Geórgia estava exausta, arrependeu-se de ter usado seus saltos de renda desta vez, pois seus pés estavam gritando de exaustão. Ele caminhou em ritmo acelerado, puxando as duas grandes malas de rodas, enquanto procurava o portão de embarque 3.

"Mãe, eu não posso!" Aninha reclamou.

"Annie, não seja uma reclamante, mamãe tem mais coisas do que nós", repreendeu Tommy.

Geórgia chamou sua atenção. Ande rápido, o avião vai nos deixar.

"Essa mala é pesada", reclamou Annie, desabafando.

"Eu disse para você não colocar tantas coisas em sua mochila, nem você vai usá-las", insistiu Tommy.

"Deixe-me pegar sua mala e levar a minha", Annie pediu ao irmão, batendo os cílios inocentemente.

"Tudo bem, mas não vou ajudá-lo na próxima viagem", concordou Tommy.

Georgia ouviu-os negociar e ficou à margem, mesmo amando que seus filhos se davam bem, obviamente não faltavam brigas normais de irmãos, mas Tommy sempre estava lá para sua irmã mais nova.

Annie entregou a mala para Tommy e ele fez uma cara que fez sua mãe rir; Na verdade, a garotinha havia colocado mais coisas do que o necessário em sua bagagem, embora isso garantisse que ela seria entretida durante suas férias de fim de ano.

"Estão feitos?" perguntou Geórgia.

"Passageiros desaparecidos no voo 7854 com destino a Billings, Montana, por favor, embarquem pelo portão nº 3", disse a voz no alto-falante.

"Crianças! Esse é o nosso voo! Geórgia gritou. Correr!

Os três começam a correr pelo corredor, sob o olhar atento dos outros viajantes no lounge do aeroporto.

"Mamãe, papai não está em Billings", disse Annie confusa, com a respiração ofegante.

"Querida, seu pai está em Glasgow, mas os aviões não vêm para lá", explicou, ao chegar para se reportar aos comissários de bordo, que estavam prestes a fechar as portas.

 "Ah, estou morrendo", disse Annie dramaticamente, enquanto estava ao lado de sua mãe, que já está passando os bilhetes de embarque.

"Quase perdemos nosso voo por causa de você, Annie. Por que você não foi ao banheiro quando saímos de casa? Mamãe disse para você ir e você não quis, mas acabamos de chegar lá", reclamou Tommy.

"Mas eu não tinha vontade de ir ao banheiro em casa", respondeu a menina com tristeza.

"Eles não vão brigar, crianças. Eles estão de férias pela primeira vez e não veem o pai há meses", lembrou Georgia, enquanto começavam a caminhar pelo corredor para embarcar no avião.

"Vamos sentir sua falta, mamãe", disse Tommy, fazendo com que sua mãe ficasse com um nó na garganta.

"Vou sentir sua falta também, meus filhos, mas você sabe que seu pai está com saudade de te ver e esse ano você vai passar um tempo com ele.

"Vamos ligar para você e mandar fotos, mamãe, então vai ser como se você estivesse conosco e para que você não sinta tanta falta da gente." Você nos manda fotos do que você faz com os avós também", disse Annie e sorriu. Ela sempre tem sua atitude positiva, mas dramática.

"Anotado", respondeu Geórgia.

Entraram no avião e os olhares intensos dos passageiros fixaram-se neles como se fossem agulhas, foram os últimos a embarcar e por causa deles o itinerário se moveu por alguns minutos. Annie caminhou pelo corredor, sentindo como se todos a estivessem julgando por ter que ir ao banheiro do aeroporto; No entanto, ela não estava prestes a ser intimidada, ela estava farta de seu irmão que constantemente a repreendia.

Uma das comissárias de bordo os ajudou a guardar suas bagagens, enquanto Georgia ficou encarregada de ajudar seus filhos a apertar os cintos de segurança e se acomodar nos assentos.

Durante o voo, as crianças se entretiveram assistindo a um filme de Natal, enquanto a mãe lia alguns capítulos do último livro comprado. A viagem de duas horas e meia passou rapidamente, então Georgia não sentiu que era capaz de descansar, quando era hora de continuar correndo com seus filhos, já que a parte mais longa da viagem para Glasgow estava faltando.

"Fique de olho nas malas, vou alugar o carro", pediu Gia.

Eram três, mas eles carregavam cinco malas, cada uma com uma mochila e outra com rodas, enquanto Georgia carregava apenas uma pequena mochila com o que precisava para uma noite longe de casa, porque logo voltaria para Las Vegas.

"Annie", Tommy chamou, enquanto olhava atentamente para sua mãe, fazendo a papelada para alugar o carro. A menina olhou para ele e levantou as sobrancelhas, esperando que ele dissesse algo. E se o pai tiver uma nova namorada?

"Como a mamãe?" A menina respondeu com outra pergunta.

