"Bakit siya pumunta dito ng mag-isa? Kung hindi mo ako tinawagan, at hindi ko pa nabuksan ang pintong iyon sa oras... Hindi ko maisip kung ano ang maaaring mangyari." Takot na takot si Natalie.Nagdilim ang ekspresyon ni Chad. "Pumunta siya sa Bridgedale para hanapin si Avery, kaya lang wala siyang kasama.""Hindi nakapagtataka! Nakita niya ba ito? Balita ko ilang buwan nang nawawala si Avery..."Gusto sanang sabihin sa kanya ni Chad na may sakit si Avery, ngunit sa huli ay pinigilan niyang gawin iyon. Lahat ng tao sa Sterling Group ay nagtsitsismisan tungkol kina Elliot at Natalie, at kahit na tsismis lang ito, naramdaman ni Chad na maaaring interesado talaga si Natalie kay Elliot. Kaya naman, walang saysay na sabihin niya kay Natalie ang tungkol kay Avery."Narinig ko lang na nandiyan siya para hanapin si Avery, kaya hindi ako sigurado kung totoo ba talaga iyon. Hindi na niya binanggit sa akin ang pangalan ni Avery mula nang maghiwalay sila.""Oh... sa tingin mo ba ay hinimatay
"Mr. Foster, sa wakas gising ka na! Pupunta ako sa doktor." Buong gabing gising si Natalie sa pagbabantay kay Elliot.Sinabi sa kanya ng doktor na nawalan ng malay si Elliot dahil sa sakit ng tiyan nito. Bagaman hindi ito kritikal, dapat niyang bigyang pansin ang ilang mga detalye sa pang- araw- araw na buhay."Bakit ka nandito?" Tanong ni Elliot sa namamaos na boses habang inililibot ang tingin sa buong silid, napapansin na nasa ospital siya."Mr. Foster, ang iyong tiyan ay sumumpong, at ikaw ay nahimatay sa iyong silid sa hotel," paliwanag ni Natalie.Unti- unting bumabalik sa kanya ang mga ala- ala. Nakainom siya ng kalahating bote ng malamig na tubig, na nagpalala sa kanyang tiyan. Ang akala niya ay lilipas din ang sakit, ngunit siya ay nahimatay din sa huli."Sinong tumawag sayo?" maingat na tanong ni Elliot."Tumawag sa iyo si Chad at hindi mo sinagot, kaya sa halip ay tinawag niya ako at hiniling na hanapin kita," sabi ni Natalie, na nagpatuloy sa kanyang paliwanag. "Sinab
"Si Eric ay malamang na sinusubukang tulungan si Lilith. Kahit sinong may utak ay makakaunawa niyan. Si Eric ay sikat sa Bridgedale, at si Lilith ay isang modelo lamang na nagsimulang magtrabaho kalahating taon na ang nakalipas. Maaaring nakakuha siya ng isang reputasyon para sa kanyang sarili, ngunit hindi pa siya nakakagawa. Kung si Eric ang makakasama niya, lalakas ang kanyang katanyagan."Tumango si Avery."Tinawagan ka na ba ni Elliot?" tanong ni Mike."Hindi," sabi niya, bago itama ang sarili, "Ginawa niya kahapon ng umaga, ngunit naka- off ang telepono ko noon."" Huwag mo na siyang tawagan pa ulit. Sinabihan ko siya kahapon, at asar na asar siya kaya binaba niya agad ang tawag. Kung makipag- ugnayan ka sa kanya, tiyak na siya ay talagang bastos.""Oo."Sa hapon, dumating si Eric sa Bridgedale at lumipat kaagad sa bahay ni Avery dala ang kanyang mga bagahe dahil nag- aalala siya sa kalagayan ng kanyang mga mata."Mas maayos na ako ngayon. Tinawagan ko si Layla kahapon." I
Hindi nakipagtalo si Avery. Wala namang kwenta ang pagtatalo tungkol dito, kung tutuusin.Alas singko ng gabi, tinawagan ni Mike si Eric at sinabihang dalhin si Avery sa restaurant na kanyang na-book.Pagkatapos ng tawag, inabot ni Eric ang kanyang braso kay Avery at tumungo sa labas kasama niya."Nasaan ang nurse?" tanong niya. "Okay ka lang ba talaga kung wala ang nurse?""Mayroon siyang family business na dapat asikasuhin. Tsaka magmula ngayon ay gagaling lang ang mata ko, kaya binayaran ko siya ng pera at sinabihan siyang umuwi.""You should be fine if you stay home. Pero huwag kang lumabas mag-isa.""Oo."Dumating ang dalawa sa marangyang restaurant na pina-reserve ni Mike.Wala pang masyadong bisita sa oras na iyon, at nag-book si Mike ng mesa sa tabi ng bintana.Gusto sana niyang magpa-reserve ng private room, pero fully booked na sila for the night."Dati akong pumupunta dito kasama si Mike palagi dahil nagluluto sila ng authentic na Aryadelle cuisine dito," paliwanag
