“Sinto muito, Deusa da Lua,” ele disse, sua voz firme e resoluta. "Não posso aceitar Lunar como minha parceira"

Lunar sentiu como se tivesse levado um soco no estômago. Ela nunca imaginou que Matthew a rejeitaria, e o choque de suas palavras a deixou atordoada e desorientada.

A Deusa da Lua também parecia surpresa, mas ela acenou com a cabeça em compreensão. "Muito bem, Matthew", disse ela. "Você é livre para escolher seu próprio parceiro."

Lunar não conseguiu olhar para Matthew enquanto ele se afastava dela. Ela se sentiu humilhada e rejeitada, e não queria nada mais do que desaparecer nas sombras e nunca mais sair.

A voz da Deusa da Lua ecoou pela clareira uma última vez. "Lembrem-se, meus filhos, que parceria não é apenas força e habilidade. É também confiança, lealdade e amor. Você deve trabalhar junto com seu parceiro, não contra ele. Você deve apoiá-lo, não derrubá-lo. E acima de tudo, você deve cuidar deles como cuida de sua própria matilha."

Lunar e sua mãe assentiram em compreensão, mas seus corações estavam pesados de decepção. A Cerimônia da Lua não foi como eles esperavam, e eles sabiam que teriam que encontrar uma maneira de superar esse revés.

Mas para Lunar, a ferida da rejeição de Matthew demoraria muito para cicatrizar. Ela nunca se sentiu tão sozinha ou tão mal amada, e se perguntou se algum dia encontraria um parceiro que realmente a aceitaria como ela era.

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A noite após a Cerimônia da Lua foi insone para Lunar. Ela estava deitada em seu escritório, olhando para as estrelas e pensando no que havia acontecido. A rejeição de Matthew a deixara arrasada e sozinha. Ela não conseguia se imaginar enfrentando o resto do bando, sabendo que havia sido rejeitada pelo lobo alfa.

Na manhã seguinte, a mãe de Lunar a encontrou deitada em sua toca, ainda olhando para as estrelas. "Lunar, minha querida, você está bem?" ela perguntou, preocupação gravada em seu rosto.

Lunar balançou a cabeça. "Não, mãe. Não estou bem. Não posso ficar aqui, não depois do que aconteceu. Preciso deixar o bando."

Os olhos de sua mãe se arregalaram em choque. "Deixar o bando? Lunar, você não pode estar falando sério. Esta é a sua casa. Este é o seu povo."

"Não posso ficar aqui, mãe", respondeu Lunar, com a voz trêmula. "Não suporto a humilhação de ser rejeitado. Preciso ir a algum lugar onde ninguém saiba o que aconteceu, onde possa recomeçar."

Sua mãe estendeu a mão e pegou a pata de sua filha. "Lunar, meu amor, eu entendo que isso é difícil para você. Mas fugir não vai resolver nada. Você é um lobo forte e capaz, e você tem muito a oferecer. Não deixe que este revés defina você."

Lunar balançou a cabeça teimosamente. "Não posso ficar, mãe. Simplesmente não posso."

Sua mãe suspirou, sabendo que Lunar estava muito chateada para ser raciocinada . "Muito bem, Lunar . Se é isso que você realmente quer, não vou impedi-lo. Mas saiba que você sempre será bem-vindo de volta aqui, não importa o que aconteça."

Lunar assentiu, com lágrimas escorrendo pelo rosto. "Obrigado, mãe. Eu te amo."

"Eu também te amo, Lunar. Fique segura lá fora."

Com o coração pesado, Lunar deixou o bando para trás e partiu sozinha. Ela não sabia para onde estava indo ou o que procurava, mas sabia que não poderia ficar em um lugar onde se sentia rejeitada e sozinha.

Enquanto caminhava pela floresta, Lunar sentiu uma mistura de emoções. Ela estava com medo e insegura do que estava por vir, mas também estava animada com as possibilidades. Talvez esta fosse uma chance para ela descobrir quem ela realmente era, para traçar seu próprio caminho na vida.

Por enquanto, porém, tudo o que ela podia fazer era continuar andando, uma pata na frente da outra, e esperar que em algum lugar lá fora, ela encontrasse a aceitação e o amor que tanto ansiava.

Lunar andava há horas, com as patas doloridas e o estômago vazio. Ela estava tão perdida em seus pensamentos que nem percebeu o quão longe ela tinha ido. Mas agora , ao olhar em volta, percebeu que estava em uma parte da floresta que nunca tinha visto antes.

Ela estava com sede e sua garganta estava seca de tanto caminhar. Ao olhar em volta, ela viu um pequeno lago brilhando à luz do sol. Ela se aproximou do lago com cautela, farejando o ar para se certificar de que era seguro. Ela não podia sentir o cheiro de perigo, então se aproximou e tomou um gole da água fria.

A água era refrescante e tinha um sabor puro. Lunar lambeu a água avidamente, sentindo o líquido frio aliviar sua garganta ressecada. Ela bebeu até ficar satisfeita, depois sentou-se de cócoras, olhando para o lago.

Enquanto ela se sentava lá, ela percebeu o quão quieto e pacífico era. Os únicos sons eram o farfalhar das folhas e o barulho ocasional de um peixe na água. Ela sentiu uma sensação de calma sobre ela, e pela primeira vez desde que deixou o bando, ela se sentiu verdadeiramente relaxada.

Enquanto ela se sentava lá, perdida em pensamentos, Lunar percebeu que precisava encontrar um novo propósito na vida. Ela não podia simplesmente vagar sem rumo para sempre. Ela precisava encontrar um novo bando, uma nova família e uma nova razão para viver.

Ela sabia que não seria fácil, mas estava determinada a encontrar seu lugar no mundo. Ela tomou um último gole da lagoa e então se levantou , sentindo uma renovada sensação de determinação. Ela encontraria seu caminho, uma pata na frente da outra, não importa quanto tempo levasse.

Lunar levantou-se da lagoa e esticou as pernas, sentindo-se revigorada pela água fria. Ao olhar em volta, ela percebeu que estava tão perdida em pensamentos que não estava prestando atenção ao que estava ao seu redor. A floresta estava silenciosa, exceto pelo farfalhar ocasional das folhas e o chilrear dos pássaros.

Mas então , Lunar ouviu um som estranho vindo dos arbustos próximos. Foi um rosnado baixo, seguido pelo que parecia o estalar de galhos. As orelhas de Lunar se aguçaram e ela lentamente começou a caminhar em direção ao som.

Lunar aproximou-se cautelosamente dos arbustos, onde ouvira sons estranhos. Suas orelhas estavam aguçadas e seu coração batia forte de medo. Ela não sabia o que esperar, mas não podia simplesmente ignorar. Ela tinha que descobrir o que estava fazendo aqueles sons.

Ao se aproximar dos arbustos, ela ouviu ruídos sussurrantes. De repente, uma figura escura saltou dos arbustos e a derrubou no chão. Lunar soltou um grito de surpresa enquanto lutava para se libertar.

A criatura era diferente de qualquer outra que ela já tinha visto antes. Estava coberto de pêlo preto desgrenhado, com olhos vermelhos brilhantes que pareciam penetrar em sua alma. Suas garras afiadas cravaram em sua carne, tirando sangue. O coração de Lunar disparou enquanto ela tentava se defender do ataque, mas a criatura era muito forte.