Parang kinilabutan ang aso nang makitang malinaw ang mukha ni Irene."Huwag kang matakot, doggie. Hindi kita sasaktan." Huminga siya ng malalim at sinubukang pakalmahin ang aso para makadaan siya. "Nandito lang ako para magtrabaho. Maging mabuting magkaibigan tayo. Papakainin kita ng masasarap na pagkain araw- araw!"Inihagis niya ang isang piraso ng tinapay at nahuli ito ng aso sa hangin.Sa sobrang bilis ng tibok ng puso niya, mabilis siyang pumasok sa block at nakita niya ang isang matangkad at payat na lalaki na nakatayo sa sala. Mga 1.8 meters ang taas niya, kaya kailangan ni Irene na tumingala para makita ang mukha niya.Hindi pa nakabukas ang heater sa sala kaya nagyeyelo, pero green jacket lang ang suot ng lalaki.Ito ang iligal na bata na iniuwi ni Mr. Woods, si Lucas Woods.Habang nakatingin sa kanya si Irene ay tinignan din niya ito ng taas- baba at nanlamig ito nang makita ang peklat sa mukha nito, tulad ng ginawa ng aso sa bakuran."Mr. Lucas. Hello. Ako- Ang pangal
Nang hapong iyon, pagkatapos magretiro ni Lucas sa kanyang silid, bumalik si Irene sa kusina sa main block." Paano na, Irene? Binu- bully ka ba niya? Kinagat ka ba ng asong iyon?" tanong ni Ginang Flores."Sabi ni Mr. Lucas, mas mahirap akong magluto kaysa sa kanya at hindi na niya ako papayagan na magtrabaho doon kung hindi ko pagbubutihin ang pagluluto ko bukas," malungkot na sabi ni Irene. "Mabuti naman ang aso. Hindi ako nakagat."" Huwag kang mag- alala, Irene. Ituturo ko sa iyo ang ilang mga recipe. Ipinapangako ko na magiging okay ka bukas ng gabi.""Salamat, Mrs. Flores." Agad namang tumayo si Irene. " Mrs. Flores, sa tingin ko, hindi naman ganoon kasama sa tao si Mr. Lucas. Hindi niya ako tinawag na pangit. Kahit nagreklamo siya sa luto ko, tinapos niya pa rin ang lahat.""Siguro ay gutom na gutom. Nakakapagtaka na hindi ka niya tinawag na pangit, bagaman.""Nagulat din ako. Kaya naman kailangan kong gawin ng maayos ang trabaho ko at bayaran ang utang ko."Agad na naba
Mabilis na lumapit si Irene sa aso at hinawakan ang katawan nito. Malamig sa hawakan. Naalala nito ang kanyang lola habang patay na itong nakahiga sa kanyang kama. Napaiyak si Irene.Ang kanyang pag- iyak ay gumising kay Lucas, at binuksan niya ang pinto sa gulat. May nakasabit siyang manipis na jacket sa kanyang balikat. Nang makita niya ang eksena sa bakuran, nagdilim ang kanyang ekspresyon.Ang kanyang aso ay kasama niya mula noong siya ay anim na taong gulang, at hindi inaasahan ni Lucas na may lason sa kanyang aso sa unang araw sa mansyon.Si Mr. Woods ay nakaupong nakadapa sa kanyang upuan habang si Mrs. Woods ay nakatitig sa batang lalaki sa kanyang harapan nang may paghamak."Ako ang nagsabi sa kanila na lasunin ito! Wala itong halaga. Ano ang mahalaga kung patay na ito? Ano ang sinusubukan mong gawin, iharap mo ang iyong sarili sa harap namin? Mapanuksong tiningnan ni Mrs. Woods si Lucas. "At saka, ako' Napag- usapan ko na ang bagay sa iyong ama bago ko pinababa ang aso. B
Nawalan ng gana si Mrs. Woods nang ipaalam sa kanya ang pagbabalik ni Lucas."Itong bastardong ‘to! Dito ko naisip na proud na bata siya! Sabi niya hinding- hindi niya patatawarin ang tatay niya kahapon, at akala ko hindi na siya babalik. Sinong mag- aakala na hindi siya tatagal isang araw bago gumapang pabalik dito? Anong kalokohan iyon!""Huwag kang magalit, Mom. Isa lang siyang illegitimate child! Nakakainsulto na ang tumira sa South Block, pero malamang kalokohan niya na isipin na pribilehiyo yun! Siya yung tipo ng taong walang hiya, at malamang, walang talino upang magawa ang anuman. Nakiusap daw si Dad na pumunta dito. Hindi natin kailangang magsimula ng away sa kanya . at least sa hindi ganoong kababaw," ani ni Noah, ang panganay na anak ng ang pamilya Woods. "Hindi natin dapat ipagsapalaran ang galit kay Dad dahil sa kanya.""Tama ka, Noah. Ang pakikipag- away mo sa papa mo ay hindi magbabago sa katotohanan na naging miyembro na ng pamilyang ito si Lucas. Ipapasa ko na lang
