FALON

Apenas dormí anoche. Los últimos días han sido agotadores, con la graduación de la escuela secundaria y todas las celebraciones que acompañan a ese logro, pero yo estaba demasiado entusiasmada como para descansar de verdad. En muchos sentidos, siento que he estado esperando el día de hoy durante toda mi vida.

"¡Brooke!", yo grito, lanzando una almohada al otro lado de la habitación. Esto aterriza sobre el cuerpo dormido de mi hermana y la oigo gruñir en señal de protesta.

Atravieso la habitación hasta el baño y le doy una patada a la estructura de la cama. "Será mejor que te levantes o perderemos el autobús".

Enciendo la luz del cuarto de baño y bostezo mientras estudio mi reflejo en el espejo. Mi pelo rubio y liso es un desastre, así que lo primero que hago es cepillarlo hasta que pueda recogerlo en una larga cola de caballo. Luego, cambio mis raras gafas negras por lentes de contacto, me voy a cepillar los dientes y recojo mis últimos artículos de aseo. Cuando salgo del baño, Brooke está sentada en su cama, parpadeando el sueño de sus ojos.

Brooke se acerca a la mesita de noche para agarrar sus gafas, se coloca las grandes monturas negras en el puente de su nariz. Tenemos las mismas gafas y, aunque somos gemelas, juro que ella lleva el estilo friki-chic mucho mejor que yo. "¿Qué hora es?", ella pregunta somnolienta, quitándose la colcha del cuerpo.

Le lanzo una sonrisa por encima del hombro y muevo mis cejas. "Es hora de reventar este puesto de paletas."

Brooke y yo hemos vivido en Veranillo toda nuestra vida. Nuestro pequeño y tranquilo pueblo establecido en la naturaleza de Colorado probablemente no le parezca nada especial a alguien que esté de paso, pero todos los residentes tienen algo en común; un secreto muy bien guardado. Nos transformamos en lobos.

La mayoría de la gente cree que los hombres lobo son cosa de los cuentos de hadas, pero hay manadas de mutantes por todo el mundo, ocultas a plena vista. Como especie, tendemos a mantenernos al margen, moviéndonos bajo el radar. La mayoría de las manadas tienen sus propios territorios, pueblos y escuelas para poder mantenerse separados de la población general y vivir sin el miedo a ser descubiertos. Por lo general somos cautelosos de los forasteros, porque desde jóvenes nos han inculcado que revelar nuestro secreto a un humano podría llevarnos a la extinción.

De pequeña, recuerdo muchas conversaciones en voz baja sobre la seguridad de nuestra manada en nuestro pequeño pueblo. Las manadas de mutante generalmente se vigilan entre sí y no tienen muchos conflictos, pero hace unos seis años, un alfa hambriento de poder en el noroeste del pacífico empezó a lanzar ataques coordinados contra otras manadas, eliminando a sus líderes y absorbiendo sus manadas y territorios. Al hacerlo, empezó a formar una manada masiva, a la que apodó la ‘manada de la sombra’, y parecía empeñado en continuar su reinado de terror hasta usurpar el poder de todas las demás manadas de Norteamérica. Cuando todo empezó, vivíamos en un estado constante de aprensión de que la manada de la sombra fuera por nosotros posteriormente. Brooke y yo aún éramos jóvenes, así que no conocíamos muchos de los detalles, pero recuerdo que nuestros padres nos sentaron varias veces para repasar los planes de escape en caso de que nuestra manada fuera el objetivo.

Todo cambió para nosotros hace unos cinco años, cuando nuestra manada se alió con otras cinco. Ellas se trasladaron a los territorios circundantes y formamos una especie de ‘supermanada’, en la que cada manada individual seguía siendo autónoma, pero trabajaban juntas y se cubrían las espaldas mutuamente. Todas las manadas se unieron por necesidad para protegernos de la creciente manada de la sombra, pero en realidad ha funcionado muy bien, porque nuestro pequeño rincón del mundo ya no es tan pequeño. Con la afluencia de la población llegaron más oportunidades y el lugar creció muy rápido. En nuestros territorios, ahora contamos con una exitosa cervecería, un centro de esquí e innumerables negocios. El turismo en las afueras aporta mucho dinero, y somos capaces de mantener esa zona confiscada del resto del territorio de la manada para no atraer a los forasteros. Formamos una alianza para sobrevivir, pero ahora estamos prosperando.

Como nuestra alianza está formada por seis manadas, algunas personas empezaron a referirse en broma al colectivo como el ‘paquete de seis’ y el nombre se quedó. Aunque nos llamemos el paquete de seis y nuestros intereses estén alineados, seguimos siendo seis manadas muy separadas, cada una con su propio alfa. Cada uno vive en su propio territorio y tiene su propia forma de vida. Los seis alfas forman una especie de consejo cuando se trata de asuntos que afectan a los territorios en su conjunto y a su seguridad, y la manada de seis tiene un escuadrón de seguridad colectivo. El escuadrón está formado por los mejores combatientes de cada una de las seis manadas y se encarga de todo, desde las grandes amenazas hasta las patrullas fronterizas rutinarias. Desde el momento en que se formó el escuadrón, supe que quería formar parte de él. Yo tenía que formar parte de él.

