Durante o banquete, Julian se inclinou para mim e disse: “Tenho uma pista, esteja pronta amanhã de manhã.” Tentei obter mais informações durante o resto da noite, mas ele apenas sorriu vagamente para mim ou disse: “Você terá que esperar pacientemente.” No final da noite, eu estava pronta para sacudi-lo até que as respostas surgissem. “Leve-me até o meu quarto”, insisti, mas mesmo assim, mesmo quando estávamos sozinhos, ele ficou calado. Do lado de fora da minha porta, ele apertou minha mão e me disse: “Vejo você bem cedo, Piper.” Homem irritante. Mesmo assim, fiel à sua palavra, Julian chegou às 8 horas em ponto na manhã seguinte. Felizmente eu já estava acordada, com a babá chegando poucos minutos antes. Mark olhou entre nós. “Príncipe Julian, eu não sabia que você e Piper tinham um encontro planejado para hoje.” Julian piscou para ele. “Piper adora minha espontaneidade.” Revirei os olhos. “Vamos embora, por favor.” Julian ergueu o braço e eu enganchei o meu no dele. Ele me
Após o confronto com Mark, eu esperava ser abordada por Nicholas, por isso não fiquei chocada quando ele me chamou da sala de jantar na hora do almoço para falar comigo em particular. Ele começou a se afastar da sala de jantar e eu o acompanhei. Eventualmente, em um corredor vazio, ele se virou para mim. Uma carranca estava firme em seu rosto. “Mark me disse que você e Julian começaram a investigar a organização clandestina novamente, apesar da minha instrução explícita para não fazê-lo.” “Isso mesmo”, eu disse. Talvez eu devesse ter negado. Eu sabia que Nicholas só queria o meu melhor, mas isso não significava que eu poderia obedecer a todos os seus caprichos. Ele não conhecia todos os fatos. Talvez fosse hora de contar a ele toda a verdade, eu não tinha certeza. Minha resposta deixou o rosto de Nicholas ainda mais severo. Esse, imaginei, era o rosto que ele usava para desprezar aqueles que se opunham a ele politicamente. Seria intimidante se eu tivesse pelo menos um pingo de medo
Só então notei alguns guardas patrulhando o corredor em que estavam. Eles olharam para mim e para Nicholas. “Essa é uma ordem de seu príncipe”, disse Nicholas novamente, quando eles estavam mais próximos para poder ouvir. Ele me encurralou em um canto agora. Eu não poderia desobedecer a uma ordem real direta, especialmente na frente dos guardas. Por mais que eu quisesse. “Esta é a parte em que você obedece, Piper”, disse ele. Estreitei os olhos para ele, esperando que ele pudesse sentir as ondas de aborrecimento que eu estava enviando em sua direção. “Tudo bem”, eu disse, mentindo, e torci para que ele soubesse disso. Normalmente eu me sentiria mal por mentir na cara dele, mas desta vez não senti tal coisa. Ele estava sendo um idiota, usando seu status para mandar em mim. Ele não merecia a verdade. “Piper...”. Ele disse novamente, suavizando agora que eu tinha dado a ele tudo o que ele queria. Mas eu cansei de ouvi-lo. “Preciso voltar para o almoço.” Não esperei ser dispensada.
