" Ito ay lamb shank at lamb stew. Nagluto din ako ng pork ribs, kaso ayaw mo ng tupa." Inilapag ni Irene ang pagkain at kumuha ng tube ng ointment sa bag. "Mr. Lucas, binili ko ito sa botika. Hindi ko alam kung ano ang kukunin ko kaya humingi ako ng rekomendasyon sa may- ari. Isuot mo 'to mamayang gabi. Baka gumana!"Inutusan ni Mr. Woods si Lucas na manatili sa bahay at pag- isipan ang kanyang mga aksyon, at pinagbawalan niya ang sinuman na alagaan si Lucas. Si Lucas ay nanatiling gutom sa isang buong araw.Kumalabog ang kanyang tiyan sa nakakaakit na amoy ng pagkain, at kasabay nito, nagulat siya na sobrang aalagaan siya ni Irene."Nagugutom ka siguro Mr. Lucas. Dito." Itinulak niya ang lamb skank patungo sa kanya, "Ang pagkain ng tupa sa taglamig ay ang pinakamahusay."Ang pagmamalaki ni Lucas ay nagdulot sa kanya ng pag- aalinlangan, ngunit ang kanyang tiyan ay tumunog sa pag- asa."Kumain ka na habang mainit pa, Mr. Lucas! Hindi kasing sarap kung nilalamig." Itinulak niya ang
Hindi lamang siya nanghiram ng pera sa mayordomo para ipagamot ang kanyang lola, ngunit nanghiram din siya sa ibang tao. Hindi niya sinabi kahit kanino ang tungkol doon.Kahit na siya ay nahihirapan, si Lucas ay hindi gumagawa ng mas mahusay kaysa sa kanya.Sumandal siya sa lababo at bumulong.Alam ni Irene na sinusubukan niyang sumuka."Mr. Lucas, patay na ang aso mo, pero buhay ka pa." Sinubukan niyang aliwin siya.Walang nakakaalam kung gaano katagal sinadya ni Mr. Woods na panatilihin si Lucas sa South Block, at mamamatay si Lucas sa gutom kung walang maghahatid ng pagkain sa kanya. Kahit na siya ay mamatay sa gutom, si Mr. Woods ay mayroon pa ring ibang mga anak, at si Mrs. Woods ay matutuwa sa kanyang pagkamatay. Ang iba ay tatayo at manonood, nang walang anumang patak ng pakikiramay sa kanya.Bago pa siya makapagpatuloy, galit na galit na umungol si Lucas, " Scram! Hindi na kita gustong makita!"Kinagat niya ang kanyang mga ngipin at tinitigan siya ng masama, dahilan para
"Hindi sila pupunta dito," mahinahong sabi ni Lucas. "Pwede kang pumunta kapag nasa loob na sila ng bahay.""Ako... hindi ako natatakot." Isinara ni Irene ang pinto at tumalikod, medyo kalmado pero awkward pa rin. "Mr. Lucas, hindi talaga ako pinadala ni Mrs. Woods. Kahit may gusto siyang gawin sa iyo, hindi niya ako hihingi ng tulong. Sa mga mata niya, bukod sa kakulitan ko, ang iba sa akin ay hindi gaanong mahalaga. ""Kahit anong pilit mong ipaliwanag ang iyong sarili, ginastos mo pa rin ang pera." Nag- iingat pa rin si Lucas, ngunit hindi na siya ganoon kagalit.Habang ginagastos niya ang pera, siya naman ang kumain ng pagkain at gumamit ng gamot."Hindi ko ginastos lahat. May natitira pang animnapung dolyar." Kinuha niya ang sukli sa kanyang pitaka. "Itatapon ko.""Anong silbi ng itapon mo ngayon?" Tinapunan niya ito ng malamig na tingin. "Huwag kang umiyak."Natigilan siya sa pag- aakalang pinagsisisihan niya ang pagsigaw sa kanya. Nang maramdaman niyang naantig siya sa mga
"Kaya pwede lang nilang patayin ang alaga ng isang tao at tapakan ang pride ng iba kung may pera sila... Anong laking bagay ang pera." Naikuyom ni Lucas ang kanyang mga kamao." Puting buko lang sa pamamagitan nito, Mr. Lucas! Kailangan mo lang mag- focus sa iyong pag- aaral, at kapag nakapagtapos ka na, maaari kang lumipat. Hindi ka na mabubully ni Mrs. Woods," sabi ni Irene habang nililinis ang mga mesa."Yan ang plano mo? Pwede ka nang tumigil sa pagtatrabaho sa Woods kapag nakapagtapos ka na sa unibersidad." Pinanood ni Lucas ang pagpupulot ng basura at pinapalitan ang trash bag."Tama! Kapag sapat na ang kinikita ko para pambayad sa tuition ko, magko- kolehiyo na ako at mag -aaral. Pagkatapos ng graduation, makakakuha ako ng maayos na trabaho." Nakangiti niyang pinagpapantasyahan ang hinaharap. "Ang hinaharap ay tiyak na magiging mas mahusay kaysa sa kasalukuyan."Tinitigan niya ang mahina nitong katawan, at sumikip ang dibdib niya sa pag- iisip kung gaano siya kawalang magawa
