Sinagot ni Avery ang telepono, at masaya ang boses ni Tammy sa mga speaker. "Avery, pwede mo nang dalhin ang mga anak mo sa bahay ko bukas para maglaro! Lahat ng kamag- anak ko tinanggihan ko!"Sinulyapan ni Avery sina Ben at Lilith at agad namang pumayag."Bukas, pupunta tayo sa bahay ni Tammy at ipapapunta si Lilith kay Ben." Nakipag- usap siya kay Elliot, "Gustong makita ng mga magulang ni Ben si Lilith."Nakinig si Elliot sa kanyang mga ayos."Diba sabi mo may sugat ka sa ulo mo at ayaw mong lumabas?""Hindi naman gaanong masakit ngayon. Ayos naman ang bahay ni Tammy." Sabi niya at sinabihan siyang pumunta sa dining para maghapunan.Pagkaalis niya, lumapit siya kina Ben at Lilith at nakipag- usap sa kanila: "Kanina lang ako tinawagan ni Tammy at hiniling na ihatid ko ang mga bata sa kanyang bahay bukas. Kaya...""Avery, makakasama kita bukas sa bahay ni Tammy!" Putol ni Lilith, "Kung hindi, kailangan kong pumunta sa bahay ni Ben mag-isa. Nakakahiya!"Hinila siya ni Avery.
"Hindi mo ako pinatulan ng ganoon kaseryoso! Okay na ako ngayon, tulad ng nakikita mo." Narinig niyang sinisisi niya ang kanyang sarili, tumingin sa mga mata nitong nagkasala, at lalong natakot na sabihin sa kanya ang tungkol sa kanyang karamdaman." Huwag ihagis ang iyong sarili sa harap ng ibang mga lalaki sa hinaharap. Walang sinuman ang nararapat dito maliban sa mga bata.""Alam ko." Nagsisi siya.Hindi siya gaanong nag- isip nang harangin niya ang kamao ni Mike.Ito ay pabigla- bigla lamang; hindi niya ito gagawin kung naalala niyang naoperahan siya.Matapos patayin ang mga ilaw, nahiga siya sa kama, hindi makatulog.Mabilis na nakatulog si Elliot.Isang araw na siyang naglaro ng poker sa bahay ng kanyang tiyuhin. Antok na antok na antok daw siya sa mga oras na iyon at nanatiling mataas ang kanyang loob.Ang mga tao sa panig ng kanyang tiyuhin ay parang mga estranghero sa kanya.Tsaka hindi naman siya mahilig maglaro ng poker.Kaya niyang makipaglaro sa mga taong kilala
"Lilith, ang ganda- ganda mo ngayon! Bigla kong naramdaman na hindi karapat- dapat sayo ang anak ko." papuri ni Mrs. Schaffer.Umubo ng malakas si Ben.Kailangan ba niyang maliitin ang sarili niyang anak?"Mrs. Schaffer, nagbibiro ka siguro; nakatadhana tayong magkasama," magalang na sabi ni Lilith."Lilith, ang ganda ng sinabi mo. Sa tingin ko magkakaroon kayo ng magandang relasyon ng anak ko." Sinabi ni Mrs. Schaffer na may tusong saloobin.May kalmadong ngiti si Lilith, "Mrs. Schaffer, kailan sa tingin mo ako magiging sikat?"Hindi alam ni Mrs. Schaffer kung ano ang sasabihin.Bumulong si Mr. Schaffer sa kanyang asawa, "Huwag kang magsalita ng walang kapararakan; Sa tingin ko, ayaw niya talagang pakasalan ang anak namin."Malinaw na narinig ni Lilith ang mga salita ni Mr. Schaffer at nagpasya na pagaanin ang kahihiyan, "Hindi, Mr. Schaffer. Hinding- hindi ko hahamakin si Ben. Kahanga- hanga si Ben; hindi lang siya mayaman, kundi pati na rin..." Ang sabay- sabay na tumitig ka
Kaya lang, tumindi ang atmosphere sa pagitan ng mag- ama.Nadama ni Hayden na hindi ito mahalaga; lagi siyang walang awa kapag kausap si Elliot.Medyo nahiya si Elliot.Ang kanyang anak ay napakawalang galang sa kanya sa harap ng mga tagalabas... Kung tutuusin, ang kanyang anak ay palaging ganoon; kailangan lang niyang masanay.Nang makita ang kahihiyan ni Elliot, inaliw siya ni Mr. Lynch, "Nangyayari iyan sa bawat pamilyang may anak na lalaki. Magiging maayos ito kapag mas matanda na siya." Pagkatapos ng isang mahabang hinto, muli niyang ipinagpatuloy, "Sinabi sa akin ng mga in- laws ko na si Jun ay laging makulit noong bata pa siya; hindi masyadong nagkakasundo ang mag- ama. Madalas mag- away ang dalawa, Ngunit ngayon sila ay nasa mahusay na mga termino! "Bago pa makapagsalita si Elliot, idinagdag ni Mr. Lynch, "Ngunit sa tingin ko ay magaling pa rin ang aking anak! Ang aming munting sweetie ay naging bundle ng kagalakan ng aming pamilya mula pa noong bata pa siya. Hindi niya k
