As lágrimas se esforçavam para cair, eu me esforçava para não chorar na presença de Matt. Não queria confundi-lo, mais do que já estava fazendo. Acabei desenhando nosso lugar favorito e seus olhinhos brilharam de alegria ao se verem no desenho.

-Somos nós? -perguntou ele, apontando para nossas silhuetas de costas para o velho balanço de madeira. Faltava a coloração, mas eu deixaria isso para ele.

Acenei com a cabeça, acariciando sua bochecha.

Ele sorriu e se pendurou em meu pescoço com muita gratidão. -Eu amo você, Emi, obrigado por ser tão boa para mim.

A sensação era boa e dolorosa ao mesmo tempo. Eu o puxei com mais força para mim, precisava senti-lo dessa forma, insisti em meu coração para obter uma dose de sua ternura. O nó ficou preso em minha garganta, as emoções entraram em colapso, deixando-me transitória e retrospectiva.

Eu deveria ter fugido quando pude, pelo menos deveria ter tentado e não ter escolhido ficar com a incerteza do que poderia ter sido. Era tarde demais; somente o retorno de Max poderia mudar o resultado sombrio que era palpável naquela casa. Infelizmente, Marie havia dito muitas vezes que seu filho não voltaria por um longo tempo. Desde Paris, ela havia assumido os negócios da família, portanto, as perspectivas eram desfavoráveis para mim. E se algum dia ele viesse, já haviam inventado uma história a seu favor.

Será que eles eram realmente capazes de enganar o próprio filho, tão estúpidos a ponto de acreditar que Maximiliano não perceberia o parentesco?

-Eu também amo você, eu realmente amo você, eu amo muito você, Matt", confessei, beijando suas bochechas repetidamente.

Até então, não havia percebido que Rebeka, minha colega de quarto, estava nos observando. Afastei-me de Matthew e dei um breve beijo em sua testa.

Tenho que voltar ao trabalho, portanto, comporte-se, está bem?

-Eu vou, Emi.

Rebeka me deu um olhar de solidariedade. Eu sorri, assegurando-lhe que estava bem, embora estivesse morrendo a cada dia e minhas forças estivessem diminuindo. A única razão pela qual eu não desistia era Matt. Ele me fortalecia, me dava propósito, dava sentido à minha vida toda vez que eu parecia perdê-la.

-Você está bem? -perguntou ela quando me coloquei diante dela.

-Não se preocupe", dei de ombros.

-Emireth...

-Não, Rebeka, por favor", pedi, cansado da mesma situação.

-Tudo bem, como você quiser.

Eu me afastei rapidamente, insistindo para sair, pois a nostalgia havia tomado conta de meus pensamentos, tornando-se irrespirável toda vez que eu pensava no passado.

Era um martírio inevitável e um lembrete constante dos erros e das consequências subsequentes.

Eu não queria mais ficar sozinha, não queria apenas vê-lo quando fechasse os olhos e acordasse com a decepção de ter sido apenas um sonho. Também não queria que nossa história se resumisse às lembranças de ontem, mas que continuasse a existir hoje, neste presente que eu ainda estava vivendo, sem sua essência.

Sentia falta da dança de seus beijos que, com inexperiente avidez, retribuíam meus lábios trêmulos, imaginava seus braços fortes ao meu redor como quando eu estava com medo, mas sua voz carinhosa era suficiente para me acalmar.

Se você estivesse aqui, eu não estaria vivendo o pesadelo causado por sua ausência, Max. Pensei, desviando minha atenção do céu brilhante, das árvores que se moviam com o vento imperioso, que, ao mesmo tempo em que arrancava suas folhas, emitia um suave som ululante.

Eu me sentia como uma folha seca, mas tinha a opção de aproveitar o vento que me fazia cair e levantar voo ou deixar que eles continuassem a me pisar e só então o farfalhar da minha alma permaneceria.

...

A tarde mais uma vez levou embora os raios de sol, deixando um céu laranja e avermelhado pintado em sua despedida, o fim do meu dia de trabalho também havia chegado. Eu estava limpando sem parar depois de ter sido deixada para desenhar para Matt. Eu estava fedendo a suor, sem falar no meu uniforme cheio de sujeira e poeira.

Limpar todo o sótão e depois quatro quartos de hóspedes me deixou exausto.

Meu estômago roncou, lembrando-me de que eu não havia comido nada depois da torrada e do café da manhã. Devolvi os utensílios de limpeza para o banheiro e fui tomar aquela ducha que animou meu corpo rígido.

