Kahit yakap- yakap siya ni Elliot, hindi pa rin niya mapigilan ang lamig. Sa huli, hinubad ni Elliot ang kanyang sando at isinuot sa kanya.Naamoy niya ang pamilyar na pabango nito at mas gumaan ang pakiramdam niya. Kahit nasa tabi na niya si Elliot, hindi pa rin niya mapigilan ang takot at kawalang pag- asa.Nag- aatubili siyang mamatay nang ganoon lang. Sa wakas ay naalis na niya ang hindi pagkakaunawaan kay Elliot. Gusto niyang bumalik sa araw kasama si Elliot. Nais niyang mamuhay ng magandang buhay kasama siya at palakihin ang kanilang mga anak.Sa kanyang panaginip, patuloy siyang umiiyak at tinatawag ang pangalan ni Elliot. Gayunpaman, sa huli, nakita niya si Elliot na bumagsak sa kanyang harapan.Ibinigay sa kanya ni Elliot ang kanyang mga damit, kaya siya ay nanlamig hanggang sa mamatay.…Sa Aryadelle, nakuha ni Natalie ang balita ng natagpuan si Avery.Bagama't wala si Natalie sa Ylore, palagi niyang binibigyang pansin ang sitwasyon.Hindi niya narinig na natagpuan si
Galit na galit si Natalie. Gusto niyang basagin ang kanyang telepono, ngunit nagpigil siya.Huminga siya ng malalim at nagtanong, "Kumusta ang arrangement ni Holly? Hindi siya maaaring magpakita sa publiko sa hinaharap! Pabayaan na lang sa harap nina Elliot at Avery! Kung ibibigay niya ako, tapos na ako!""Miss Jennings, huwag kang mag- alala. Nangako siya sa akin na hinding- hindi siya magpapakita sa harap ng sinuman. Kung hindi siya magtatago sa pagkakataong ito, tiyak na papatayin siya.""Bakit ang swerte ni Avery?" Kinagat ni Natalie ang kanyang mga ngipin. "Siya ay nagugutom sa loob ng anim na araw ngunit siya ay nabubuhay!""Ako rin, hindi ko akalain na makakaligtas pa siya! Kung titingnan mo kung gaano siya payat, akala ko hindi na siya makakatagal! Siguro kung nasaan si Elliot... baka alam ni Avery ang tungkol dito.""Pag- ukulan mong mabuti ang sitwasyon ni Avery. Tingnan mo kung pwede mong suhulan ang mga medical staff sa ospital," bilin ni Natalie. "Kung malalaman mo ku
Hindi sinunod ni Avery ang payo ng doktor. Ang tanging narinig lang niya ay iniligtas lang siya ng mga ito at hindi nila nakita si Elliot.Paano ito nangyari?Nakulong si Elliot kasama niya. Paano lang nila siya iniligtas pero hindi si Elliot?Pagkatapos niyang mailipat sa normal na ward, tumayo sina Ben at Chad sa gilid ng kama, tinitingnan siya nang may pag-asa.Biglang lumuhod ang bodyguard niya sa gilid ng kama."Miss Tate! Humihingi ako ng paumanhin! Hindi kita naprotektahan ng mabuti! Muntik na kitang mamatay!" Nagsimulang umiyak ang bodyguard.Nagtatakang tumingin sina Ben at Chad sa bodyguard.Ibinaling ni Avery ang atensyon sa kanya."Miss Tate! Buti na lang at hindi ka patay! Buti na lang nakaligtas ka! Kung hindi, mamamatay din ako!" Umiyak ang bodyguard at pinunasan ang kanyang mga luha.Sinulyapan ni Chad si Avery bago sinaway ang bodyguard, "Kalalabas lang niya mula sa intensive care unit. Siya ay halos hindi gising, at gayon pa man ang ingay mo. Hindi ka ba nata
"Hindi ako uuwi. Wala akong pupuntahan." Walang pagdadalawang- isip na tinanggihan ni Avery ang ayos ni Hayden. "Hahanapin ko ang tatay mo. Babalikan ko siya!" Paos ang boses ni Avery. Nawalan siya ng kontrol sa kanyang emosyon.Tinapik ni Ben ang balikat ni Hayden. "Hayden, bumalik ka na sa hotel at magpahinga ka na. Kakausapin natin si Avery."Ayaw iwan ni Hayden si Avery. Natatakot siyang mawala siya kapag iniwan siya nito."Makinig ka sa akin. Kailangang manatiling kalmado ang iyong ina ngayon, ngunit naayos na niya ang lahat pagkatapos niyang malaman na nawawala si Elliot. Kahit anong sabihin niya ngayon, kailangan natin siyang sundin." Hinila ni Ben si Hayden palabas ng ward at sinabi sa mahinang boses, "Bumalik ka kasama ang bodyguard sa hotel at magpahinga. Siguradong kukumbinsihin namin siya ni Chad na magpahinga.""Gusto kong ibalik si Mommy sa Bridgedale para magamot," sabi ni Hayden, na nagpapaliwanag ng kanyang sariling intensyon."Hayden, si Aryadelle ang tahanan n
