Nag pout si Layla. "Dapat itanong mo yan sa mama ko!""Ayokong subukan," sabi ng manager habang tumatawa. "Natatakot akong maging malungkot siya kapag tinanong ko iyan.""Ngunit nalulungkot din ako, ngayong tinanong mo ako ng tanong na ito!" Malungkot na sabi ni Layla."Miss mo na ba ang tatay mo?" tanong ng manager. "Madalas niyang sabihin sa akin kung gaano ka niya kamahal. Sinabi pa niya na ang tanging dahilan lang kaya kumikita siya ng maraming pera ay para magastos mo ang lahat.""Talaga?" Kinusot ni Layla ang malaki at matingkad niyang mga mata at nagtanong, "Ano pa ang sinabi niya?""Hindi gaanong sinasabi ng tatay mo, pero tuwing nagkwekwento siya tungkol sayo, talagang nasasabik siya. Lagi niyang sinasabi na pinakamamahal niya ang anak niya."Nakaramdam si Layla ng bukol sa kanyang lalamunan."Gusto mo bang tawagan ang tatay mo? Sigurado akong matutuwa talaga siya kung tatawagan mo siya," sabi ng manager. "Kailangang alagaan ng nanay mo ang kapatid mo, pero sigurado ako
"Avery Tate?" Isang boses ng babae ang bumungad sa speakers.Natigilan si Layla ng hindi niya inaasahan na may babaeng sasagot sa telepono."Bagong asawa kaya ito ni Daddy?" naisip ni Layla."Sino ka?" Galit na galit na tanong ni Layla .Natigilan si Ruby. Akala niya ay galing kay Avery ang tawag, at hindi niya inaasahan na marinig ang boses ng isang batang babae."Baka ito ang anak nina Avery at Elliot, Layla Tate?" naisip ni Ruby.Mabilis na inayos ni Ruby ang sarili at sinabing, "Ikaw si Layla, di ba? Asawa ako ng papa mo. Ruby Gould ang pangalan ko. Hindi ako sigurado kung nabanggit na ako sa iyo ng mama mo."Nang mapatunayang tama ang kanyang hula, nagsalubong ang mga kilay ni Layla at nagdilim ang kanyang ekspresyon. "Ang tinatawagan ko ay ang dad ko, hindi ikaw! Bakit mo sinasagot ang tawag?!" sigaw ni Layla habang nawawalan ng kontrol sa sarili.Narinig ni Avery ang sigaw ni Layla at nagmamadaling lumapit habang si Robert ay nasa kanyang mga bisig.Napansin ni Ruby na
Walang maglalakas-loob na hawakan ang kanyang telepono nang walang pahintulot niya. Ang isa pang paliwanag ay pinilit siyang ibigay ang kanyang telepono."Avery, ang tanging dahilan kung bakit ipinagpilitan ni Elliot na bumalik ka sa Aryadelle ay dahil ayaw niyang maapektuhan mo ang buhay namin. Hindi siya nag-aalala sa kaligtasan mo. Pagkaalis mo, nangako siya sa akin na mananatili siya sa akin at sa anak namin. . Sinabi niya sa akin na hinding hindi niya kami iiwan. Pakiusap wag mo nang guluhin ang buhay namin simula ngayon. Kung sustento ang gusto mo, makukuha mo sa akin. Kaya kong bayaran ka kahit magkano ang gusto mo, kaya huwag mo nang pakialaman si Elliot. Wala na! Ayaw ka niyang kausapin." Nagsimulang maging tunog na naiinip si Ruby."Ibigay mo sa kanya ang telepono! Kung siya mismo ang magsasabi niyan sa akin, ipinapangako ko na hinding-hindi ko na kayo guguluhing dalawa kahit kailan!" bulalas ni Avery."Pasensya na, pero hindi na siya pwede makipag-usap sayo. Inutusan ko s
Pagkatanong pa lang ni Mike ay mas lalo pang umiyak si Layla."Hindi mo ba kayang kontrolin yang bibig mo?" sabi ni Avery.Agad namang tumahimik si Mike."Sige, Layla, huminto ka na sa pag-iyak. Hindi naman iyon big deal," sabi ni Avery na pinapakalma siya. "Sinabi sa akin ng tatay mo na may dalang test-tube baby si Ruby, at hindi niya dinadala ang baby niya. Magtiwala tayo sa dad mo, okay?"Ibinaon ni Layla ang kanyang mukha sa leeg ni Mike at sinabi sa mahinang boses, "Wala akong tiwala sa kanya! Simula ngayon, magtitiwala ako sa lahat bukod sa kanya!""Darling, okay lang kung hindi ka maniniwala sa kanya, pero 'wag mong hayaang mapunta ito sa'yo. Masaya ka naman kahit walang tatay diba?""Iyon ay dahil mayroon akong Hayden...""Babalik ang iyong kapatid sa katapusan ng taong ito," sabi ni Avery. "Babalik siya agad. Kahit wala ang kuya mo, may Robert ka!""Napakaliit ni Robert!" dismayadong sabi ni Layla."Pero mahal ka niya gaya ng pagmamahal ni Hayden! Hindi mo ba nakitang