Sa sobrang tuwa ni Avery ay nahihilo siya.Sa tanghalian, bumalik si Jun mula sa kanyang pagbati sa Bagong Taon."Sabi ko may mga kilalang mga bisita sa bahay ko ngayon, at hindi sila naglakas loob na itago ako, hahaha!" Umupo si Jun sa tabi ni Tammy, na may expression na 'gaano ako katalino' sa kanyang mukha."Sabihin sa dalawang tao na samahan si Elliot na maglaro ng poker mamaya." Sinabi ni Tammy, "Ibinibilang ko bilang isa, siya ang isa, at hahanap ako ng dalawa pang manlalaro."Jun, "Sigurado ka bang makakapaglaro ka ng matagal? Hayaan mo akong maglaro!""Kung pupunta ka, sadyang matatalo ka sa kanya. Hindi kita hahayaang gawin iyon! Gusto kong manalo ng pera niya!""Tammy, panauhin ngayon si Kuya Elliot...""Si Avery at ang tatlong bata ang mga bisita; hindi siya; siya ang dinala ni Avery."Tinakpan ni Jun ang bibig.Kung magpapatuloy siya, natatakot siyang mas mapahiya nito si Elliot.Pagkatapos ng tanghalian, tumawag si Jun ng dalawang tao para makipaglaro ng baraha k
Tumawa si Jun, "Kung narinig ng nanay mo ang sagot mo, masasaktan siya!"Hindi alam ni Robert kung ano ang sinasabi niya kaya naman tinitigan niya ito ng masama. May pagtataka na tingin, kinuha niya ang maliliit na biskwit at kinain.Maya-maya ay umakyat na si Avery.Ikinuwento ni Jun kay Avery ang nangyari kanina, at nakangiting paliwanag ni Avery, "Hindi pa rin niya naiintindihan ang ganoong komplikadong tanong. Simpleng tanong lang ang naiintindihan niya gaya ng kung kakain o iinom.""Kita ko nga. Hindi na nakakapagtaka tinignan niya ako na para akong tanga nung tumatawa ako kanina." Namula si Jun."Hahaha, hindi pa siya masyadong makapag- isip!" Iniligpit ni Avery ang mga biskwit sa kamay ni Robert at saka binuhat ang anak, "Bumaba na tayo at maglaro!"Bumaba si Avery, at agad na tumingin sa kanya si Elliot, "Avery, bakit hindi ka pumunta at maglaro! Kukunin ko ang bata."Tumawa si Tammy, "Sabi ni Avery gusto mong matulog kapag naglalaro ka ng baraha. Ganun ba ka- hypnotic a
Nagpumiglas si Robert na bumangon sa lupa, kinuha ang kanyang maliit na bola, at ibinigay kay Elliot.Hindi maintindihan ni Elliot ang ibig sabihin ni Robert, kaya tinanong niya si Mrs. Cooper."Gusto niyang ihagis mo ang bola, at pupulutin niya ito." Paliwanag ni Mrs. Cooper.Biglang naisip ni Elliot ang iba na nag- aalaga ng mga alagang aso at nakikipaglaro sa mga alagang aso.Kung ganoon, itatapon ng may- ari ang bola, at babawiin ito ng aso.Sa hindi inaasahang pagkakataon, nagustuhan din ng kanyang anak ang larong ito.Gayunpaman, ang kanyang anak na lalaki ay gumaganap ng papel ng isang aso.Sinulyapan niya ang kanyang anak na walang magawa, pagkatapos ay inihagis ang bola.Agad tumakbo ang maliit na lalaki para kunin ang bola.Maya- maya, pinabalik ni Ben si Lilith.Nakita ni Ben ang kanilang mag- ama na naglalaro ng bola at hindi naiwasang mang- asar, "Napakainit at nakakaantig talaga! Elliot, pinaglalaruan mo ang iyong anak na parang inalalayan ng aking ina ang kanya
Nataranta si Elliot, "Pinaplano mo bang pumasok sa trabaho sa ikapitong araw ng unang taon? Ang iyong pinsala sa ulo ay mas malala pa kaysa sa akin. Sa tingin mo ba ay mapapasok kita sa trabaho?""Hindi ako magtatrabaho. Nakipag- appointment ako kay Hayden; pupunta kami sa isang tour." Sinabi niya sa kanya ang kanyang plano, "Kapag pumasok ka sa trabaho, isasama ko ang aking anak upang maglaro."Nagulat si Elliot na hindi siya imbitado, "Hindi niyo ba ako dinadala?"Nakapagpahinga na siya ng kalahating taon, at hindi malugi ang kumpanya pagkatapos maglaro ng ilang araw."Hindi rin pupunta ang anak ko. Gusto ng anak ko na makipaglaro kay Eric ng ilang araw." Paliwanag ni Avery.Napataas ang kilay ni Elliot, "Anong masama kung hayaan mo akong maglaro ng ilang araw pa? Bakit hindi mo ako isama sa mga plano mo?"" Pagkatapos ay makipaglaro kay Eric kasama ang iyong anak na babae!" Mahinahong sabi ni Avery, "Ayaw ni Hayden na sumama sa iyo. Kung alam niyang pupunta ka, siguradong ayaw