Nawalan na siya ng gana."Yan lang ang kinakain mo? Mamamatay na si Wanda kaya relax ka lang..." pag- aaliw ni Mike sa kanya." Miss ko na ang lola ko," paliwanag ni Hayden. "Kung nabubuhay pa siya, magiging mas masaya ako at ang nanay ko nitong mga nakaraang taon."Naaalala mo pa ba ang lola mo? Akala ko nakalimutan mo na—""Siyempre, naalala ko pa ang lola ko. Siya ang taong may pinaka- mahalaga sa akin." Naalala ni Hayden ang kanyang pagkabata nang bahagya kaysa kay Layla at malinaw na naaalala ang walang pasubaling pagmamahal na natanggap nila mula kay Laura.Si Avery ay wala sa bahay dahil madalas sa trabaho, at si Laura ang nag-asikaso sa kanila.Dahil iba sina Hayden at Layla sa ibang mga bata, hindi sila pinapunta sa kindergarten. Ginugol ni Laura araw- araw ang pag- iisip tungkol sa kung ano ang maaari niyang lutuin o kung paano niya sila mapapasaya. Kahit na magkaiba sila, hindi siya kailanman nagkaroon ng problema tungkol doon."Mas maswerte ka kaysa sa akin. Nasa iy
Sa mansyon ni Elliot, ilang sasakyan ang nakaparada sa labas ng bakuran.Nang makababa si Avery sa kanyang sasakyan, lumabas ng bahay sina Tammy at Shea.Napangiti ang mga labi ni Avery nang makita sila.Masama ang loob niya nitong mga nakaraang araw at ayaw niyang makakita ng iba, kaya hindi na bumisita ang dalawa.Minsan, maaaring mas kilala ng isang kaibigan ang isa kaysa sa kanilang mga manliligaw."Avery, pumunta ka ba sa mama mo?" Lumapit sa kanya si Tammy at nagbeam. "Narinig ko na patay na si Wanda. Magandang balita iyon.""oo nga. Kailan ka dumating? Bakit hindi mo sinabi sa akin?" Hinawakan ni Avery ang kamay ni Tammy sa isa niya, at hinawakan ni Shea ang isa pa at naglakad pabalik ng bahay."Sinabi sa amin ni Mike na patay na raw si Wanda sa chat group kaya naisip ko na baka mas maganda ang mood mo ngayon, kaya pinalabas ko si Shea para makita kayong magkasama." Hinila ni Tammy si Avery sa couch para maupo.Agad namang lumapit si Mrs Cooper na may dalang bowl ng sopa
"Avery, naisip mo ba na magaling na bata si Jun noong bata pa siya? Ayon sa biyenan ko, mahilig siyang makipag- away sa iba noong bata pa siya. Sabi ng mga magulang ko, maliit akong prinsesa noong bata ako. ..."Hindi inaasahan ni Avery na lumaki sila sa iba't ibang tao."Ang aking Tiffany ay kombinasyon ko at ni Jun, Siguro! Nangatuwiran siya sa mga tao, ngunit medyo naiinip siya," sabi ni Tammy sabay abot ng saging at tinatamad itong binalatan. "Shea, nahulog ang biyenan mo at sumakit ang likod niya, kaya hindi ko na yata kayang gumawa ng mga gawaing-bahay. Total pwede mo nang ipadala si Kiara sa isang daycare malapit sa lugar mo."Tumango si Shea. " Nagawa na namin, pero umiiyak siya habang papunta at pauwi sa daycare araw- araw... Pero binanggit ng guro na hindi siya masyadong iyak nang iyak sa daycare.""Ganyan naman ang mga bata. Malapit na siyang pumunta doon," pag- aaliw sa kanya ni Tammy."Shea, kailan ba sinaktan ng biyenan mo ang likod niya? Masama ba?" Walang kaalam-al
Inilabas niya ang kanyang telepono at nakita niya ang isang numero mula kay Bridgedale, kaya agad siyang lumabas ng silid upang sagutin ang tawag."Nakikipag- usap ba ako kay Miss Avery Tate?""Oo. Sino ito?""Ako ang abogado ni Mrs. Wanda Tate. Maaari ko bang malaman kung nasaan ka ngayon? Narinig mo na ba ang balita ng pagkamatay ni Mrs. Tate?""Narinig ko nga ang tungkol doon. Bakit ano naman ang tungkol doon?""Nabanggit niya bago ang kanyang kamatayan na kung siya ay mamamatay, ikaw ang may pakana ng lahat. Nagtataka ako kung mayroon kang isang bagay na sasabihin para sa iyong sarili?"" Grabe naman ‘yon. Hindi ko kailangang maging abogado para malaman na ang isang akusasyon ay nangangailangan ng patunay. Gusto niyang akusahan ako ng pagpatay sa kanya, ngunit mayroon ba siyang katibayan? At saka, nasa Bridgedale siya, at nasa Aryadelle ako. Paano ko siya papatayin?""Kahit na pisikal ka sa Aryadelle, maaari kang kumuha ng taong papatay sa kanya.""Kung hindi ka makapagbiga
