Napalingon si Nick kay Elliot at nakakunot ang noo habang nagtatanong, "Sinabi ba ng doktor kung kailan siya magigising?""Hindi." Parang atubili si Ruby na pag-usapan ang kalagayan ni Elliot."Siya malubhang nasugatan, kung gayon, kung ang mga doktor ay hindi mahulaan kung kailan siya magkakaroon ng malay."Hindi sumagot si Ruby sa tanong at sinabing, "Sinabi ng mga doktor na hindi nanganganib ang kanyang buhay.""Naisip mo bang dalhin siya sa ibang bansa para sa mas mahusay na gamutan?""Oo naman, naisip ko! Sinabi sa akin ng mga doktor na hindi siya fit for travel.""Oh... E kung magdala ng mas mahuhusay na doktor dito?""Sinabi ng mga doktor na ang kanyang kondisyon ay hindi ganoon kalubha na kakailanganin akong lumipad patungo sa eksperto sa medisina," putol ni Ruby, na nagsimulang mawalan ng pasensya. "Akala ko ba may sasabihin ka sa akin? Kung palusot lang yun para makita si Elliot, nakita mo na siya, kaya—"Bigla silang nakarinig ng malakas na kaluskos, na nagmumula sa
Natigilan si Nick at ganoon din si Ruby.Sumugod ang mga bodyguard ng pamilya Gould kay Avery nang makita nilang sinampal niya si Ruby, ngunit pinigilan sila ni Nick."Away na yan sa pagitan ng mga babae! Wag na kayong makialam! Umalis kayo at bantayan ang elevator. Wag niyong hayaan na may hindi kakilala na pumasok!" sabi niya habang hila hila ang mga bodyguard palabas.Isinara niya ang pinto sa likod niya, naiwan mag-isa sa kwarto sila Ruby, Avery, at Elliot."Sinampal mo ako?!" Tinakpan ni Ruby ang pisngi niya. Namumula ang mga mata niya sa galit at hindi makapaniwala."Paano mo nahayaan na mangyari ito sa kanya, Ruby?! Paano mo nagawang sagutin ang kanyang telepono at gamitin ito para kalabanin ako habang tinatago ang kanyang kondisyon! Ano sa tingin mo ang iniisip mo?! Paano kung mamatay siya? Plano mo bang panatilihin ang kanyang katawan at laman at ang ulo ko naman ay pupunuin mo ng kasinungalingan kung gaano niyo kamahal ang isa't isa?!"Ibinaba ni Ruby ang kanyang mga ka
"Mukhang hindi siya nagsisinungaling," naisip ni Nick. "So, totoo ba? Kung oo, ito ay magiging talagang kawili-wili."Alam ni Nick na dapat siyang mag-enjoy sa palabas, ngunit nagsimulang sumakit ang kanyang ulo. Kung si Elliot at Avery ay kinulong ang kanilang laban sa Aryadelle, hindi sana siya nasangkot. Gayunpaman, nagiging maliwanag sa kanya na ipagpapatuloy nila ang kanilang laban sa Ylore, at hindi lang siya ang madadamay kundi ang lahat din.Itinuring siya ni Avery na parang sarili niyang kapatid, at bagama't naiirita siya noon, nasanay na siya at hindi na naiirita dito."Kung may anak ka na pwede mong panghawakan kay Elliot bilang leverage, bakit ka matatakot kay Avery? Hayaan mo lang siyang manatili hanggang gumaling si Elliot!"Pilit na pinipigilan ni Ruby ang kanyang galit. "Ngayon na sinabi mo iyan, hindi naman parang kaya ko siyang patayin o kung ano pa.""Hindi ka mapapatawad ni Elliot kung papatayin mo siya. Huwag mong isipin na hindi ka mananagot kahit anong gawin
Pinag-awayan nila ito.Sa baba, inihahanda ni yaya ang gamot ni Tammy. Sinabihan siya ng doktor na inumin ito ng tatlong beses sa isang araw.Dalawang araw na itong ininom ni Tammy, at ito na ang ikatlong araw niya sa gamot.Hindi pa siya umuuwi ng tanghalian, at walang nakakaalam kung kailan siya babalik.Nakatayo si Jun sa balkonahe, lumalanghap ng sariwang hangin. Tinawag niya siya.Ilang sandali pa bago niya sinagot ang tawag."Jun, medyo busy ako ngayon... Late na ako uuwi. Pwede ka ng mauna maghapunan. Wag mo na akong hintayin."nag-aapoy sa kanya ang mga salita ni Tammy . "Akala ko ba ay sinusubukan nating magka-anak? Hindi ka ba umiinom ng gamot mo? Nilaktawan mo ito kaninang hapon."Kahit galit na galit siya, hindi siya naglakas-loob na magtaas ng boses. Mula nang mangyari ang kidnapping incident, hindi niya hinahayaang madala ng galit sa harap niya."Babalik at iinom sana ako ng gamot ngayong hapon, ngunit sinabi mo sa akin na manatili sa kumpanya at doon magpahinga,