"O Arthur é legal, mas e se a nova namorada do papai for uma bruxa?" Tommy disse.

"Seu pai tem namorada?" perguntou Geórgia, chegando a tempo de ouvir a pergunta do filho.

As crianças não disseram nada, mas encolheram os ombros sem lhe dar uma resposta clara.

"Se essa mulher te trata mal ou te diz coisas, não hesite em me ligar. Não vou deixar ninguém te maltratar, entendeu? Gia comentou, e ambos assentiram.

"Anotada", disse Annie, da mesma forma que sua mãe havia lhe respondido antes.

"Vamos ao banheiro, porque temos várias horas de caminhada pela frente", insistiu a mãe.

"Aninha... "Para o banheiro", exigiu Tommy, quando sua irmã começou a recusar a pedido de sua mãe. Entre agora, porque você não terá uma chance ao longo do caminho.

"Quantas horas é uma viagem?" perguntou a menina.

"Quase cinco... Ouça seu irmão", insistiu Geórgia, mesmo já caminhando até os banheiros do aeroporto.

"Cinco horas?!" Aninha gritou, abrindo os olhos e colocando a mão no peito. Georgia e Tommy riram, mas preferiram não dizer mais nada.

Uma hora depois, Tommy e Annie estavam completamente dormindo no carro, então Georgia estava muito focada na estrada e com o navegador ativo, para não se perder, já que a neve tinha parte da estrada coberta e sem mencionar alguns dos avisos que a ajudariam a saber onde estava.

O celular tocou e ela atendeu às pressas, para não acordar os filhos.

"Olá?"

"Geórgia, olá, como foi a viagem?"

"Olá, Stephen. Já estamos a caminho.

"Sinto muito por não ter podido buscá-los.

"Não tem problema, eu entendo que você teve uma entrega importante e eu já estou de férias da empresa.

"Obrigado. Dirija com cuidado. Estou te esperando aqui. Você vai ficar esta noite?

"Não, estou deixando as crianças e voltando para Billings, já reservei meu voo amanhã de manhã, para voltar para Las Vegas.

"Está tudo bem. Até mais.

"Sim.

Gia desligou a ligação e respirou fundo. Ainda faltavam duas horas para chegar e seu bumbum já estava dormente, embora fosse melhor estar dentro do carro com o aquecedor e não fora, onde a paisagem predominante era branca, bem diferente da paisagem que ela estava acostumada a ver em Las Vegas.

Ligava o rádio num volume que a mantivesse acordada, mas que não perturbasse as crianças e entretinha-se a ouvir canções natalícias e clássicos do Réveillon, aqueles que durante os seus vinte e sete anos de vida a acompanhavam nessa altura, enquanto celebrava com os pais, irmãos, tios, primos e filhos.

As boas lembranças se transformaram em melancolia, especialmente quando o primeiro Natal de Annie veio à mente. Seu pequeno Tommy tinha apenas dois anos de idade, enquanto Annie tinha pouco menos de seis meses e ela havia voltado para a casa de seus pais, seu casamento com Stephen havia chegado ao fim. Lágrimas brotaram em seus olhos, ela ainda não conseguia se acostumar com a ideia de que uma menina de dezenove anos já havia passado por experiências que outros viveram muito mais tarde ou tiveram a alegria de nunca se separar.

"Mamãe, ainda estamos lá?"

A voz de Annie a trouxe de volta à realidade, ela apressadamente limpou sua bochecha e olhou para o rastreador para ver onde eles estavam.

"Sim, querida. "Estamos chegando lá", anunciou Gia, e dois minutos depois, ela estava entrando na área urbana de Glasgow.

O GPS anunciou sua chegada ao seu destino e, assim que ele desligou o carro, a porta se abriu e Stephen saiu com um grande sorriso, o mesmo sorriso pelo qual Georgia havia se apaixonado onze anos antes.

"Papai! Annie gritou, alertando Tommy, que estava dormindo até aquele ponto.

A menina abriu apressadamente a porta do carro e correu para cumprimentar o pai com um grande abraço.

"Minha pequena", Stephen a cumprimentou, pressionando-a até o peito. Você não é mais tão pequena", disse ele e a abaixou para o chão, brincando enquanto esticava a língua no peso e tamanho de Annie.

"Olá, papai", disse Tommy, muito mais regulado do que sua irmã, mas também feliz por ver seu pai.

"Meu menino." Estêvão abraçou-o e colocou-lhe um beijo na coroa da cabeça. Eu tenho algo para você.

Tommy olhou para cima e seus olhos estavam expectantes, seu pai colocou a mão atrás das costas e tirou um presente mal embrulhado, mas não importava.

"Feliz aniversário, filho", ela o parabenizou, mesmo que o aniversário do menino tenha sido há um mês, mas foi a primeira vez em dez anos que eles não puderam estar juntos.

