Nanatili si Elliot sa parehong lugar. Mabilis na lumapit si Avery sa kanya."Kailan ka dumating?" Napatingin si Avery sa kanya. Walang kahit anong ekspresyon sa mukha niya. Tumingin siya sa malayo at sinabi sa napakababang boses, "Kahapon.""Anong ginagawa mo dito?" Nagtaas ng boses si Avery. "Pumunta ka mag- isa?"Hindi niya alam kung bakit gusto niya itong pigilan at kung bakit niya ito itinanong sa kanya.Dati, pareho silang nag- aaway. Walang gustong umamin ng pagkatalo. Sa sandaling iyon, nagkikita sila, maaari na silang magkahiwalay ng landas. Gayunpaman, hindi makontrol ni Avery ang kanyang mga iniisip. Paano kung nandiyan siya para hanapin siya?"May speech sa isang school." Napalunok ng laway si Elliot. Hindi niya maiwasang mapatingin sa kanya."Dito ako nag- aral ng isang taon noong high school. Mag- speech ako sa hapon. Gusto mo bang pumunta?"Medyo nadismaya si Avery. Hindi niya ito naitago nang mabuti." Kasama ko si Hayden ngayon. Hindi ako pwede," sabi ni Avery a
Tatlo lang sila sa malaking kwarto. Ang kapaligiran ay medyo kakaibang tahimik.Umalis ang waiter pagkatapos ihain ang pagkain.Saglit na nag- isip si Elliot. Magsasalita pa lang sana siya nang tumalon si Avery ng baril at may sinabi muna dahil natatakot siyang magalit si Elliot kay Hayden."Hayden, diba sabi mo nagugutom ka? Medyo masarap ang restaurant na ito. Kumain ka pa."Naglagay si Avery ng malaking tumpok ng pagkain sa ulam ni Hayden.Napayuko si Hayden at kumain. Hindi man lang niya nilingon si Elliot.Kinuha ni Elliot ang isang sandok at sumandok ng sopas para kay Avery. "Kailan mo balak bumalik sa Aryadelle?"Ayaw kausapin ni Avery si Elliot sa harap ni Hayden dahil sobrang sensitive ni Hayden kay Elliot. Natatakot siya na kung anumang pangungusap nito ang magpapalungkot kay Hayden, mas lalo lamang itong magpapalalim sa lamat ng mag-ama."Kain muna tayo!" Ibinaba ni Avery ang kanyang tingin at sumubo ng maliliit.Ilang sandali pa ay busog na si Hayden. Ibinaba niya
"Bakit hindi ka nagdala ng bodyguard? Hindi mo ba alam na public figure ka?" Nagsalubong ang kilay ni Avery. Bigla siyang nagalit. "Akala mo ba walang panganib sa Bridgedale? Mas masama ang kaligtasan ni Bridgedale kaysa kay Aryadelle!"Napatingin si Elliot sa mukha niyang nabalisa. Mga salitang bumara sa kanyang lalamunan."Avery, huwag kang magalit. Pumunta ako dito sa huling minutong desisyon," paliwanag ni Elliot. "Noon, walang extra ticket sa flight, kaya hindi ko sinama ang bodyguard.""Hindi ba pwedeng next flight na lang kasama ng bodyguard mo?" Kahit nagrereklamo si Avery, kumalma siya. "Sa lugar ko kayo tumira ngayong gabi.""Sige.""Sinasadya mo ba?" Habang iniisip niya, mas lalo siyang naghinala. "Hindi mo ba talaga dinala ang bodyguard mo?""Paano yung trust na napag- usapan lang natin?" Direktang sinabi ni Elliot, "Kung gusto kong manatili sa iyong lugar, mayroon akong isang libong paraan upang gawin ito. Ang tanging bagay na hindi ko gagawin ay magsinungaling sa iy
Humihikbi si Shaun sa telepono at alam ni Avery na kailangan niyang magmadaling bumalik. Nawala ang isip niya sa biglaang pangyayari. Ang pangunahing teknolohiya ng Tate Industries ay ninakaw at ang pinakanakakaawa sa lahat ay wala silang ideya kung sino ang nasa likod nito.Sinamantala ng salarin ang pagkakataon na wala sila ni Mike mula nang bumiyahe sila sa ibang bansa para sa paglilibang.Ang pangunahing teknolohiya ng kumpanya ay naka-imbak sa isang microchip na may mga layer ng mga hadlang sa seguridad na nakalagay sa loob nito; kahit na ninakaw, maaaring hindi ma- decode kaagad ng salarin ang nilalaman, ngunit mangyayari ito sa huli.Ang mundo ay hindi nagkukulang sa mga aksidente, tulad ng hindi niya inakala na magpapakamatay si Zoe.Alas siyete ng umaga, lumabas si Hayden sa kanyang silid at natagpuan ang buong mansyon sa katahimikan, na tila walang ibang kaluluwa. Pumunta siya sa kwarto ni Avery at napansin niyang magulo ang bedsheet, pero walang tao sa paligid."Nanay!"