Kinagat niya ang labi niya at tumahimik."Tuloy lang." Galit na tinitigan siya nito.Matapos huminga ng ilang segundo, sinabi niya, "Hindi ka dapat umalis nang hindi nagsasabi sa akin kung saan ka pupunta. Akala ko may nangyari sa iyo nang hindi kita mahanap kaninang umaga.""Tulog ka na parang baboy nung umalis ako."Namula siya. "Akala ko ba sinabi mo na hindi ka na babalik dito kahapon? Napatawad mo na ba ang tatay mo? Kung ako sayo, hindi ako kalmado nang ganoon kabilis at malamang na manatili pa sa labas ng ilang araw.""... Sinong nagsabi na tumahimik na ako?"Biglang natahimik si Irene.Maya- maya pa ay may nakita siyang pigura na papalapit sa kanila. "Mr. Lucas, Ang iyong Daddy ay nandito," sabi nito sa kanya bago tumungo sa kusina dala ang mga maruruming pinggan.Kakagising lang ni Mr. Woods at dumating pagkatapos marinig na bumalik na si Lucas." Natutuwa akong natauhan ka, Lucas. Akala ko bumalik ka na sa mama mo!" Pumasok si Mr. Woods sa sala at naglabas ng card mu
Pinoprotektahan ng mayordomo at mga katulong si Mrs. Woods habang sinubukang hilahin ng mga bodyguard si Lucas."Hayop ka! May death wish ka ba?" Nanginig sa galit si Mrs. Woods. Itinulak ni Lucas ang karne ng aso sa kanyang mukha, pinahiran ng dugo ang kanyang mukha. Napuno ng amoy ng bakal ang kanyang ilong.Hindi nagtagal, nagawang hilahin ng bodyguard si Lucas, at nakahinga siya ng maluwag."Bugbugin mo siya! Bugbugin mo siya hanggang mamatay! Aako ng responsibilidad kung mamatay siya!" sigaw ni Mrs Woods sa bodyguard.Napatingin si Irene habang sinisipa ng mga bodyguard si Lucas. Nadurog ang puso niya. "Wag mo siyang patulan! Itigil mo yan!" Hindi pa siya nakatapak sa sala ng main block. Nakatago siya sa kusina sa buong oras. May pinto sa likod na gagamitin niya sa paglabas at paglabas.Napatigil ang mga bodyguard sa pagsigaw niya at nilingon siya."Bakit ka huminto? Patuloy mong hampasin! Wala ang asawa ko ngayon, at ako ang may hawak!" Desidido si Mrs. Woods na bugbugin si
Kinuyom ni Lucas ang tinapay na nasa kamay niya. "Sa tingin ko gusto mong makita kung paano niya ako parusahan."Ipinilig niya ang ulo niya. " Hindi. Paano kung makapaglingkod ako bilang iyong saksi? Walang ibang tutulong sa iyo. Lahat sila ay takot kay Mrs. Woods.""At hindi ikaw?""Ako nga, pero hindi ako papayag na patayin ka niya," matuwid niyang sabi.Bahagyang gumalaw si Lucas."At saka, kapag namatay ka, hindi na ako babayaran ng doble sa orihinal na halaga," dagdag niya.Nang matapos niya ang kanyang pangungusap, itinaboy siya ni Lucas palabas ng bahay.Si Hayden ay naglakbay pauwi mula sa Bridgedale upang ipagdiwang ang kaarawan ni Rose at upang gumugol ng oras sa kanyang pamilya."Hayden, pwede bang magtagal ka pa this time?" Kumapit si Robert kay Hayden at nagreklamo, "Mula nang bumalik ka, hindi na ako sinisigawan ni Layla.""Hindi mo ba alam kung bakit ka niya sinisigawan?" Sinamaan ng tingin ni Hayden ang kanyang nakababatang kapatid. "Bata ka pa, kaya dapat mag-
Tumawa si Tammy. "Avery, akala ko ba sabi mo hindi ka nagmamadaling makita siyang makipag- date?""Hindi naman ako nagmamadali. Nagtatanong lang ako," ani ni Avery. "siya ay nasa kanyang edad na bente, at normal na sa kanya ang makipag- date.""Normal na rin sa kanya ang magpakasal! Nagkaroon ka na ng mga anak noong nasa bente ka," nakangiting sabi ni Tammy bago lumingon kay Hayden. "Hayden, anong klaseng babae ang gusto mo? Sabihin mo sa akin. Mayroon akong mga koneksyon...""Tita Tammy, sa Bridgedale nakatira ang kapatid ko! Kahit may gusto siyang i- date, doon siya maghahanap ng babae. Bakit hindi mo na lang ako alalahanin? Nasa edad bente na rin ako bakit hindi mo ba ako hinihimok na makipag- date sa halip?" tanong ni Layla. "Ang mga babaeng kasing edad ko ay kasal na at may mga anak.""Sa tingin mo ba ganoon kadaling magkaanak? Napakasakit! Ang sakit ay isandaan, isang libo, kahit isang milyong beses na mas malala pa sa period cramps mo!" Gusto ni Tammy na mag- enjoy ng kaunti