Si Layla ay hindi isang clueless na bata. Noon pa man ay alam na alam niya ang kanyang pampublikong imahe. Napatunayang nagalit siya ng sobra sa tawag na natanggap. Sa lahat ng ito, ang tingin ni Layla ay pag-aari niya si Elliot, at nang sabihin sa kanya ni Ruby na sila ni Elliot ay magkaka-anak na, napagtanto ni Layla na si Elliot ay hindi na sa kanya lang. Pakiramdam niya ay inaagaw sa kanya ang paborito niyang laruan. Walang bata ang hindi magtatampo kapag nangyari ang ganoong bagay.Pagkatapos maligo ay lumabas ng children’s room sina Avery at Layla.Natapos na rin maligo si Robert at umiinom na din ng gatas."Avery, mag-shower ka! Makikipaglaro ako kay Robert saglit pagkatapos niyang maubos ang gatas niya bago ko siya patulugin," sabi ni Mrs. Cooper."Oo naman."Tinapik ni Avery si Robert sa ulo at bumalik sa kwarto niya. Pagkasara ng pinto sa likod niya, kinuha niya ang kanyang telepono at hinanap ang numero ni Elliot.Gusto niya itong tawagan, ngunit naisip niya na medy
Gusto niyang magtungo kaagad sa airport at sumakay sa unang flight na aalis papuntang Ylore, ngunit pinigilan niya ang sarili niya na kumilos sa ganoong pag-iisip.Kailangan muna niyang kausapin ang kanyang anak, kung hindi ay masasaktan si Layla.Bibitawan na sana ng dating Avery ang lahat at tatakbo sa Ylore, ngunit hindi na niya iyon magagawa.Lahat ng mga pinagdaanan niya nitong mga nakaraang buwan ay nagparamdam sa kanya na hindi siya pwedeng kumilos ayon sa kanyang nararamdaman. Hindi niya pwedeng pabayaan ang iba at ganoon din ang kanyang mga anak at si Elliot.Kinaumagahan, maagang nagising si Avery at ginising si Layla."Layla, nasaktan ang papa mo kaya kailangan ko siyang makita," sabi nito sabay upo sa tabi ng kama. "Ngayon, ibabalik ko na siya."Napakurap-kurap si Layla, hindi maka-react. "Oh...""Mamaya aalis ang eroplano ko, kaya aalis na ako papuntang airport kapag naihatid na kita sa school," ani Avery. "Dito titira si tito Mike pag-alis ko. Maaari mong sabihin s
Inilagay niya ang mga biskwit sa mga kamay ni Robert, at sa wakas, tumigil ang kanyang paghikbi.Bumalik si Mrs. Cooper sa sala, at ipinasa ni Avery si Robert sa kanya."Umalis ka na ngayon, Avery! Bumalik ka kaagad.""Oo." Nagtanim ng halik si Avery sa noo ni Robert at lumabas ng mansyon.Lumabas si Avery sa airport sa Ylore. Ang bansa ay tila kakaiba at pamilyar sa parehong oras. Pakiramdam niya ay ibang-iba siya sa taong nauna."Miss Tate, check in muna tayo sa hotel!" sabi ng bodyguard habang bitbit ang kanyang bagahe."Punta muna tayo sa ospital. Sabi ni Nick malamang ay nasugatan si Elliot, pero hindi siya sigurado. Kailangan ko siyang makita gamit ang sarili kong mga mata." Ang pag-iisip na si Elliot ay malubhang nasugatan ay nagpapanatili sa kanya na gising sa buong oras na siya ay nasa flight."Miss Tate, nakakakilabot ang itsura mo. Masugatan man siya o hindi, ikaw mismo ang mapupunta sa ospital kapag hindi ka agad nakakatulog.""Bakit lahat ng tao sa paligid ko nag-e
"Sa tingin ko siya ay sugatan, pero wala akong alam masyado tungkol dito. Ang bise presidente ang nagbabantay sa kanya, at ang iba pa ay confidential na." Lumapit ang doktor sa kanya at bumulong, "Nagbago ang mga bagay sa pamilya Gould, kaya dapat kang mag-ingat.""Hindi ko pwedeng balewalain ang katotohanang nasaktan si Elliot." Tumayo si Avery at sinabing, "Salamat sa pagsabi sa akin nito. Bibisitahin ulit kita.""Hindi ba pwedeng hayaan mo na lang? Ilalagay mo lang ang sarili mo sa gulo." Muling bumuntong-hininga ang doktor. "Wala pa akong nakitang walang takot na gaya mo.""Relax. Hindi ako mamamatay."Dahil doon, hinanap niya si Bise Presidente Miller, ngunit sa kasamaang palad, wala itong duty ngayon.Wala siyang ganang matulog kaya ayaw na niyang bumalik sa hotel. Sa halip, tinawagan niya si Nick at pumunta sa kanyang lugar.Nang marinig niya ang boses nito, parang nabigla si Nick gaya ng nangyari sa doktor.Nang magkita ang dalawa, tinitigan siya ni Nick na para bang isa