Nell estava atordoada, sentindo vagamente que Gideon estava um pouco estranho hoje, embora não tivesse tempo para pensar. Deitada contra o seu peito musculado, levantou os olhos e atirou-lhe um olhar desaprovador. Gideon riu-se suavemente. Os seus dedos ligeiramente grossos escovaram-lhe os lábios, acariciando e tocando suavemente. Gideon apertou o seu aperto à volta da cintura dela. A sua voz era rouca, com uma mancha de riso alegre. Quando o seu corpo escorregou, um rubor lavou o rosto de Nell que até as suas orelhas estavam vermelhas. Ela tentou empurrá-lo para longe, mas as suas mãos foram rapidamente presas para baixo, dedos entrelaçados e entrelaçados. Uma cortina de ardor caiu à sua volta. No entanto, uma empregada bateu à porta por fora. "Jovem Mestre, a menina Wilburn está aqui". Nell foi apanhada de surpresa e intrigada por um momento. "A Menina Wilburn? Quem?" Arrancando-lhe o sorriso do rosto, Gideon respondeu solenemente: "Um parente do lado da minha mãe.
Ela deixou sair um sorriso doce e magnânimo e disse: "Visitei ontem a velha senhora e ouvi dizer que a minha cunhada está grávida, por isso passei por cá. Eh? Onde está a cunhada?” Os olhos de Gideon amoleceram com a menção de Nell. Ele respondeu suavemente: "Ela está lá em cima. Ela vai descer mais tarde". "Oh, posso subir para a procurar então?" O olhar de Gideon fez uma pausa na sua cara bonita e inocente. No final, ele recusou. "Não há necessidade disso. Ela não gosta que pessoas de fora vão lá acima". A sala ficou em silêncio perante estas palavras. Forasteiros... Esta palavra trancou-a do lado de fora da porta, deixando a cena bastante embaraçosa.No entanto, ele parecia ignorar esse facto. O sorriso no rosto de Helen congelou e demorou algum tempo até que ela pudesse realinhar as suas emoções. "Está bem, vou esperar por ela aqui". Sem responder, Gideon virou-se para instruir as empregadas a prepararem o almoço. Deixou então Helen para se ajudar a si própria an
Sem ajuda, Nell sentava-se ali e habitava nos seus pensamentos antes de se rir. Não era como se ela nunca tivesse visto pessoas tão ansiosas por agradar, mas sim por vir tão forte... Estava realmente... Ela levantou a mão para esfregar os seus templos sem mais comentários. Não demorou muito até que Helen saísse com alguma sopa. "Cunhada, eu fiz isto especialmente para si. Esta sopa é óptima para reabastecer vitalidade e sangue, e boa para a sua qualidade restauradora, perfeita para mulheres grávidas". Nell olhou para a tigela da sopa com uma mistura de vermelho e branco à sua frente. O cheiro, o aspecto e o sabor tornaram a sopa bastante arrebatadora. Ela sorriu para Helen. "Obrigada, trabalhou muito". "De modo algum. Estou apenas a fazer a minha parte". Apesar de Helen ter agido acanhadamente, Nell enrolou os lábios e não disse nada. Ela virou-se e chamou uma empregada próxima. "Vai ao ginásio para ver se o jovem mestre terminou o seu exercício. Chama-o para almoçar,
O ar foi bastante solene à mesa de jantar. Com uma cara direita, Nell manteve o seu silêncio e enterrou a sua cabeça na sua refeição. Passado algum tempo, ela pousou os talheres e disse, entorpecida, "Estou cheia". Por favor, desfrute da sua refeição". Com isso, ela levantou-se e estava pronta para partir. O seu braço foi bruscamente agarrado. Gideon pousou os seus pauzinhos e respondeu: "Vamos juntos". Nell levantou uma sobrancelha. Sentada no lado oposto, Helen tinha estado ocupada a atender às suas necessidades e não tinha comido grande coisa. Com os dois anfitriões a deixar os seus lugares, ela pegou na sua tigela, sem saber se devia continuar a comer ou não. Nell sorriu. "Senhorita Wilburn, peço desculpa. Tem estado ocupada e não tem tido tempo para comer. Sabe que estou grávida e que me canso facilmente para que a sua prima me acompanhe para um descanso lá em cima. Espero que não se importe de ficar aqui sozinha". Helen forçou um sorriso. "Eu não me importo". "
