GRAY

Brock está entrando en el cuartel mientras yo salgo, y casi me choco con él.

"¿Qué tal la patrulla?", pregunto mientras me esquivo de su camino.

Brock se pasa una mano por su largo pelo ondulado y se apoya en el marco de la puerta. "Tranquila. Nada fuera de lo normal".

Asiento con la cabeza. Él parece estar abatido... y recuerdo lo contento que estoy de no tener que hacer patrullas nocturnas a menudo. Solo intervengo cuando los niveles de amenaza son altos, porque mi lobo se pone nervioso y no me deja dormir de todos modos.

"¿Cómo les fue a los reclutas?".

Brock sonríe, como si supiera por qué hice la pregunta. Claro, yo sabía que Falon había sido asignada a patrullar con él, pero no es por eso que lo pregunto. Quiero decir, no es la única razón. Tengo que vigilar a todos los aprendices.

"Estaban bien". Brock siempre es breve y va al grano.

Vuelvo a asentir, le doy una palmada en el hombro y salgo por las puertas hacia la arena. No quiero quedarme y arriesgarme a que él me haga pasar un mal rato. De todos modos, ni siquiera me interesa ella.

Sé que Falon ha estado despierta toda la noche, pero tengo la intención de hacerla entrenar esta mañana, simplemente porque puedo. Pero rápidamente lo pienso mejor. No soy un sádico. Todavía no he terminado de castigarla por su falta de respeto, pero ya pensaré en otras formas.

¿Por qué me molesta tanto esta mujer? Sinceramente, debería mandarla de vuelta, y podría haberlo hecho si no la hubiera visto entrenar ayer. Es buena; es mucho más prometedora que la mayoría de las otras aprendices. Intento decirme a mí mismo que esa es la única razón por la que no la he despedido del campo de entrenamiento.

Theo y Reid ya están en la arena y me dirijo hacia ellos. Como Jax y Brock estaban de patrulla anoche, hoy solo seremos nosotros tres en la sesión matinal.

"Gray", me saluda Reid con una punta de la barbilla cuando me acerco. Le devuelvo el gesto, y luego saludo a Theo con una palmada en la espalda.

"¿Están preparados para el uno contra uno?", pregunto, frotando las palmas de las manos. A los pocos días, siempre ponemos a prueba a los nuevos aprendices con lo que llamamos ‘uno contra uno’. Es exactamente lo que parece: cada uno de nosotros se enfrenta a un aprendiz, uno a uno. Este método es la única forma de poner a prueba las habilidades de combate de los reclutas, porque cuando se emparejan entre sí, podrían hacerlo bien simplemente porque tienen un compañero más débil. Con este método, podemos determinar con mayor precisión el nivel de habilidad de cada alumno y asignar compañeros de combate que estén igualados.

Me encanta el uno contra uno. No me importa observar y dar órdenes, pero prefiero luchar que quedarme al margen. Es mi naturaleza. Además, me ayudan a perfeccionar mis propias habilidades, porque cuando dirijo el campo de entrenamiento para los reclutas me pierdo el entrenamiento habitual con la brigada. Siempre estoy tratando de mejorar, de ser más fuerte, más rápido. El líder de la manada de sombras, el Alfa Xavier, es un loco hijo de p*ta. Nunca he visto a nadie luchar como él. He estado entrenando obsesivamente durante años porque juré hace mucho tiempo que voy a ser el que finalmente acabe con él algún día.

Los reclutas empiezan a salir de los barracones a la arena, y los tres observamos cómo se apresuran, ansiosos por recibir instrucción. El grupo es más pequeño esta mañana, un tercio de ellos hizo patrullas anoche, pero todos están animados y con ganas de empezar.

No pierdo el tiempo.

"¡Atención, reclutas!", grito, y un silencio cae sobre los aprendices reunidos. Vuelvo a mirar a Reid y él asiente con la cabeza, dando un paso adelante.

"Ayer tuvieron la oportunidad de mostrarse unos a otros lo que tienen", comienza Reid, apoyando las manos en las caderas. "Hoy, ustedes nos lo van a mostrar a nosotros".

Un zumbido sordo de charla confusa se eleva mientras los aprendices se miran unos a otros, susurrando.

Theo se adelanta junto a Reid y da una palmada para llamar la atención de los reclutas. "Formen tres filas", ordena él, "y cada uno de ustedes tendrá la oportunidad de pelear con uno de nosotros". Él mueve las cejas.