Agad naman siyang tinulungan ng kanyang sekretarya habang tumawag ng ambulansya si Shaun.Sa sandaling dinala si Avery sa ospital, ang balita tungkol dito ay kumalat na parang apoy kaagad."Mukhang nasa krisis na talaga ang Tate Industries sa pagkakataong ito! Si Avery Tate ay napakataas at makapangyarihan noon at ngayon ay kailangan na siyang dalhin ng ambulansya. Napaka pathetic!""Hindi ba't ang sanggol na dinadala niya ang higit na naghihirap? Balita ko kay Elliot Foster iyon, totoo ba?""Sino ang nakakaalam? Bukod sa dinadala niya, may dalawa pa siyang anak... Siguradong hindi kay Elliot Foster ang dalawang iyon, kung hindi, ipaglalaban niya ang kanilang kustodiya.""Si Avery ay siguradong may magulong personal na buhay! Bukod sa lahat, ang Tate Industries ay tiyak na mapapahamak sa pagkakataong ito! Sa kanilang pangunahing teknolohiya na ninakaw, paano nila maipagpapatuloy ang pagbebenta ng kanilang mga produkto sa ganoon kataas na presyo mula ngayon? Malapit na siyang mawal
Maya-maya lang, bumalik ang doktor dala ang mga dokumento at naglakad papunta sa kama. "Miss. Tate, naisumite na ang mga dokumento mo para sa hospitalization."Narinig siya ni Chad at na-tense siya. "Anong nangyari, Avery? Bakit ka naospital? Saang ospital ka ba ngayon? Pupunta ako diyan kaagad!"Hindi makapagsinungaling, sinabi sa kanya ni Avery ang totoo.Nang ibinaba niya ang tawag, sinabi ng kanyang sekretarya, "Ako na ang magbabayad, Miss. Tate.""Salamat. Makakabalik ka na sa opisina kapag tapos ka na niyan!""I can stay here to take care of you, Miss. Tate.""Ayos lang. Bumalik ka at sabihin mo sa iba na okay lang ako. Tatawagan ko si Shaun kapag naisip ko na kung ano ang gagawin sa sitwasyon ngayon.""Okay, Miss. Tate."Makalipas ang dalawampung minuto, nagmamadaling pumunta si Chad sa ospital. Pagkatapos suriin ang kalagayan ni Avery, sinabi niya, "Tinawagan ko na si Mrs. Cooper para alagaan ka. Magpahinga ka nang mabuti at huwag kang mag-isip ng kung anu-ano.""Bumab
"Hindi ba si Elliot Foster, ang boss ng Sterling Group? Bakit siya nandito? Mr. Locklyn, sabi mo bumalik na si Mr. Mike, pero nasaan siya? Bakit ka nagsinungaling sa amin?" May nagprotesta.Paliwanag ni Shaun na may pagbibitiw, "dapat narinig na ninyong lahat ang tungkol sa relasyon bago ang aming amo at si Mr. Foster dito. Sa kasalukuyang kalagayan ni President Tate, naospital siya at nagpasya si Mr. Foster na tumulong.""Oh... Buti na lang tumulong siya, pero bakit kunin ang phone natin? Parang kakaiba.""Nakuha na rin ang phone ko, pero dapat may dahilan si Mr. Foster kung bakit niya ginawa iyon," sabi ni Shaun.Napalingon ang lahat sa lalaking nakaupo sa upuan ng presidente.Si Elliot ay naglabas ng nakakatakot na aura na may madilim na ekspresyon sa kanyang mukha. Sa harap niya, lahat sila ay nakaramdam ng ilusyon na para bang nagkamali sila kahit na hindi."Dapat alam ng ilan sa inyo kung paano ninakaw ang microchip." Sinuri ni Elliot ang mga tao na may matalas na mata. "Bi
Malamig na tinitigan sila ni Elliot habang nakanganga ang mga labi.'Nakikita ko ang taksil na iyon kahit na iyon na ang huling bagay na gagawin ko!' Naisip niya.Kinaumagahan, binuksan ni Avery ang kanyang mga mata at ang una niyang nakita ay ang mukha ni Mike."Gising ka na pala Avery!" Inayos ni Mike ang kanyang higaan at iniabot sa kanya ang isang mangkok ng sopas. "Kumain ka ng sopas."Hindi pa siya lubusang nagigising at matamang tinanggap ang mangkok."Ano ang pakiramdam mo ngayon?" Umupo si Mike sa tabi ng kama at tinitigan ang mukha niya. "Bakit hindi mo sinabi sa akin na may nangyaring ganoon sa kumpanya, at bumalik sa iyong sarili sa halip? Mamamatay ako sa guilt kapag may nangyari sa iyo."Natahimik si Avery. "Lasing ka, paano ko sasabihin sayo?""Sige! Dapat pala hindi ako nakipaglasing kay Elliot!" Napabuntong- hininga si Mike at sinabing, "pero dapat talaga tayong magpasalamat sa kanya sa pagkakataong ito. Tinulungan niya tayong mahanap ang traydor."Nanginginig