Sa kabilang dulo ng telepono, biglang bumigat ang paghinga ni Avery. Narinig ni Elliot ang sinabi ni Tammy at halos napansin niyang kausap niya si Avery sa telepono. Hindi na hinintay na mag- react ang iba, humakbang siya sa gilid ng hospital bed at kinuha ang cell phone ni Tammy. "Avery, sa tingin mo ba nakakatuwa na patayin ang phone mo at pigilan ang sinuman na makipag- ugnayan sa iyo? Anong ginagawa mo?!" Kinuha niya ang cellphone at naglakad patungo sa balcony. Narinig ni Layla na tinatawag niya ang pangalan ng kanyang ina at sinundan siya nito. Pagkapasok ni Elliot sa balcony ay isinara niya ang pinto ng balcony. Iniwasan si Layla. Narinig ni Avery ang boses ni Elliot, at biglang kumabog ng malakas ang dibdib niya. "Hindi ako naglaro ng anumang mga trick." Pinakalma niya ako, "Kung gusto mo talaga akong kontakin, pwede mo akong kontakin, kahit ano pa man. At saka, hiwalay na tayo; hindi na kailangan ng contact." Malamig na ngumuso si Elliot. "Tama ka. S
"Ben, dahil wala siyang oras na mahalin ka, dapat manatili ka sa Aryadelle!" Sabi ni Chad, "Hindi ako naniniwala sa long -distance love." "Kung gayon, tatapusin mo ang relasyon ninyo ni Mike sa pamamagitan ng pagpunta kay Bridgedale?" Sagot ni Chad, "Napag- isipan ko na. Mas maganda kung makikita ko si Avery." "Gusto mong tulungan si Elliot na mahanap si Avery? Chad, hindi na kailangan." Sabi ni Ben, "Mahirap para sa mga tagalabas na tulad namin na makisali sa kanilang relasyon." " Ayokong makialam. May mga bagay talaga akong gustong sabihin." "Sige kahit ano." Makalipas ang isang araw, lumapag ang flight ni Chad sa kabiserang paliparan ng Bridgedale. Sinundo siya ni Mike. Alam ng maaga ni Mike na darating si Chad, kaya tinawagan niya si Eric at hiniling na pansamantalang tumulong sa pag- aalaga kay Avery sa loob ng ilang araw. Matapos sagutin ni Eric ang tawag, mabilis siyang dumating. Syempre, ayaw ni Avery na guluhin si Eric, pero tumanggi si Eric na um
"Anong problema?" Kumuha si Mike ng dalawang tisyu at inabot sa kanya, "Alam ni Elliot ang tungkol dito." Kinuha ni Chad ang tissue, mabilis na pinunasan ang gilid ng kanyang bibig, at gulat na sinabi, "Sigurado ka bang alam ito ng boss ko? Hindi niya ito binanggit!" "Noong sinabi ni Avery sa kanya ang tungkol dito, naaksidente si Ruby, at kinailangan niyang puntahan si Ylore." Panunukso ni Mike, "Paano niya sasabihin kahit kanino? Kung gagawin niya, walang papanig sa kanya." Pakiramdam ni Chad ay mali ang sinabi ni Mike. Hindi kailanman hiniling ni Elliot sa ibang tao na magsalita para sa kanyang pagtatanggol. Si Mike naman ay hindi mukhang nagsisinungaling. "Mike, sigurado ka bang totoo ang sinabi mo?" Hindi pa rin naniniwala si Chad kaya gusto niyang kumpirmahin. "Sinabi sa akin ni Avery iyon nang personal, kaya maliban kung nagsinungaling siya sa akin, sa palagay ko ito ay totoo." "Oh... Anong ginagawa ng amo ko?" Sumimangot si Chad at walang muwang na sinab
"Wala siyang sinabi kahit kanino, na nagpapakita na alam niyang kasalanan niya. Kung tatanungin mo siya, iisipin niya lang na ignorante ka." "Talaga... Hindi niya siguro sinabi kay Ben. Kung sinabi niya kay Ben, siguradong sasabihin ni Ben sa akin. Tutal, mas maganda ang relasyon ko kay Ben." "Kung gayon, kailangan mong mag -isip nang mabuti bago magpasya kung tanungin mo siya." Sinulyapan ni Mike ang oras at sinabing, "Dahil nandito ka, magsaya pa tayo ng ilang araw!" "Hindi ba kailangan mong alagaan si Avery?" "Sinabi ko kay Eric na pumunta dito. Sinabi ko kay Avery na pupunta ka, at inutusan niya akong kitain ka. Huwag kang mag- alala sa kanya. Pakiramdam niya ay napaka- vulnerable niya ngayon. Kung gaano siya kakaya noong nakaraan, pakiramdam niya ay mababa siya ngayon. Kung tutuusin, wala siyang makita. Kailangan niya ng tutulong sa kanya para makapunta sa banyo..." " Huwag mo na itong pag- usapan. hindi ako kumportable." Tinanggal ni Chad ang salamin niya at kinuso
