Pinilig niya ang kanyang ulo nang may luha sa kanyang mga mata. "Hindi... Elliot, hindi ikaw... Isang bangungot lang talaga."Nang makita kung gaano siya kadesperadong magpaliwanag, tumango siya at nagtanong, "Sabihin mo sa akin, anong bangungot ang mayroon ka?"Huminga siya ng malalim para dahan-dahang pakalmahin ang sarili."Napanaginipan ko ang araw ng aming kasal. Nakatayo kami sa simbahan na napapalibutan ng mga bisita at talagang nasasabik ako. Biglang, ang bubong ng simbahan ay umangat at kasunod ng nakakasilaw na sinag ng liwanag, isang dambuhalang itim na halimaw ang lumitaw at umabot sa kanyang napakalaking claw out, bago ka alisin dito..."Hindi niya napigilang humagulgol muli.Elliot believed her and studyed her empathetically, "Avery, panaginip lang ito. Hindi totoo. Walang dambuhalang halimaw sa mundong ito. Kahit na meron, papatayin ko ito bago pa niya ako makuha."Nakahinga siya ng maluwag nang makita ang mukha nito sa tabi niya. "Oo. Parang totoo ang panaginip na
"Sinabi ni Avery na sinabihan niya ang kanyang pasyente na mag- iwan ng isang bagay na pula sa tabi ng bintana. Tingnan mo lang kung may makikita kang anumang pulang bagay sa tabi ng bintana ng sinuman, at hahanapin ko siya," sabi ni Mike at kumuha ng litrato, "Narito, litrato ito ng lalaki."Tiningnan ni Chad ang larawan nang ilang sandali at napabulalas, "Bakit parang pamilyar ang taong ito?""Alam kong sasabihin mo yan. Hindi mo ba naiisip na kamukha niya si Shea?" Sabi ni Mike, "Pumayag si Avery na gamutin siya dahil doon."Kinuha ni Chad ang litrato sa kanyang kamay para mas malapitan niyang tingnan. "Magkamukha nga sila, pero sa malapitan, hindi magkamukha."" Pag- usapan natin kung kailan natin siya nahanap! Siya ay isang mahirap na tao, na nakakulong sa bahay na walang kalayaan." Sumimangot si Mike. "Masyadong maingay si Avery, pero iyon ang gusto ko sa kanya."" Parang hindi nito naaapektuhan ang sarili niyang buhay. Masarap gumawa ng mabubuting gawa na abot- kaya."Sa i
Natigilan si Avery. Hindi niya inaasahan na may bisita si Elliot.Hindi nakaugalian ni Elliot na mag- imbita ng mga bisita, at dahil ang iba ay hindi nagsasalita nang malakas, hindi niya narinig ang mga ito bago siya bumaba.Namula ang mukha ni Avery tatlong segundo matapos titigan ng iba at agad siyang tumalikod para bumalik sa itaas.Tahimik lang siya noong bumaba siya ng hagdan, ngunit napakalakas nang umakyat siya pabalik.Pagbalik sa sala, nagtinginan ang iba."Elliot, siya na yung babaeng pakakasalan mo sa pagkakataong ito?""Hindi ba't parehong babae iyon? Nakalimutan mo na ba na muntik ka na niyang patayin?"" Nagtataka ako kung bakit parang pamilyar siya? Siya ang parehong babae noong nakaraan? Elliot, sigurado kang loyal ka!""Hindi naman sa ganun. Ang babaeng yun ang nagsilang ng mga anak ni Elliot. Tatlo sila! Hindi masama yun!""Pero ayaw ni Elliot sa mga bata!""Hahaha! Ayaw niya sa mga anak ng iba, pero siguradong gusto niya ang sarili niya di ba?"Ang iba ay
" Paanong wala kang pakialam? Pinag- sasamantalahan ka! Hindi naman sa wala kang pera, o may mga isyu, maghanap ka ng ibang babae! Iwanan mo na siya at makakahanap ka ng ibang babaeng magsisilang ng tatlumpung anak na kapareho ng pangalan ng iyong pamilya. !""..." Parehong hindi nakaimik sina Elliot at Avery."Oo nga! Ano bang taste mo sa babae? Walang modo ang Avery na yan! Ni hindi man lang siya nag-hi nung nakita niya tayo, sino sa tingin niya?""Wala siyang manners! Kung isasaalang- alang kung ano ang ginawa niya sa iyo sa ngayon, siya ay palaging mayabang! Paano mo titiisin ang babaeng ganyan?"" Iniwan siya ni Elliot at ipapakilala namin sa iyo ang mas magagandang babae. Hindi mo na kailangang iantala ang iyong nakatakdang araw ng kasal.""Oo nga! Noon pa man ay may gusto na sa iyo ang kapatid ko. Hindi lang siya mas maganda kaysa kay Avery, pero perpekto din ang kanyang figure! Siguradong papasayahin ka niya!"" Ayos lang. Maraming taon na kaming inlove ni Avery sa isa't