Negro na cara, Gideon estava prestes a afastá-la quando veio o grito de uma mulher surpreendida do quarto. "O que estás a fazer?" ... Cinco minutos mais tarde, na sala de estar no rés-do-chão. Nell sentou-se no sofá e Gideon juntou-se a ela com um olhar de cinza no seu rosto, enquanto no lado oposto estava uma Helena muito perturbada. A tia Joyce veio a correr do quintal. Ela não sabia o que se passava no início, mas depois de as criadas da casa a terem enchido, o seu rosto ficou de desgosto. Uma empregada serviu chá em humilde reverência. Nell levantou a chávena e tomou um pequeno gole antes de dizer sem pressas: "Fala então! O que se passa?" Ela estava a dormir uma sesta e mal estava no pântano quando, de alguma forma, ouviu barulhos no exterior. Nell tinha passado por muita coisa ultimamente. Estando grávida, tornou-se uma dorminhoca leve e simplesmente não conseguia voltar a adormecer depois do barulho. Por isso, Nell levantou-se para dar uma vista de olhos. Nunca
"O senhor disse que não tinha saída. Então diga-me, como é que lhe resta sem escolha?" Limpando as suas lágrimas, Helen continuou: "Eu estava a estudar alegremente na capital quando o meu pai me chamou de repente para voltar para casa. Depois de ter voltado, descobri que ele queria que eu desistisse dos meus estudos e voltasse para que ele pudesse casar comigo.”"Algumas raparigas casaram cedo em casa e eu não pensei muito nisso. Eu disse-lhes que o casamento ainda não estava no meu plano e pedi-lhes que esperassem até eu me formar. "Quem teria pensado que o meu pai iria trazer um homem de volta no dia seguinte. O homem estava a empurrar cinquenta e um presidente de uma empresa cotada na bolsa. O meu pai disse que a nossa empresa está a enfrentar um enorme défice e deve às pessoas uma grande dívida. Toda a nossa família vai ficar com frio e fome nas ruas se eu não disser que sim.”"Prima, cunhada, fiquei mesmo sem opções, por isso saí de casa à socapa. Não tenho família na capita
"É muito provável que sugiram que o deixe nas mãos das autoridades de segurança pública para uma investigação justa, mas as suas mãos não estão totalmente limpas. Mesmo que tenha sido criado, tenho a certeza de que a sua família se deve ter envolvido em muitas actividades abaixo da mesa."Se o entregasse às autoridades de segurança pública, esses negócios às escondidas viriam à luz e seria apenas um golpe atrás do outro. O Wilburns estariam acabados”"Portanto, não se atreve a arriscar do lado da mãe da família, mas não pode decidir se o ajudaríamos ou não. Por isso, voltaram a vossa atenção para Gideon."Todos sabem que a minha relação com Gideon é sólida. Se algo acontecesse entre vocês os dois, mesmo que fosse para vos calar, ele ajudar-vos-ia a tratar do assunto.”"Podes até ser capaz de ganhar vantagem para exigir mais. Gideon nunca pouparia qualquer piedade para com a sua família que é parente da sua mãe, apesar da sua raiva.”"Basicamente tem nas suas mãos uma licença para
Gideon disse a situação à Velha Senhora Quinton pelo telefone, dizendo que embora não quisessem pagar a fiança à família Wilburn, ainda precisavam de chegar ao fundo da questão. Afinal de contas, a mãe de Gideon era um membro imediato da família Wilburn. Ela pode ter falecido, mas isso não altera a relação. Se a situação fosse exagerada, os efeitos seguir-se-iam. Depois de desligar, o seu olhar voou de volta para a cara de Nell. Inclinando-se para bicá-la nos lábios, murmurou: "Preciso de sair durante a tarde. Descansa em casa e telefona-me se precisares de alguma coisa". Nell acenou com a cabeça. Ela fez uma pausa antes de expressar a sua preocupação. "Tem cuidado". Gideon soltou um sorriso e, sem uma palavra, virou-se e foi-se embora. Estava perto da noite quando Nell recebeu uma chamada. O telefonema revelou o que tinha acontecido aos Wilburns - o que estava na mercadoria não era obra deles, mas sim plantado por um concorrente no mercado. No entanto, a investigação