—Eleanor, no te pago para que te sientes y te veas triste por tu miserable vida. Ponte a trabajar—, dice Dave, mi nuevo y gruñón jefe.

—Lo siento—, digo, levantándome de una silla en la cocina. Acabo de almorzar y estaba descansando un poco.

—No quiero tu 'lo siento'. Necesito que estés ahí afuera ayudando a los clientes, así que lárgate—, dice, empujándome hacia la salida de la cocina. Antes de acercarme a una mesa, me acomodo el pelo y reviso mi uniforme en busca de manchas de comida. Una vez que luzco presentable, me acerco a la mesa más cercana para tomar su pedido.

Esta es mi vida ahora: esperar mesas. Tuve suerte de conseguir este trabajo. Tío Jack tuvo que rogarle a su gerente que me contratara. Han pasado dos semanas desde que fui despedida de la Compañía de Vinos Crawford. He estado evitando las llamadas de Carson desde entonces. No quiero interponerme entre él y su nieto. Tienen una buena relación, y no soportaría ser la persona que la arruina. Así que tomé una decisión y decidí dejar de ser amiga de Carson.

—¡Bienvenidos! ¿Qué puedo traerles hoy?— pregunto con una sonrisa falsa en mi rostro. No me gusta mucho este trabajo, pero no tengo elección si quiero ayudar a Tío Jack con las facturas. Ha hecho tanto por mí, es lo menos que puedo hacer.

El cliente está debajo de la mesa, recogiendo algo del suelo, así que todavía no he visto su rostro.

—Me gustaría...— dice, levantando la cabeza. Se detiene cuando me ve. Una sonrisa maliciosa adorna sus labios al verme. —Mira a quién tenemos aquí—, está contento de que yo sea su camarera.

—Hola, Sr. Crawford—.

—Hola, Eleanor. ¿Cómo te gusta tu nuevo trabajo? Apuesto a que no te gusta mucho—, dice, sonriendo con malicia.

—Puedes decir eso de nuevo. ¿Qué le gustaría pedir?— pregunto, tratando de cambiar de tema. No me gusta la forma en que intenta indagar en mi vida después de haberla arruinado.

—¿No quieres hablar de tu vida? Es comprensible dada tu situación actual—.

Estoy empezando a odiar a este hombre. Por su tontería, estoy atrapada en este trabajo de m****a y obligada a lidiar con mi horrible jefe, Dave. Ojalá hubiera una forma de vengarme de él por quitar una oportunidad importante.

—Por favor, ¿podrías simplemente decirme tu pedido?— Estoy realmente cansada de estar parada aquí y escucharlo burlarse de mí por mi trabajo. Un trabajo que tengo por su tontería.

—Pediré pasta de pollo al ajo cremosa y una copa de su mejor vino—, dice después de mirar el menú. Gracias a Dios. No podría soportar otro segundo de sus burlas.

—Muy bien, señor, su comida estará lista en unos minutos—, digo y me alejo de su mesa.

Me dejó una gran propina cuando se fue. Sé que fue un insulto. Sabe que tengo que vivir de las propinas. Sería como él dejar una gran propina para presumir. Odio a ese hombre. Ojalá hubiera una forma de vengarme de él.

El día siguiente lo paso esperando mesas, tratando de no enojar a mi nuevo jefe para que no me reduzca el salario al final del mes. Después de mi turno, mientras camino hacia la estación de autobuses, un auto negro se detiene repentinamente frente a mí. No soy buena para reconocer marcas y modelos de autos, pero creo que este auto es un Rolls Royce. Las ventanas están tintadas, así que no puedo ver quién está adentro. La ventana trasera se baja.

—¡Hola, querida!—, dice Carson, sonriendo.

—Hola, Carson—, digo con una sonrisa triste. Había estado esperando no encontrármelo por un tiempo.

—¿Cómo estás, querida?—, pregunta, saliendo del auto.

—Estoy bien. ¿Y tú?—, pregunto mientras está a mi lado.

—Estaría bien si mi amiga respondiera mis llamadas—.

—Lo siento; he estado ocupada con el trabajo—, miento. No quiero decirle la verdad.

—No tienes que mentirme; sé que Jason te despidió—.

—¿Cómo sabes todo lo que pasa en esa oficina?—, pregunto, sorprendida.

—Tengo mis formas. ¿Por qué no charlamos más mientras te llevo a casa?—

—No es necesario, Carson—.