Nagulat ang host: "Isang lalaki? Eric, magiging convenient bang magtanong tungkol sa relasyon ninyo ng lalaking ito?" Sabi ni Eric, "Kung sasabihin kong may kinalaman ako sa kanya, magkaaway talaga kami." Hindi inaasahan ng host na sasagutin niya iyon. Ang video interview ngayong gabi ay ipinakita nang live. Ngayon sa live stream, mayroong milyun- milyong tao na online nang sabay- sabay. Ang kanyang sagot ay narinig ng lahat. Sabi ni Eric, "May mga lalaki na hindi lang physically nabulag, may mga lalaki din na bulag sa puso at bulag sa mga ginagawa nila. Iyon ang tungkol sa kanta ko." Pinakinggan ng host ang kanyang mga sarkastikong salita sa seryosong tono at nakangiting nagtanong, "Eric, babae ba ang ipinaglalaban mo sa iba? Parang may mga elemento ng pag- ibig ang lyrics ng kantang ito." "Hindi. Isinulat ko ang kantang ito para ilabas at iparamdam ang aking mga emosyon." Mahinahong sabi ni Eric, " Ang kantang ito ay isinulat para sa mga gago." Sa pagtatapo
Sabi ng kalihim, "Sinabi sa amin ng punong opisyal ng pananalapi. Pinaalalahanan niya kaming bigyang pansin ang aming kalusugan at huwag kumain ng mas kaunti para lamang mapanatili ang aming katawan." Hindi alam ni Chad kung iiyak o matatawa. "Talagang hindi ito seryoso; kung hindi, hindi ako makakabalik sa trabaho ngayon." "Tama! Nakita mo ba si Avery sa biyahe mo sa Bridgedale?" Tanong ng sekretarya sa mahinang boses. "Sa totoo lang, naospital ako ng sampung araw sa Bridgedale." Mukang kawawa si Chad, "Itong bakasyon na ito ay talagang miserable." "Kung ganoon, bakit hindi ka magpahinga sa bahay ng ilang araw pa? Hindi ka mukhang ayos!" Nang sabihin ito ng kalihim, nagbago ang usapan, "Alam mo ba ang pagbabago ng mga tauhan ng Tate Industries?" Saglit na natigilan si Chad, saka umiling: "May pagbabago sa tauhan ng Tate Industries? Kailan ito mangyayari?" "Kahapon, nagpunta ang boss namin sa Tate Industries para sa isang araw na meeting. Pumunta siya doon dahil may m
Walang ibang sinabi si Chad. Bigla siyang nakaramdam ng kaunting takot. Kung tinanong niya si Elliot kung bakit siya malupit kay Avery, tatanggalin din kaya siya ni Elliot? Matagal na siyang nasa tabi ni Elliot at ayaw niyang iwan ito. Hindi man niya maintindihan ang ginagawa ni Elliot, gusto pa rin niyang manatili sa tabi ni Elliot para mas maintindihan siya. Makalipas ang isang oras, dumating si Elliot sa kumpanya. Sinundan siya ni Chad sa opisina. "Kamusta ka?" Sumulyap si Elliot sa kanya. "Ayos lang ako." "Bakit ba napaka-careless mo?" Umupo si Elliot sa office chair at tumingala sa kanya, "Pumayat ka nang husto." "Hindi ko alam na laganap ang mga sakit sa paghinga doon. Pumunta ako sa mataong lugar para kumain at nahawa ako kinabukasan." Paliwanag ni Chad, "Narinig ko ang Tate Industries na kumuha ng bagong vice president, ngunit hindi ko alam ang tungkol doon. Sino siya?" Kinuha ni Elliot ang isang file mula sa folder at iniabot ito. Kinuha ito
Pagbalik sa opisina, napabuntong-hininga si Chad. Sa loob lamang ng kalahating buwan, si Elliot ay nagbagong-anyo sa isang ganap na kakaibang tao. Bago siya pumunta sa Bridgedale, hindi ganito si Elliot. Nang iniisip ni Chad ang susunod niyang hakbang, itinulak ang pinto ng kanyang opisina, at pumasok si Ben na may dalang bag. "Tingnan mo kung anong goodies ang dinala ko sa iyo!" Kinuha ni Ben ang bag sa mesa ni Chad, "Binigyan ako noon ng nanay ko, para daw sa katawan ko. kunin mo at subukan mo sila!" Matapos pasalamatan ni Chad si Ben para sa kanyang kabaitan, tinanggap niya ang mga suplemento. "Ben, napansin mo ba na nagbago na si boss?" Isinara ni Chad ang pinto ng opisina. "Hindi ba pwedeng maramdaman ng isang lalaki ang ilalim ng panahon pagkatapos na hiwalayan?" Mas naintindihan ni Ben ang mood ni Elliot. Naglakad si Chad sa harap ni Ben at itinulak ang salamin sa tungki ng kanyang ilong: "Ben, gusto ng boss na malampasan ng Tate Industries ang Alpha Tech