"Oo. Pumunta doon ang mama mo para may asikasuhin. Babalik siya kapag tapos na siya.""Oh... Wala naman siyang panganib, di ba?" tanong ni Layla."Malamang hindi. Nandiyan ang kapatid mo at si Mike sa Bridgedale para alagaan siya pagdating niya sa Bridgedale.""Sige! Punta tayo sa apartment ni Ms. Kennedy para tapusin ang takdang- aralin ko, pagkatapos! Sinabi niya sa akin na may meeting siya kaninang hapon at maya- maya pa ay lalabas siya sa trabaho. Inabot niya sa akin ang kanyang susi at sinabihan akong pumunta sa kanyang lugar. una."Nagtungo ang dalawa sa apartment ni Leah, at binuksan ng bodyguard ang pinto at nakitang may nakaupo sa sopa.Ito ay isang taong kilala nila.Hiniling sa kanya ng tiyahin ni Natalie na bisitahin si Leah sa kanyang apartment upang suriin siya, at hindi inaasahan ni Natalie na makikita doon ang bodyguard nina Layla at Elliot.Walang pagdadalawang- isip na tumalikod si Layla, gusto nang umalis nang makita niya si Natalie, ngunit pinigilan siya ng b
Bumungad sa kanilang dalawa ang galit na galit na mukha ni Layla. Kumakabog ang kanyang dibdib habang nakatitig sa mga punyal kay Natalie. "Patay na ang tatay mo! Paulit-ulit mong sinasabi na patay na ang tatay ko, kaya ganyan din ang sinasabi ko sayo bruha! Para ka kasing matandang bruhang iyon Wanda! Pareho kayong bulok sa kaibuturan!" Nagpasya si Layla na sabihin sa kanyang ama kung gaano kakila- kilabot ang isang tao na si Natalie kung sakaling umuwi siya. Pagkatapos ay tatanggalin niya ito at ilalayo sa kanila hangga't maaari.Hindi akalain ni Natalie na magiging ganito ka- bisyo si Layla"Ms. Jennings, mukhang sigurado ka na patay na ang amo ko. May alam ka ba na hindi natin alam?" Hindi siya binigyan ng bodyguard ng pagkakataon na makipagtalo at idiniin ang, "O sangkot ka ba sa pagkamatay niya?!""T*ng ina! Gusto ko lang na panatilihin ng aking pinsan ang distansya sa inyong lahat at sinabi ko iyon para kumbinsihin siya! Paano ko malalaman kung patay na si Elliot?! Ikaw ay
"At?""Sinabi sa akin ng aking ina na umalis sa aking trabaho at umuwi." Diretso ang tingin ni Leah. "Kailangan kong makinig sa kanila kahit gaano ako katanda at isa akong masamang anak kung susuwayin ko sila.""So aalis ka na at uuwi ka na?" Hindi interesado ang bodyguard sa drama ng kanyang pamilya."Ayoko. Kung gagawin ko, pipilitin nila akong magpakasal sa lalaking hindi ko gusto...""Sa tingin nila, anong taon na ba ito? Bagay pa ba ang arranged marriage?" Nagulat ang bodyguard."Ito ay palaging magiging isang bagay kahit na anong taon ito." Ngumiti ng mapait si Leah. "Matanda na ang tatay ko. Bata pa ang kapatid ko at may katamtamang talento. Kung gusto ng tatay ko na masiguro ang posisyon ng pamilya namin, marriage alliance ang tanging paraan.""Naku. Hindi talaga ako nagdadrama ng mga mayayamang pamilya.""Dati, minamaliit ng mga magulang ko ang pamilya ng pinsan ko dahil mahirap sila. Napatunayan ng pinsan ko ang kanyang sarili na higit sa kaya at kumikita na ng malaki
"Hindi. Hindi ko akalain na nasa Ylore pa ang papa mo," sabi ni Chad. "Kung buhay ang tatay mo, tiyak na mahahanap natin siya,""Pero paano kung patay na siya? Hindi ba natin siya mahahanap kung patay na siya?" tanong ni Layla." Layla, kung wala na ang papa mo, kailangan mong manatiling matatag dahil mas mahihirapan ang iyong ina kaysa sinuman sa iyo. Bukod sa mama mo, kailangan nandyan ka rin para sa little brother mo." Ayaw sabihin ni Chad ito, pero bigla na lang lumabas ang mga salita.Gaya nga ng iminungkahi ni Layla, kung hindi nila mahanap si Elliot pagkatapos ng mahabang paghahanap, posibleng patay na ito. Ayaw lang nilang tanggapin iyon."Sinasabi ko ito, ngunit buong puso kong naniniwala na buhay pa ang iyong ama. Siya ay isang napakatalino at matalas na tao at laging kayang lampasan ang anumang sitwasyon gaano man sila kahirap. Nagtrabaho ako kasama niya sa loob ng maraming taon, at Nakikita ko siyang nakakaranas ng mga problema sa lahat ng oras, ngunit palagi niyang nar