Maya- maya pa ay bumaba ng hagdan sina Elliot at Avery at ang iba naman ay mariing nakatingin sa magkahawak nilang kamay."Tara labas tayo para kumain!" Naglakad si Elliot papunta sa kanila. "Kung aalis tayo ngayon, makakarating tayo sa hotel sa tamang oras.""Sure! Pero lalabas ba siya ng ganito ang suot niya?" May tumitig sa paraan ng pananamit ni Avery at sinabing, "Elliot, hindi mo ba naiisip na nakakahiya sa iyo kung mag- walk out siya nang ganyan ang pananamit?"Ini- scan ni Elliot si Avery pataas at pababa. Nakasuot siya ng sleeping gown na bahagyang lukot sa ilalim at isang pares ng flat slippers. Bagama't ito ay isang kaswal na damit, ito rin ay isang nakakapreskong damit; sa ibabaw niyan, wala siyang pampalit na damit para sa kanya at nagugutom siya, kaya naging priority niya ang paglabas para kumain.Sumulyap si Elliot kay Avery at hindi sumagot sa lalaki.Nakangiting tumingin si Avery sa lalaki. "Ayokong mahirapan ang lahat. Kung sino man ang mag- aakalang nakakahiyang
Mukhang problemado si Elliot. Sinabi niya sa lahat, " Napakababa ng alcohol tolerance niya at nagngangalit kapag siya ay lasing. Hindi lang siya magmumura at papagalitan, ngunit siya rin ay mag- flip table. Kung kaya mo ang mga kahihinatnan... Hahayaan ko siyang palakihin siya salamin sa inyong lahat?"Agad namang itinaas ni Avery ang kanyang wine glass bilang pagtutulungan."Hoy! Hoy! Kalimutan mo na 'yan! Ang tagal na nating hindi nagkita! Sa wakas ay nakaipon na rin tayo para uminom. Avery, ibaba mo yang baso mo!" Matigas na sabi ng isa sa kanila.Nahihiyang ibinaba ni Avery ang kanyang baso.Nagsimula nang maghain ng pagkain ang waiter. Hindi nagtagal, napuno ng pagkain ang mesa.Gutom na si Avery, kaya nang maihain na ang mga ulam, agad niyang sinabi, "Lahat, nakahain na ang pagkain. Magpista tayo! Tulungan niyo ang sarili ninyo!"Pagkatapos, dinampot niya ang kanyang mga kagamitan at kumuha ng kapirasong karne para kainin.Ang bawat isa ay may magandang antas ng kalidad ng
Habang pabalik ay nagtanong ang driver, "Miss Tate, saan tayo pupunta?""Bahay ko." Busog na kumain si Avery, kaya medyo inaantok siya sa sandaling iyon. Tiningnan niya ang kanyang cellphone kung may mga bagong mensahe.Pinadalhan siya ni Mike ng ilang mga screenshot na kinunan gamit ang drone.[Mike: Kami ay pangunahing nag- scout sa unang target na lugar ngayong umaga. Nakakita kami ng pitong unit na naglagay ng mga pulang bagay sa labas ng kanilang mga bintana. Tinignan ko ang bawat isa sa kanila. Hindi ko nahanap ang pasyente mo. Itutuloy sa hapon!]Hindi inaasahan ni Avery na ganoon kabilis magtrabaho si Mike. Sumagot siya, [Salamat.][Mike: Nagising ka na ba sa wakas? Balita ko nagpalipas ka ng gabi sa kagabi ni Elliot. Nasaan ka na ngayon? Kung nasa Elliot's ka pa, pupunta ako doon para sa libreng pagkain!][Avery: Wala ako sa bahay niya. Isang grupo ng mga kakila- kilabot na tao ang dumating sa kanyang bahay ngayon. Hinabol ko sila.][Mike: T*ng ina. Ganyan ka ba kabangi
Makalipas ang isang oras, sinundo ng driver si Elliot mula sa airport.Nang makasakay na si Elliot sa kotse, tinanong ng driver, "Mr. Foster, saan tayo patungo?"Hinaplos ni Elliot ang lugar sa pagitan ng kanyang mga kilay. Nag- isip siya sandali bago sinabing, "Sa opisina!"Sabi ng driver, "Okay."Pagkatapos magmaneho, tiningnan ng driver ang mukha ni Elliot sa pamamagitan ng rearview mirror. Nagkataon namang nakita siya ni Elliot na ginagawa iyon, kaya tinanong niya, "Anong nangyayari?""Mr. Foster, noong pinababalik ko si Miss Tate, may kausap siya sa phone. Nag- away sila." Saglit na nag- alinlangan ang driver bago sinabi kay Elliot, "Sabi ng nasa kabilang dulo, hindi ka daw nag- propose kay Miss Tate. Naiwan ka sa isang hakbang. Galit na galit si Miss Tate namumula ang mukha. Ibinaba pa niya ang telepono. ang ibang tao."Panay ang alitan ni Avery kay Mike, ngunit ito ang unang pagkakataon na nasaksihan ito ng driver, kaya naisip niya na labis na naagrabyado si Avery.Higit