"Obrigado, pai", disse.

"Abre-o, Tommy!" Quero ver o que papai te deu", disse Annie desesperada, prestes a arrancar o presente das mãos do irmão e abri-lo sozinha.

Tommy a descobriu, e sua boca se abriu de surpresa.

"Eu adoro, pai!" Obrigado! Abraçou o pai.

"Você entendeu", disse Georgia, caminhando até eles e vendo o carro de colecionador que seu filho procurava há mais de um ano.

"Olá, Gia", disse Estêvão, caminhando até ela, que veio com as mochilas nas mãos.

"Olá, Teph", ela o cumprimentou.

"Vou te ajudar com a bagagem", ofereceu, para quebrar a tensão do momento.

Entre os dois, eles tiraram a bagagem do carro e entraram na casa, tudo sob o olhar atento dos filhos.

"Você está com fome?" Stephen perguntou aos filhos e ambos acenaram insistentemente, roubando uma risada de seus pais. Bem, eles estão de bom humor, porque eu preparei o que eles gostam", disse ele, e as crianças aplaudiram animadamente.

"Você ouviu, mamãe?" Aninha perguntou e Gia assentiu.

"Você não pode sair sem comer meu frango laranja", disse Stephen, e ela assentiu novamente um pouco hesitante, mas os olhares esperançosos de seus filhos a convenceram a ficar.

Georgia permaneceu em silêncio, permitindo que seus filhos conversassem com seu pai e o atualizassem sobre o que havia acontecido naqueles seis meses sem se verem devido ao projeto em que ele estava trabalhando. Papai ouvia atentamente, embora já soubesse a maioria das coisas, só que era muito diferente ouvi-lo diretamente e não através de um telefonema.

Não demorou muito para o almoço ficar pronto, todos se sentaram à mesa como não faziam há muito tempo. Graças à tagarelice de Annie, o silêncio dos adultos não era perceptível, no entanto, Georgia queria voltar para Billings e o tempo estava contra ela.

"Está na hora de eu ir", retrucou Gia, e os dois pequenos desabafaram, mas assentiram. Eles se comportam bem, ouvem o pai e espero que não se esqueçam de mim por causa da diversão que vão ter aqui", brincou e ambos balançaram a cabeça.

"Vamos ligar para você à noite", prometeu Estêvão, e ela assentiu.

A despedida teve lágrimas, risos, abraços e promessas. Gia manteve-se o mais forte possível, mas tinha um nó na garganta, pois era o primeiro ano em que não partilhava o Natal ou o Ano Novo com os filhos, o que a deixava nostálgica.

"Por favor, nos avise quando chegarmos a Billings", disse Stephen, e ela acenou com a cabeça ao entrar no carro.

Geórgia decolou, virou-se para a rua, para voltar do jeito que tinha vindo, e as três mãos que se moviam de um lado para o outro para se despedirem dela, receberam uma resposta igual, mas curta, do seu lado.

Gia não conseguiu sair da cidade quando começou a nevar e, a cada minuto que passava, a neve caía com mais intensidade, dificultando o convívio. Cinco minutos depois, a via foi fechada com um carro patrulha da polícia com as luzes acesas.

O policial correu até o carro e ela rolou um pouco pela janela.

"E aí, policial?"

"Lamento, a estrada foi fechada, porque devido à queda de neve uma árvore de bordo velha caiu na estrada, alguns quilômetros à frente e as estradas da região foram bloqueadas.

"Mas eu preciso chegar a Billings", disse ela, e o homem balançou a cabeça.

"Sinto muito, senhora... A estrada ficará interditada até segunda ordem, pois as máquinas que retiram a árvore não poderão chegar devido à neve. É melhor eu voltar para Glasgow.

Gia ligou o carro, não sabia o que fazer, seu celular estava sem sinal por causa da nevasca, então ela não teve escolha a não ser voltar. Na entrada da cidade havia um pequeno hotel, mas na entrada havia uma grande placa anunciando sua ocupação total, mais tarde outra era a mesma, mas ele decidiu descer do carro e perguntar, ele não tinha nada a perder com isso.

"Neste momento a cidade inteira está cheia, sinto muito por não poder ajudá-lo. "Não há vagas", anunciou a mulher na recepção, e Gia soltou o ar que segurava. Ela agradeceu a atenção e voltou para o carro, com os pés congelados, pois a neve os molhava, além do desconforto de andar de calcanhares no chão branco.

Ela teve que tirar as meias, era melhor ficar com as pernas nuas, o que, com o frio da neve, porque ela não queria passar mal e ligou o carro de novo. Só havia um lugar para onde ele podia ir, mesmo que não gostasse da ideia.

O motor do carro desligou, chamando a atenção de quem estava dentro da casa.

"Mamãe está de volta!" Annie gritou feliz ao ver Gia sair do carro e caminhar até a garagem.