Ao contrário do quarto dos sonhos perfeito que um dia me pertenceu, esse era menor, pintado de um amarelo monótono, não tinha varanda, muito menos o gigantesco guarda-roupa branco em que eu costumava me perder procurando um vestido. Aqui havia apenas duas camas, um pequeno criado-mudo e o banheiro comum. Havia também fotos antigas da França penduradas nas paredes e um silêncio profundo. Não havia nem mesmo uma pequena televisão, nenhum dos quartos dos empregados tinha uma.

Então me tornei um leitor assíduo.

Rebeka acabou fazendo o mesmo, mesmo quando visitava a família, comprava romances e revistas e os compartilhava. Eu não podia me dar a esse luxo, pois estava trabalhando em troca de um teto e comida. Era óbvio que eu não receberia um único centavo deles, eles não me permitiriam nenhum conforto.

Massageei meus cabelos e deixei a água deslizar sobre minhas costas. Sob a cachoeira fria, mas reconfortante, uma chuva de lembranças me afogou.

...

Enrolei-me em um roupão de banho e saí.

-Eu o assustei? -perguntou ela, segurando o bracelete na mão. Ela a olhou com desprezo, pois ela mesma a mandou fazer em uma joalheria exclusiva a pedido de Max. Eu temia que agora ela quisesse tirá-la.

Era ela novamente, a mãe de Maximilian.

-Senhora...

-Foi uma estupidez, a princípio não achei que fosse, apenas uma coisa infantil, mas eu estava errado. Não sei por que deixei você ficar com ele", disse ele sem rodeios.

Fiquei olhando para um ponto fixo da sala, tentando conter a raiva, e minha própria respiração se tornou irregular.

-O que posso fazer pela senhora, Sra. Copperfield? -perguntei, fingindo estar calmo. Mas eu só queria reclamar com ela, dizer na cara dela que ela era uma bruxa vil.

Ele deu um sorriso cínico.

-Você realmente achou que era o anjo do meu filho? Puro, inocente e perfeito. Você acabou se revelando uma vadia, pecadora e colecionadora. Você não é nada mais do que um filho adotivo do qual me arrependo de ter dado meu nome todos os dias", ela cuspiu ressentida. Você manchou nosso nome, por sorte cobrimos parte da sujeira que você causou.

-Não precisa me lembrar, você já me disse inúmeras vezes, eu pedi desculpas ao meu...

-Não se atreva, seu criado insignificante, não somos seus pais, você só está aqui por causa da pena absurda que o André tem de você. Caso contrário, você já estaria na rua, mas isso não seria um problema, seria? Afinal, é lá que estão suas raízes podres.

Comecei a chorar. Eu odiava ser fraco, ainda mais na frente daquela mulher irreconhecível, mas não conseguia conter a dor que suas palavras causavam, como facadas em meu coração.

-Pare de se lamentar, Emireth, pare de ser infantil! - ela esbravejou, furiosa.

-Como ele pode ser tão hostil! -Estou cansado de sua humilhação, de roubar meu direito materno, de seus insultos, de todo esse inferno!

Ela se levantou furiosa com minha resposta. Ela havia desafiado o monstro, seus passos ecoando alto na madeira. Ela jogou a pulseira em algum lugar e se aproximou para pegar um punhado do meu cabelo molhado. Eu gemi na hora.

Em primeiro lugar, Máximo deixou de ser seu filho desde o dia em que nasceu, você não tem o direito de reclamá-lo, sua estúpida ingrata! -Tentei me livrar dela, mas ela estava me segurando com uma força sobrenatural.

Ele insistiu em chamar Matthew Maximo, por que ele fez isso? Por que ele insistiu?

Deixe-me ir, por favor, deixe-me ir...", implorei em um fio.

Ele me empurrou bruscamente e eu caí no chão segurando minha cabeça. Meu Deus! Estava doendo muito.

Ela era mais louca do que eu imaginava. Olhei para ela com horror, o que viria a seguir?

-Preciso esclarecer sua posição nesta casa? - perguntou ele entre dentes, desafiadoramente.

Eu soluçava em meu lugar, sem conseguir mexer um músculo.

-Não...

Engoli em seco.

-Perfeito, não quero você perto do meu filho ou vai se arrepender", ele ameaçou e saiu pela porta.

Senti algo pior do que estupor.

Meu corpo estava tremendo, minha cabeça doía, mas não mais do que o estilhaço do objeto dentro de mim. Eu não conseguia me levantar, mal conseguia ficar consciente. Meu apetite se

Já estava fora de meu sistema; Rebeka me ajudou a vestir meu pijama e a ir para a cama. Fiquei grato por ela não ter dito nada sobre isso.

-Descanse Emi, bons sonhos.

Fechei as pálpebras na esperança de não acordar de manhã. Isso significaria continuar no mesmo pesadelo.

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"Estou perdido na dor, a solidão me prende, é sufocante ficar sem você; finjo estar bem, mas por dentro estou morrendo lentamente, porque tudo está errado".