"T*ng ina! Pinapakain nila ang isa't isa sa publiko... Grabe naman! Sobrang lakas ng loob! Hindi ba siya nag- aalala na may kumuha ng litrato sa kanila?""Curious talaga ako sa itsura ng girlfriend niya. Parang... okay lang naman mula dito sa likod.""Magpapanggap akong lalagpasan sila at susuriin ang girlfriend niya." Tumayo ang isa sa mga babae. "Hindi ko matatanggap na may nililigawan si Eric maliban na lang kung maganda talaga ang girlfriend niya..."Dahil diyan, nilagpasan ng babae sina Eric at Avery at natigilan siya nang makita ang mukha ni Avery."Itong babaeng ito... Bakit parang... kamukhang kamukha niya si Avery Tate?!" isip ng babae.Ayaw ni Avery na pakainin siya ni Eric, ngunit iginiit ni Eric dahil sa pag-aalala na hindi siya makakita ng malinaw. Matapos pakainin ng ilang kutsarang pagkain, hiniling niya na ilagay na lang niya ang pagkain sa kanyang plato."Eric, malapit na ang hapunan ngayon. Parami nang parami ang mga customer na papasok dito. Dapat kang maging m
Sa larawan, si Eric ay nakaupo malapit sa Avery at pinapakain siya ng kutsara."Ha! Nakuha ko na sa wakas ang pinipilit niyang makipagdiborsiyo at naging walang puso sa akin at sa mga bata," naisip ni Elliot, "Kaya ito ay dahil nakikipag- date siya kay Eric!""Mr. Foster, huwag mong harangan si Avery ngayon!" Inisip ni Chad na hinaharangan ni Elliot ang pakikipag- ugnayan ni Avery sa pamamagitan ng kanyang ekspresyon at sinabing, "Kahit ano pa man, siya pa rin ang ina ng iyong mga anak. Kakailanganin mo pa ring makipag-ugnayan sa isa't isa tungkol sa mga bagay tungkol sa mga bata."Namumula sa galit ang mga ugat sa noo ni Elliot habang nakangisi, "Salamat sa pagpapaalala sa akin."Gulat na tinitigan siya ni Chad."Dahil hiwalay na kami, wala na akong karapatang panghimasukan pa ang buhay niya. Malaya na siyang makasama ang sinumang gusto niya! Wala akong pakialam! Ang babaeng madaling ma -fall out of love ay hindi karapat- dapat sa pagmamahal ko!" Sigaw ni Elliot habang iginagalaw
"Eric, aalis ka ba bukas?" Binuhusan ni Lilith ng alak ang lalaking katabi niya.Nandoon din ang manager ni Eric. Sinabihan ng manager si Eric na huwag uminom, ngunit maganda ang pakiramdam ni Eric at nagpumilit na uminom ng baso." Kailangan ko ulit bumalik sa hectic na schedule ko simula bukas. Tatanggi akong bumalik kung hindi mo ako papayagang uminom," pananakot ni Eric sa kanyang manager."Hindi ka ba nag- aalala na baka mamula ang mukha mo bukas?" Napabuntong- hininga ang manager."Bukas ako maghapon sa eroplano, kaya hindi." Itinaas ni Eric ang baso at humigop."Avery, pwede ba gumawa ka naman ng paraan. Hindi makakainom si Eric." Walang magawa, humingi ng tulong ang manager kay Avery.Ayaw pilitin ni Avery si Eric at sinabing, "Painumin mo na lang siya kung wala siyang pasok bukas! Ayos lang basta hindi siya masyadong umiinom.""kita mo na? Sabi ni Avery ayos lang." Gumapang ang mga labi ni Eric sa isang matagumpay na ngiti.Nagsalin si Lilith ng isang baso ng alak at
Sandaling bumalot ang katahimikan sa mesa."Lilith, nandito kami ngayon para ipagdiwang ka. Wala na tayong dapat pag -usapan pa," mahinahong sabi ni Avery. Nabanggit ni Elliot na sisirain niya ang Alpha Technologies noon at ang pagbibigay ng pera kay Natalie ay simula pa lamang ng kanyang plano.Si Mike, masyadong, nanatiling composed bilang siya ay napunit sa Elliot tungkol dito. Ayaw na niyang mag-aksaya pa ng oras kay Elliot." Pwede ba huwag kayong lahat magmukhang binagsakan ng langit at lupa, Hindi pa naman guguho ang mundo! Napakaliit ba ng tiwala mo sa akin at kay Avery?" Itinaas ni Mike ang baso niya. “Tara na. Magsaya tayo at hilingin ang tagumpay ni Lilith sa pagiging isang supermodel sa lalong madaling panahon! Bili tayo ng hapunan sa mas mahal na lugar sa susunod!"Namula si Lilith. "Maging supermodel man ako, hindi ko alam kung saan kita dadalhin. Wala akong alam na lugar na mas maluho pa sa restaurant na ito."" Ayos lang, ipapabook ko ang lugar. Nag- aalala ka lang