—Insisto. Es lo menos que puedo hacer después de cómo se ha comportado Jason—. Estoy a punto de rechazarlo nuevamente, pero me interrumpe antes de que pueda hablar. —Por favor, querida—, dice, suplicando. Asiento con la cabeza y ambos caminamos hacia el auto. Una vez que el conductor arranca el vehículo, Carson habla.

—Mi nieto despedirte porque cree que estás detrás de su puesto es una tontería. Por eso he arreglado algo para asegurarme de que eso no vuelva a suceder—, dice y me entrega un sobre.

—¿Qué hay dentro?— pregunto antes de abrir el sobre. Dentro veo un documento. Es un contrato, uno largo. Le pregunto a Carson de qué se trata el contrato porque no puedo empezar a leerlo ahora.

—He redactado un contrato que establece que yo soy tu empleador y que Jason no puede despedirte bajo ninguna circunstancia—.

—¿Por qué harías eso?— pregunto, confundida.

—Me gustaría poder contarte mis razones, querida. Pero no puedo. Solo sé que estoy haciendo esto porque tengo tus mejores intereses en el corazón—.

—¿Mis mejores intereses?— pregunto.

—Sí. Sé cuánto necesitas un buen trabajo como este para pagar tus préstamos estudiantiles. Por favor, solo acepta el puesto y no lo pienses demasiado—.

—No creo que pueda. Hay demasiadas variables inexplicadas vinculadas a esto—, digo honestamente. Carson no me dirá por qué redactaría un contrato así y, lo más importante, ¿por qué tengo que trabajar para su nieto? Algo huele mal.

—Te prometo esto ... una vez que se logre mi objetivo, te explicaré todo—.

—¿Por qué no puedes simplemente explicármelo ahora?—

—Es mejor que no lo sepas todavía. Pero te lo prometo, te explicaré todo cuando sea el momento adecuado—. Carson no es un hombre de muchos secretos, así que me pregunto por qué no me explicará por qué está haciendo las cosas de esta manera. Estoy a punto de rechazar la oferta

***

El día siguiente me reúno con Amber para almorzar y discutir sobre el contrato. Hoy tengo suerte de tener el día libre y Amber también, ya que solo trabaja por las noches. De lo contrario, solo tendría la opinión de mi tío Jack. Él piensa que debería aceptar el trabajo. Ha dado algunos puntos valiosos, pero no duele obtener otro punto de vista.

—Entonces, ¿qué piensas?—, le pregunto a Amber mientras doy un bocado a mi comida.

—El tío Jack tiene razón. Deberías aceptarlo y no pensar por qué Carson está empeñado en hacerte trabajar con su nieto.—

—También piensas así—.

—Sí. Por mucho que todo parezca sospechoso, no cambia las deudas universitarias que tienes que pagar, y tu trabajo de camarera no las va a pagar—.

—Lo sé, pero no puedo creer que el Sr. Crawford también haya firmado el contrato—.

—¿Él lo firmó?— pregunta Amber, sorprendida.

—Sí. Siento haber pasado por alto ese detalle. Lo firmó. Eso significa que está de acuerdo en que su abuelo sea mi empleador—.

—Hmm. Eso es extraño, dadas sus acusaciones estúpidas y cómo te despidió la última vez—.

—Lo sé. Por eso tengo mis dudas—.

—Entiendo por qué tienes dudas, pero no puedes ponerlas por delante. Tu deuda es lo primero, y necesita ser saldada, así que acepta el trabajo. Además, me gustaría preguntarte algo—.

Amber hace los mismos puntos que el tío Jack. Tienen razón. Mi trabajo de camarera no puede pagar mis deudas universitarias, pero este trabajo sí, aunque las circunstancias en torno a él sean sospechosas.

—Tienes razón. Aceptaré el trabajo. ¿Qué te gustaría preguntar?—

—¿Cómo puede ser Carson tu empleador?—

—Puede ser mi empleador porque también es el empleador del Sr. Crawford—.

—¿Qué quieres decir?—

—Jason Crawford no es completamente el CEO de la empresa hasta que muera su abuelo—.

—Oh, entonces es como si trabajara para su abuelo como CEO—.

—Algo así—.

—Tiene sentido por qué no le caes bien—.

—No es culpa mía que Carson me vea como una nieta, o que el Sr. Crawford me vea como una amenaza. Aunque no creo que lo sea—.

—Sí, no es tu culpa. Ten cuidado. No será fácil trabajar para alguien que te odia—, dice, apretando cálidamente mi mano.

—No te preocupes. Lo estaré—.