Não é que eu não tenha acreditado em Mark quando ele me contou que Julian havia saído do palácio e não tinha sido visto desde a manhã, mas eu ainda precisava bisbilhotar algumas coisas para ter certeza. Eu precisava tanto falar com ele que não podia simplesmente ficar sentada esperando-o voltar. Perguntei a alguns dos criados e aos guardas mais amigáveis. Mas cada pessoa contava a mesma história, mais ou menos. Ninguém tinha visto Julian ou seu Beta Brian desde a manhã em que Julian e eu conversamos com Williams. “Não é incomum que ele desapareça”, disse um dos criados. “O Príncipe Julian é um pouco rebelde. Às vezes, ele saía do palácio por dias seguidos e voltava sem explicação. Ninguém nunca tem certeza sobre isso.” Isso não me fez sentir nem um pouco melhor. Ele desapareceria por alguns dias? Certamente ele saberia desta vez sobre a cerimônia de eliminação. Ele não me deixaria sozinha enquanto estivesse fazendo algo tolo, não é? Não, eu não conseguia acreditar nisso. Grande par
Eu não queria mais pensar em Nicholas, então fui até Joyce. Eu conhecia bem os dois irmãos dele, mas não ele, e isso parecia uma pena. Quando me aproximei, Susie ergueu os olhos e sorriu para mim. “Ah, Piper. Você conhece o príncipe Joyce? Devo apresentá-la?” Como eu poderia dizer que, se o conheci, não me lembrava? Isso seria insuportavelmente rude. “Não me lembro se nos conhecemos”, disse Joyce em meu silêncio. Ele olhou para mim com olhos cor de âmbar, atento e calculista. “Vou apresentá-la, então”, disse Susie. “Príncipe Joyce, esta é Piper. Piper, por favor, conheça o Príncipe Joyce.” “Prazer em conhecê-lo oficialmente, Príncipe Joyce”, eu disse, fazendo uma pequena reverência. Ele assentiu. Nós dois não nos movemos por um momento, eu fiquei parada com Joyce olhando para mim. Então ele apontou para uma das cadeiras perto dele. “Por favor, sente-se”, disse ele. Fiz o que ele pediu, sentando na cadeira. Então houve silêncio novamente. O príncipe Joyce não parecia gostar de
Rapidamente peço licença de Joyce e seu grupo e saio correndo da sala, com Charlotte me seguindo. “O médico deveria estar com ela agora”, disse Charlotte. “Mark enviou um guarda para resgatá-la assim que eu saí para encontrar você.” “Bom”, eu disse. Não voltamos a falar enquanto corríamos pelos corredores e subíamos as escadas. Finalmente, quando chegamos ao quarto, encontramos a médica cuidando de Elva na cama enquanto Mark assistia. Ele me cumprimentou quando cheguei perto dele. “Há quanto tempo ela está com febre?” Perguntei. Eu não estive fora tanto tempo. Ela parecia bem antes de eu sair, mas não pensei em medir sua temperatura. “Ela realmente começou a se sentir mal nos últimos vinte minutos ou mais”, disse Mark. “No início pensamos que ela tinha se esforçado demais ao brincar, mas depois de ficar sentada por um tempo, ela ainda não se sentia melhor. Quando toquei a testa dela...”. Ele ergueu a mão e olhou para ela como se ela o tivesse traído. "Ela estava ardendo de febre."
As regras determinavam que deveríamos evitar os quartos pessoais da família real, a menos que fossemos explicitamente convidadas. Eu estava correndo um grande risco ao me esgueirar até aqui agora. Mas, pelo bem de Elva, este era apenas o começo do nível de perigo que eu estava disposta a enfrentar. Fui até a porta de Julian e bati levemente nela. Pressionei meu ouvido contra ela, tentando ouvir qualquer som de movimento lá dentro. Então bati de novo, um pouco mais alto. Não houve resposta. Além da porta, não ouvi nenhum som de passos ou conversas. O quarto provavelmente estava vazio. Mesmo assim, tentei virar a maçaneta. Xinguei quando descobri que estava trancada. “Ele não está aí.” Meu coração pulou do corpo e quase caí, prendendo-me na porta de Julian ao me virar. Nicholas estava atrás de mim, com os braços cruzados sobre o peito largo. Ele olhou para mim com leve desaprovação. Caso contrário, seu rosto era uma máscara sem emoção. “Julian saiu há dois dias e não contou a ningu
Nicholas lambeu meus lábios antes de entrar na minha boca com sua língua insistente e exigente. Fechei meus braços em volta de seu pescoço, segurando-o o melhor que pude enquanto ele investigava e mapeava minha boca como se pertencesse àquele lugar. Assim, parecia que ele fez. Suas mãos caíram para minha cintura, onde ele me agarrou com firmeza. Seu corpo me segurou contra a porta. Quando tivemos intimidade no passado, era suave e lento, gentil e terno, quase sem toques e beijos exploratórios. Estava fervendo lentamente, ardendo durante uma longa noite enquanto explorávamos timidamente os corpos um do outro. Isso não era nada disso. Onde aquilo tinha sido uma fervura, isto era uma explosão. Seu beijo era feroz, reivindicativo. Seu corpo estava por toda parte contra o meu, mas ainda assim não estava perto o suficiente. Eu o queria nu. Eu queria a pressão de sua carne nua na minha para que nada pudesse ficar entre nós. Suas mãos desceram da minha cintura e agarraram minha bunda. E