Ang maskara ng peklat ay ginawa gamit ang silicone na hinulma sa hugis ng kanyang mukha, at ginamit ang pintura upang magdagdag ng kulay sa peklat.Walang nakatuklas na peke ang peklat, dahil walang sinuman maliban sa kanyang lola, ang pinag-aralan nang mabuti ang kanyang mukha.Sa unang tingin, lahat ay mahuhuli sa kanyang peklat, at mabilis silang mag- iwas ng tingin. Walang nagbigay sa kanya ng pangalawang tingin.Gaya ng sinabi ni Mrs. Woods, ang peklat sa kanyang mukha ay masusuklam sa sinumang makakakita sa kanya, at walang sinuman ang paulit- ulit na tumitig sa isang bagay na ikinaiinis nila.Bagaman nakaranas siya ng kawalang- katarungan sa kanyang buhay dahil sa peklat sa kanyang mukha, ipinagpapasalamat pa rin niya ito. Nabanggit ng kanyang lola na may mga masasamang tao na naghahanap sa kanya at maaaring makapinsala sa kanya.Siniguro niyang panatilihing nakasuot ang prosthetic mula pa noong bata pa siya, at kahit na tinawag siyang pangit ng lahat, hindi siya sinasaktan
May ilang bata na naglalaro sa snow sa malapit. Napangiti ang mga labi niya habang pinagmamasdan ang ngiti sa kanilang mga mukha at narinig ang tunog ng kanilang tawanan.Ang mga magagandang bagay ay palaging madaling gumalaw sa kanya. Dahil sa lakas ng loob, nagsuot siya ng scarf at lumabas.Nakatayo siya sa malayo sa mga bata, at nagsimula siyang gumawa ng snowman.Gumawa siya ng dalawang snowmen, ang isa ay mas malaki kaysa sa isa pa."Kuya, ikaw ba yan? Nanay mo ba?" tanong ng isang batang babae na lumapit. Nakatitig siya sa mga snowmen na ginawa ni Irene.Ibinaon ni Irene ang kanyang mukha sa scarf sa kanyang leeg, naiwan lamang ang kanyang mga mata na walang lihim. "Ako at ang lola ko.""Oh... So ang malaki ay ang lola mo at ang maliit ay ikaw!" sabi ng batang babae.Umiling si Irene. "Ako ang mas malaki. Ang mas maliit ay ang aking lola."Ang kanyang lola ay palaging isang maliit na matandang babae, at mula nang siya ay magkasakit, siya ay pumayat lamang.Ang kanyang lo
Bigla siyang tumayo, nagbabalak na ipagtanggol ang kanyang kaso sa mayordomo."Saan ka pupunta?" sigaw ni Lucas."Kakausapin ko ang mayordomo."" Ano ang punto? Sa tingin mo na makikinig ang dad ko sa mayordomo?" mahinahong sabi ni Lucas."Mas mabuti pa rin kaysa hindi ko ipaliwanag ang sarili ko, di ba?" Pilit na kinakausap ni Irene ang mayordomo.Gusto lang ni Lucas na makita kung ano ang magiging reaksyon niya. Hindi niya inaasahan na ganito siya kakabahan."Naipaliwanag ko na sa tatay ko ang sitwasyon." Naisip niya kung gaano siya kabilis tumakbo sa ulan at napagtanto niyang maaaring mawala si Irene sa isang iglap kung hindi niya ipapaliwanag ang lahat sa kanyang ama. "Sinabi ko sa kanya na ako ang nag- utos sayo na bumili nito."Natahimik siya bago nakahinga ng maluwag. "At anong sabi niya? Galit ba siya sa akin?""Wala siyang sinabi. Umalis siya pagkatapos kong kumain.""Naku. kaya, sinadya mong banggitin na parusahan niya ako para asarin ako. Mr. Lucas, nakakakilabot ka
"Lagi ka bang nag- aaral hanggang ganito kagabi?" Pinagmamasdan niya habang galit na galit itong nililigpit ang kanyang mga libro at kinuha ang isa sa mga libro. "Ang ganda ng sulat- kamay mo."Napangiti siya sa papuri. "Sa tingin mo ba tama ang mga tanong ko, Mr. Lucas?"Bumagsak ang kalmadong maskara sa mukha ni Lucas habang iniisip kung mukha ba siyang nag- aaral.Inilagay niya ang libro sa bag niya at iniba ang usapan. "Hindi mo na kailangang magpadala ng pagkain sa akin bukas."Natigilan siya. "Sapat na ba ang pagkain sa ref para bukas?""Pumunta ka dito at ipagluto mo ako bukas," sabi ni Lucas. "Kanina lang nag- message sa akin ang tatay ko, sinasabing isasama niya ang kanyang asawa at ang kanyang anak na babae sa isang paglalakbay."Ngumiti siya. "Ang galing! Mr. Lucas, Malaya ka na!"" Kahit ano. Parang hindi ko gustong lumabas kahit pinayagan ako," pagmamalaki niya."Masyado bang malamig para sa iyo diyan? Hindi naman ganoon kalamig. Ang nipis lang ng jacket mo. Naka-