"Sa guest bedroom ako matutulog." Kinuha niya ang unan niya at nagsimulang maglakad palayo."Elliot, pwede bang manatili ka?" pagmamakaawa ni Ruby sa malambing na boses. "Hindi kita hahawakan.""Nag-aalala lang ako na baka mabunggo ko ang sugat mo." Nang makita kung gaano kababa ang tono ng boses niya, sinabi niya, "Magkikita tayo kapag magaling ka na."Agad namang nasiyahan si Ruby sa kanyang paliwanag."Elliot, may kailangan akong ipaalala sayo." Inabot niya para buksan ang ilaw sa gabi sa gilid ng kama. "Naggawa ako ng research kay Avery ngayong araw, at naintindihan ko na kung bakit gusto mo siya. Talagang matalino siya, pero Elliot, ito ay Ylore. Hindi siya gusto ng tatay ko, aat para sa kanya at sa sarili mong kaligtasan, mas mabuti na lumayo ka sa kanya. Pwede kang lumabas at maghanap ng ibang babae kung kailangan mo. Hindi ako magagalit, pero ayokong makipag-away ka sa tatay ko dahil kay Avery."Sa wakas ay natanaw ni Ruby ang hickey sa leeg ni Elliot."Alam ko," malamig n
Tulala siyang umupo sa kanyang kama, walang kaalam-alam.Pinaalis siya ng kanyang ama dalawang taon na ang nakalilipas upang palawakin ang kanilang negosyo, at wala pa siyang nakakausap dito. "Kababalik ko lang, at agad na may nagtangkang pumatay sa akin?"Pwede bang si Elliot?" isip ni Christopher.Wala pang aktwal na kapangyarihan si Elliot. Patuloy na binabantayan ni Gary ang kanyang pagganap, at hindi niya bibigyan si Elliot ng kahit isang katiting na kapangyarihan kung may maling pamamahala siya. Kaya, hindi nangahas si Elliot na gumawa ng hakbang laban kay Christopher."Ngunit, sino pa kaya ito?" napaisip si Christopher.Ang negosasyon sa pagitan ng mga Goulds at mga kapatid ni Gary ay malapit na kaya ang dalawang iyon ay wala ring gagawin sa oras na ito.Tinapik ni Christopher ang kanyang ulo, nababahala. Ibinalik niya ang tingin sa kanyang telepono at sinubukang isara ang 'death timer', napagtanto lamang na naka-lock ang screen. Kahit anong tapik niya dito, hindi pa rin n
Nagawa nilang makatagpo ng ilang impormasyon."Mr. Gould, nagka-virus ang phone mo alas tres ng madaling araw."Nagtaas ng kilay si Christopher. "Natutulog ako ng alas tres ng madaling araw!""Oo! Tiningnan namin ang oras, at alas-tres na ng umaga, kaya walang kinalaman kung tulog ka o gising. Isang bagay na sigurado kaming na-hack ang iyong home network, at may nag-leak ng iyong personal na impormasyon. Kung ang impormasyong iyon ay hindi nai-leak, ang hacker ay hindi makaka-hack sa iyong telepono.""Sinong tarantado ang nagpakalat ng personal kong impormasyon?!""Hindi ko alam ang tungkol diyan. Kakailanganin mong bumalik at suriin. Tungkol sa teleponong ito, mas gugustuhin mo bang bawiin ito, o gusto mong iwanan ito sa amin, at maaari naming subukang alisin ang virus?" sabi ng technician. "Kung hindi namin aalisin ang virus, hindi mo magagamit ang iyong telepono.""Kung gano'n, anong silbi kung bawiin ko?! Sinong tarantado ang magtatangkang gumawa ng prank na ito sa akin?! Hah
Tatayo na sana si Elliot at susunggaban si Hayden nang pumasok sa restaurant ang isang grupo ng mga lalaki sa pangunguna ni Christopher.Nakita ni Elliot si Christopher at nakita rin siya ni Christopher.Iyon ang unang pagkakataon na nagkita sila mula noong shootout, at pareho pa rin silang may sama ng loob sa isa't isa.Madilim na kumikinang ang mga mata ni Christopher nang makita si Elliot, ngunit dahil kina Gary at Ruby, alam niyang kailangan pa rin nilang magbigay ng kalmado paningin.Agad na napaupo si Hayden nang makita niyang pumasok si Christopher.Ito ang unang beses na nakita niya si Christopher at naisip niya sa sarili niya, "So ito pala ang bastos na bumubully sa Nanay ko! Kung hindi dahil sa katalinuhan ni Nanay, grabe ang paghihirap niya sa kamay ng bastardong ito! Hindi ko na siya bibigyan ng pagkakataong saktan ulit ang nanay ko, kaya kailangan niyang mamatay ngayon!""Akala ko ba kasama mo si Uncle Nick sa labas? Bakit dito ka kumakain?" tanong ni Christopher kay