Los aprendices parecen estar nerviosos al principio, pero obedecen. Una vez que han formado tres filas uniformes, cada uno de nosotros toma una de las filas, haciendo señas a los primeros voluntarios para que avancen. Este ejercicio no solo es divertido para nosotros, sino también para los demás aprendices, que pueden ver cómo se enfrentan sus compañeros a un alfa. La arena estalla con el sonido de los gritos y los vítores mientras los aprendices observan los enfrentamientos, incitando a sus compañeros a intentar derrotar a los alfas. Por supuesto, ninguno de ellos tiene una oportunidad real de ganar, tenemos años de experiencia sobre ellos, pero algunos de ellos se desempeñan mucho mejor de lo esperado. Cada vez estoy más impresionado con esta nueva selección de reclutas.

Hacemos un trabajo rápido en la primera ronda de uno contra uno, luego cambiamos los grupos y volvemos a hacerlo. Es agotador, pero estimulante. Tomo notas mentales todo el tiempo: qué reclutas son más fuertes, cuáles son más débiles, cuáles tienen más potencial. Más tarde, los tres nos sentamos para hacer una lista y clasificar a cada uno de ellos en categorías, que utilizaremos para futuros ejercicios de entrenamiento y para la selección final de las filas.

Después de varias horas, estoy jadeando y sudando. Mis músculos arden, pero es un buen tipo de fuego. Vivo por la adrenalina. Estoy cubierto de mugre; la suciedad se adhiere al sudor de mi cuerpo y mi cara. Hacemos una pausa para comer, pero decido ir a las duchas. Atravieso los barracones del escuadrón hasta llegar a los enormes vestuarios que separan los barracones de los reclutas de los de los miembros del escuadrón. La sección del escuadrón contrasta mucho con la de los reclutas. Mientras los reclutas duermen en una enorme habitación llena de literas, los cuartos del escuadrón son más bien un dormitorio. Los miembros del escuadrón tienen su propia habitación, pero los baños son compartidos por los reclutas y los miembros del escuadrón a través de los vestuarios.

En cuanto a las duchas, no hay privacidad. Una larga pared a lo largo del fondo tiene unas veinte duchas, como los vestuarios de un gimnasio escolar. Tampoco hay separación de géneros. La manada es la manada, hombre o mujer, todos somos iguales. Vivimos juntos, dormimos juntos, nos duchamos juntos, luchamos juntos. Ese tipo de configuración podría molestar a los humanos, pero los lobos estamos tan acostumbrados a la desnudez con nuestros cambios que no nos molesta ni un poco. Aun así, me siento aliviado cuando encuentro la zona de las duchas vacía. En una manada de lobos, todo es cuestión de unión y parece que siempre hay alguien alrededor... pero a veces necesito estar a solas con mis pensamientos.

Me desvisto y tiro mi camiseta y mis pantalones de gimnasia en un banco, luego me pongo al lado de una ducha y giro el grifo. Tarda un par de minutos en calentarse antes de que mueva mi cuerpo bajo el chorro y deje que el chorro caliente me golpee el cuello y los hombros. Aprieto los ojos cerrados durante unos minutos mientras el agua me baña, arrastrando la suciedad y la mugre por el desagüe.

Me lavo, sin dejar de tomar notas mentales sobre el rendimiento de los reclutas durante los encuentros individuales. Mientras me lavo la sangre seca del brazo y recuerdo cómo un recluta, Davis, me superó la segunda vez que nos enfrentamos. El brazo me quedó bastante maltrecho por la forma en que aterricé, pero la piel ya se ha vuelto a tejer y a curar. Una vez que me lavé la sangre, ni siquiera se puede decir de dónde vino. Hay que amar la curación de los mutantes.

Después de ducharme, me seco con la toalla y me la pongo alrededor de la cintura y meto la esquina para que se quede. Aunque rara vez me quedo a dormir aquí en el conjunto del escuadrón, tengo una habitación en el cuartel. Tendre que ir allí a cambiarme de ropa. Me echo el pelo mojado hacia atrás con una mano y me dispongo a recoger mi ropa mugrienta cuando me sorprende el sonido de la puerta de los vestuarios abrirse y cerrarse.

Incluso antes de levantar la vista, sé que es ella. Su dulce aroma me llega a la nariz y levanto la cabeza para verla de pie en la puerta sin más ropa que una esponjosa toalla blanca, con el aspecto de un p*to ángel. Falon.