Napuno ng isip ni Avery si Elliot. Halos wala na siyang maisip."Avery, inalis mo ba ang hindi pagkakaunawaan sa isa't isa sa underground cellar?" Tiningnan ni Ben ang shirt ni Elliot sa kanyang kamay at nagtanong."Sinabi niya na noon pa man ay mahal na niya ako..." Muling bumagsak ang mga luha. Nanginginig ang boses niya. "Ako din ako din!"Ang mga salita ni Ben ay nakabara sa kanyang lalamunan. May gusto pa siyang sabihin pero pakiramdam niya ay hindi na kailangan.Sa sandaling iyon, si Elliot ay wala kahit saan. Walang nakakaalam kung patay na ba siya o buhay. Kung ipapaalam niya sa kanya na ni minsan ay hindi natitinag ang pagmamahal ni Elliot sa kanya, mas lalo lang siyang magdurusa.Saglit na humikbi si Avery at hinimatay dahil sa panghihina pa ng katawan.Lumabas sina Ben at Chad mula sa ward. Huminga sila ng malalim."Ben, anong gagawin natin?" Nadurog ang puso ni Chad. "Kung hindi natin mahanap si Mr. Foster, hindi ko akalain na makaka- recover si Avery dito.""Hindi
Hinawakan ni Avery ang braso ni Hayden gamit ang isang kamay, sinusubukang bumangon mula sa wheelchair."Mommy, gusto mo bang bumaba?" Tinulungan ni Hayden si Avery na makatayo gamit ang dalawang kamay, maingat na tinulungan siyang tumayo mula sa wheelchair. "Nahukay na ang underground cellar. Mula rito ay makikita natin ang buong cellar."Iniunat ni Avery ang kanyang leeg pasulong upang tumingin sa abot ng kanyang makakaya."Dito ang unang pasukan. Doon ang balon." Itinuro ni Hayden ang direksyon kay Avery. "Mommy, bago pa man namin kayo mahanap, wala si Elliot.""Saan siya nagpunta? Kailan niya ako iniwan? Sino ang kumuha sa kanya?" Tumingin si Avery kay Hayden at sunod- sunod na tanong."Hindi ko alam, pero ang alam ko ay kinuha nila siya mula sa harap na pasukan, dahil ang balon ay naka- welded sarado pa nang makarating kami dito.""Nahanap mo na ba si Holly Blanche?" Pinipigilan ni Avery ang kanyang mga luha. "Yung sinungaling! Kapag nakita ko ulit siya, papatayin ko siya ga
Sa pagbabalik, pinagsalikop ni Mike ang kanyang mga palad. Pagkaraan ng ilang sandali ng pag- aalinlangan, sinabi niya kay Avery , "Hindi ko pa nasasabi kay Layla, pero nahulaan na niya na may nangyari na sa'yo. Gusto ko sana siyang sumama at sunduin ka kasama ko, pero tumanggi siya."Nanginginig ang mga labi ni Avery, ngunit hindi siya makagawa ng ingay.Itago man nila ito sa mga bata, balang araw, tiyak na maririnig nila ito sa iba o makikita sa balita.Sa mansyon ni Elliot, gumawa ng piging si Mrs. Cooper. Naghihintay siya sa may entrance.Naghihintay sina Layla at Robert sa sala. Hindi nila nilalaro ang kanilang mga laruan o kumain ng kahit ano.Gusto ni Robert na tumungo sa looban, ngunit hinawakan ni Layla ang kamay niya, hindi siya binitawan. Siya ay nakakaramdam ng kahila- hilakbot at nais na may manatili sa kanya.Nitong mga nakaraang araw ay palihim niyang tinatawagan sina Avery at Elliot ngunit ni isa sa kanila ay walang sumasagot sa kanilang mga telepono.Tinanong ni
"Layla, ano yun?" Nakita ni Robert na umiiyak si Layla. Hinawakan niya agad ang kamay niya at niyugyog."Nawawala si Daddy! Baka patay na!" Humihikbi si Layla at itinaboy ang kamay ni Robert, tumakbo papasok.Si Robert ay humagulgol at umiyak, nagulat.Agad namang binuhat ni Mike si Robert at sinabi kay Hayden, "Suyuin mo si Layla."Pumasok si Hayden sa bahay.Itinulak ni Chad si Avery, sinundan sila. Pagpasok nila sa living area ay naaliw na ang mga bata.Sinabi ni Hayden kay Layla na si Avery ay muntik nang mamatay, at siya ay nailigtas mula sa bingit ng kamatayan nang napakahirap. Sana ay mas maunawain si Layla at hindi umiyak sa harap ni Avery.Nang marinig ito ni Layla ay pinigilan niya ang sarili na umiyak. Nang makita ni Robert na tumigil na sa pag- iyak si Layla, tumigil din siya sa pag-iyak.Gayunpaman, nakaawang pa rin ang kanyang bibig. Lubhang nakakaawa ang itsura niya.Hinawakan ni Mrs. Cooper ang dalamhati at tinawag ang lahat sa dining hall para sa hapunan.Wal