Nagmamadaling lumabas ng restaurant ang bodyguard at naabutan si Hayden. "Hayden! Hinahanap ka na ng mga magulang mo! Hinanap ka nilang dalawa hanggang alas dos ng madaling araw kagabi!"Gusto ng bodyguard na dalhin si Hayden kay Avery, ngunit determinado si Hayden na wasakin si Christopher. "Pakawalan mo ako!"Bahagyang natakot ang bodyguard kay Hayden, pero natakot din siya kay Avery. "Sinabi sa akin ng nanay mo na dalhin ka sa kanya kapag nahanap na kita, o tatanggalan niya ako ng trabaho!""Bitiwan mo ko, kung hindi, sasabihin ko sa kanya na tanggalin ka pa rin!"Agad namang binitawan ng bodyguard ang braso niya. "Hayden! Big Master Hayden! Pakiusap wag kang umalis! Gusto ng mga magulang mo na layuan mo si Christopher dahil delikado siyang tao! Kung mahuli ka niya—""Walang makakahuli sa akin! Tigilan mo na ang paghahanap sa akin! Hindi ako alis hanggat hindi ko nasisira si Christopher Gould!" Sumigaw si Hayden. "Magtiwala ka lang, okay?!"Natahimik ang bodyguard.Hindi lang
Natigilan si Jed. Kung pinakinggan niya si Ruby at sapilitang na inilayo si Avery sa Ylore, magagalit si Avery kapag nagising ito, at baka masira pa ang kanilang pagkakaibigan. Kung hindi niya naman siya umalis, maaaring malantad si Avery sa matinding panganib sa pamamagitan ng patuloy na pananatili sa Ylore.Pagkatapos ng ilang pagsasaalang-alang, nagpasya siyang tanggapin ang mga tiket at gamot."Alam kong tatanggapin mo ang mga ito. Mahal mo si Avery, kaya dapat maintindihan mo kung gaano ako kamiserable ngayon." Kinuha ni Ruby ang baso at uminom ng tubig."Ms. Gould, ipinanganak ng iba-iba ang mga tao. Alam ko lang ang sakit na dinaranas ng kaibigan ko, at hindi ko maiintindihan ang sa iyo. Nagkamali ka ng paghusga sa relasyon namin ni Avery," aniya, na itinutuwid ang kanyang palagay.Ilang taon na siyang hindi nakikipag-ugnayan kay Avery. Kamakailan lang ay nagkaroon sila ng contact, at walang paraan na maiinlove siya sa kanya sa ganoong kaikling panahon. Gayunpaman, ang kanil
“Tingnan mo kung gaano ka kapayat ngayon. Libre ko na ngayong gabi, at pwede mo naman akong bilhan ng dinner bukas,” guilty na sabi nito.“Sige!” Umupo si Avery.Kaagad namang kinuha ni Jed ang jug at ipinagbuhos si Avery ng juice.Binuksan ng bodyguard ang isang can ng beer, habang si Jed naman ay iniiwasan ang beer at juice. Kaya naman, kumuha ito ng isang box ng coconut milk.Si Avery ay gutom na gutom at kumain. “Kumain na tayo. Gusto ko maglakad-lakad pagkatapos kumain.”“Buong tanghali ka na naglalakad, hindi ka pa ba pagod?” asar ng bodyguard.“Ayos lang ako. Pero, kung pagod ka na, kaya ko naman mag-isa—”“Nakalimutan mo na ba ang kidnapping?” Na-impressang bodyguard sa tapang nito at sinabi, “Kumain ka muna! Titingnan natin mamaya.”“Okay.” Sumubo si Avery ng pagkain.Nang biglang, itinaas ni Jed ang baso at sinabi, “Toast! Sana ay maging smooth ang lahat simula ngayon!”Itinaas ni Avery ang juice niya at nakipagtoast sa kanya. “Birthday mo ngayong gabi, Jed? Pakira
Naging malinaw na ayaw ni Jed at ng bodyguard ni Avery na nandoon siya, at malinaw din na ayaw nilang uminom siya ng juice. Ang juice na ito ay averhae lang, kaya ang rason kung bakit siya ayaw painumin ng mga ito ay dahil hindi ito mahal o importanteng juice.Dahil naramdaman niyang may mali, nagkunwari si Elliot na ininom ito.“Hoy! Huwag mong inumin yan!” sabi ni Jed at kaagad kinuha ang baso.Kaagad nandilim ang mukha ni Avery.“Bakit hindi niya pwedeng inumin ito?” Tiningnan niya ang juice na hawak niya. “May mali ba sa juice?”Pagkasabi niya nito, biglang tumahimik ang buong mesa. Yumuko sila Jed at ang bodyguard, hindi alam ang sasabihin.Kinuha ni Arron ang kutsara at sinabi, “Baka may mali sa juice, pero okay naman ang pagkain, tama? Nagugutom na kasi ako! Pwede na ba akong kumain?”“Ayos lang ang pagkain kaya kumain ka na!” sabi ni Jed.“Ayos lang ang pagkain”, so inaamin mo na may mali sa juice, tapos? Plano mo bang lasunin siya?”“Bakit ko siya lalasunin? Sleeping