obrigada por sua clemência, Vossa Majestade.""Nathan vai conseguir uma lista para suas cartas de desculpas", disse o rei."Imediatamente", Nathan concordou."Não deixe isso acontecer de novo, Piper. Não haverá clemência uma segunda vez.""Eu entendo. Obrigada, senhor."O rei acenou com a mão, nos dispensando.Nicholas me ofereceu seu braço e então me levou para fora da sala.Quando estávamos seguros em um corredor solitário, Nicholas parou, soltou meu braço e se virou para mim."Nós poderíamos ter contado a verdade a ele."“Não,” eu disse.“Ele é o rei. Se alguém pudesse nos ajudar...”.“Lembra do que Julian disse? Não sabemos em quem confiar! E m
Na manhã seguinte, Elva ainda estava descansando pacificamente depois que acordei e me troquei, então a deixei aos cuidados de Charlotte, da babá e de Mark, e desci para tomar café da manhã sozinha.Eu estava quase lá, quando Verônica e Tiffany bloquearam meu caminho."Queremos falar com você", disse Verônica.Estávamos prestes a tomar café da manhã uma ao lado da outra. "Poderia esperar até o café da manhã?" Se eles fossem gritar comigo sobre 'meu' comportamento na noite passada, eu preferiria que não acontecesse com o estômago vazio."Não", disse Verônica.Ok, então. Suspirei em resignação e os segui para um lugar mais silencioso, longe da porta da sala de jantar.Tiffany cruzou os braços. "Nós conversamos com a outra-você ontem à noite no baile.""Ela se parecia com você e falava como você, mas estava claro para nós duas que ela não era você", disse Verônica."Sim, além disso... Por que você trocaria de roupa? Isso não é nada do seu feitio. E depois trocar de volta?” Tiffany balanço