Handa namang tanggapin ni Tammy kung ano man ang sinabi ni Jun tungkol sa kanya, ngunit agad siyang na-provoke nang banggitin nito ang kanyang ina.Itinaas niya ang kanyang kamay at hinampas siya sa mukha."Jun Hertz, nakalimutan mo na ba lahat ng oras na umuuwi ka na lasing sa mga pagtitipon na dinaluhan mo?! Nakalimutan mo na bang magsuka sa bawat sulok ng bahay? Nadala ko na ba ang mama mo sa picture?! B*st*rd ka. ! Wala kang karapatang sisihin ako o ang nanay ko! Ano naman kung uminom ako? Sabi ko gusto kong magbuntis, pero hindi ko sinabing gusto kong mabuntis agad! Hindi ko ba pwedeng ipagpaliban iyon para sa trabaho?"Nasaktan ni Tammy ang pride ni Jun nang sampalin niya ito sa publiko.Nang banggitin nito ang kanyang ina, ang ibig niyang sabihin ay hindi kailanman nakipag-inuman ang nanay ni Tammy sa mga kliyente gaya niya, at samakatuwid, hindi na rin niya kailangan.Binaluktot ni Tammy ang kahulugan ng kanyang mga salita at sinampal siya nito.Kumakabog ang kanyang dibd
Nakahiga si Tammy sa kama sa loob ng kwarto niya. Nakayakap siya sa unan niya.Kinuha niya ang kanyang telepono, hinanap ang numero ni Avery, at tinawagan siya.Agad na sinagot ni Avery ang tawag."Avery, nakipagtalo ako kay Jun. Sa tingin ko, ang pakikipagbalikan sa kanya ay isang pagkakamali," humihikbi si Tammy. "Bakit ang mga lalaki ay maaaring manatili sa labas upang mag-inom, ngunit hindi ang mga babae?""Huwag kang umiyak, Tammy. Kailangan niyong dalawa na umupo at pag-usapan ito. Mayroong paraan para maayos niyo ito," sabi ni Avery, na nagpapakalma sa kanya."Ilang beses ko ng sinabi sa kanya na magiging busy ako ng isang buwan o dalawa, pero pagkatapos noon, hindi na ako magiging ganoon ka-busy. Sabi niya okay na daw siya don, pero ngayon, nawalan na siya ng gana," ani Tammy habang pinupunasan ang luha nya. " Dinamay pa niya ang nanay ko papasok dito. Hindi ako nakatiis at sinampal ko siya sa mukha.""Bakit may sasabihing masama si Jun tungkol kay Auntie? Hindi naman siy
Biglang nag ring ang phone niya. Inilabas niya iyon at napagtantong video call pala iyon mula kay Layla. Nangako siya kay Layla na ivi- video call siya nito araw-araw kapag umalis siya papuntang Aryadelle. Nagdalawang isip si Avery bago sinagot ang tawag. "Mommy! Nasaan ka ngayon?" Malalaman ni Layla mula sa background na nasa ospital si Avery at medyo naguguluhan siya. "Nasa ospital ako. Gusto mo bang makita si Daddy?" Medyo nag- alinlangan si Avery na ipakita kay Layla Elliot, ngunit sa huli, napagpasyahan niya na sapat na ang lakas ni Layla para hawakan ito. "Syempre!" Walang laktaw na sagot ni Layla. Huminga ng malalim si Avery at itinutok ang camera kay Elliot. Nanlaki ang mata ni Layla. "Si Daddy ba yun? Paano naging ganyan si Dad?!" bulalas niya nang mapagtantong siya pala ang nasa kama. Ibinalik ni Avery ang camera sa kanya. "May sakit ang tatay mo. Hindi siya nagising at hindi makapagsalita. Lahat ng sinabi sa iyo ni Ruby Gould noon ay hindi totoo." N
Pakiramdam ni Ruby ay parang may binuhusan siya ng malamig na tubig. Hindi pa siya nabuntis noon at hindi niya alam na napakaraming pagsubok na kailangan niyang gawin. Natigilan siya. Ibinalik ni Avery sa kanyang mga kamay ang ultrasound na dayagram. " Oo nga pala, sabi mo kay Elliot ang baby mo? Kapag tatlong buwan ka na sa pagbubuntis, mas mabuting magpa- DNA test ka, o hindi mo makikita ang katapusan!" "Mahusay, mahusay Hindi ako natatakot sa DNA test!" Ibinigay ni Ruby ang resulta ng ultrasound kay yaya at humakbang patungo sa kama. "Bakit hindi pa nila binibigyan ng gamot ang gamot niya? Hindi ba dumating ang doktor ngayon?" "Hindi mo ba nababasa ang orasan?" Napakabastos ni Avery dahil masama ang loob niya. "Tinanong ko ang Doktor na palitan ang mga gamot na meron siya. Inihahanda na nila ngayon ang mga bagong gamot niya." Mabilis na nagbago ang kulay ng mukha ni Ruby. Si Avery ay isang doktor, na kuwalipikadong gumawa ng gayong mga desisyon; siya ay isang wal