Nunca he sido una gran estudiante. Mientras mi hermana gemela sacaba fácilmente notas sobresalientes en la escuela, yo me saltaba las clases y fumaba a escondidas detrás de las gradas. Sé que es un cliché, pero aunque habíamos compartido el mismo vientre, Brooke y yo no podríamos ser más diferentes. Ella es considerada, precavida y brillante, mientras que yo soy osada, descuidada y testaruda. Siempre he sido una luchadora, y una excursión al centro de entrenamiento del escuadrón cuando tenía catorce años fue un punto de inflexión importante para mí. Nunca había pensado mucho en el futuro, pero ver a los luchadores más rudos ese día despertó mi interés hacia algo por primera vez. Supe que quería ser uno de ellos y, desde ese día, me dediqué a entrenar.

El escuadrón de seguridad no es algo a lo que simplemente puedas apuntarte. Después de graduarte de la secundaria, tienes que pasar un agotador verano de entrenamiento y ser seleccionado. El escuadrón es muy importante para las seis manadas, así que reclutan a muchos. Cuando todavía estaba en la escuela, un par de luchadores del escuadrón venían al instituto una vez a la semana para hacer un curso de entrenamiento, y los que tenían aspiraciones de entrar en el escuadrón algún día, seguíamos practicando entre nosotros los fines de semana. Intenté convencer a Brooke para que entrenara conmigo, pero ella estaba más interesada en sentarse frente a su computadora que ensuciarse las manos. Sin embargo, eso le funcionaba, porque en el equipo de seguridad no todo es músculos. Hay una pequeña fracción de individuos expertos en tecnología que trabajan en la unidad de tecnología de la información para el escuadrón de seguridad, rastreando los movimientos de la manada de sombras y cualquier otra amenaza potencial. Brooke es un pequeño genio de la informática, así que fue invitada a unirse. Ni siquiera tiene que intentarlo o demostrarse a sí misma, simplemente está dentro. Perra afortunada.

Suelo dejar las cosas para el último momento, así que, por supuesto, sigo haciendo la maleta para el campamento de verano sin tiempo de sobra. La maleta que tengo sobre la cama está abultada, e inclino mi cuerpo sobre ella para intentar cerrarla a la fuerza. Oigo las risitas de Brooke desde el otro lado de la habitación mientras me observa forcejear.

"¿Un poco de ayuda por aquí?", refunfuñó, cargando más peso en la parte superior de la maleta. Levanto mi cabeza y veo a Brooke salir de la cama y cruzar la habitación hacia mí. Me aparta con un gesto y se gira para sentarse sobre mi maleta.

"Ten aquí", dice Brooke, colocándose en una posición en la que todo su peso está encima de mi equipaje. "Tú cierra la cremallera. Eres más fuerte que yo".

Es cierto. Aunque somos genéticamente idénticas, como los mismos ojos azules, el mismo pelo largo y rubio, la misma piel bronceada y la misma altura y delgadez, yo he ganado mucho más músculo gracias a mi entrenamiento en los últimos cuatro años. Luche con la cremallera durante unos minutos y, con el peso de Brooke encima, conseguí milagrosamente que la maleta, demasiado llena, cerrara.

Mientras Brooke se dirige al cuarto de baño para lavarse los dientes y prepararse, yo me cambio el pijama por unos pantalones de yoga de cintura alta, un sujetador deportivo blanco y una camiseta blanca recortada. Ella sale unos minutos más tarde con unos vaqueros negros y una franela, y coge su maleta que está en un rincón. Por supuesto, ella ya hizo la maleta. No puedo evitar poner los ojos en blanco.

Bajamos a desayunar rápidamente con nuestros padres y a despedirnos. Mamá está especialmente emocionada porque sus hijas ya son mayores y se van de casa. Voy a darle un abrazo y ella me coge la mejilla, acunando mi cara entre sus manos.

"¿Volverán al menos para la carrera de la luna llena?", ella pregunta, y tengo que reprimir mi habitual respuesta sarcástica. Sé que nos va a echar de menos, pero también sé que tiene segundas intenciones al preguntar si volveremos para la carrera. Brooke y yo cumplimos dieciocho años el mes pasado, lo que significa que ahora tenemos la oportunidad de encontrar a nuestras parejas. El vínculo de pareja es algo exclusivo de los mutante de lobo y solo puede activarse en las lunas llenas. Si estamos cerca de nuestra pareja predestinada durante la luna llena, nuestros lobos nos llevarán el uno al otro y el vínculo de pareja se activará. Mis padres han descrito la experiencia del vínculo de pareja como algo increíble, pero supongo que soy un poco escéptica. Creo que es un poco injusto que no podamos elegir a quién amar por nosotros mismos, es decir, ¿qué pasa si el destino me da una mala pareja? ¿Tengo que aceptarlo? Todo el concepto me parece anticuado.

Brooke no comparte mi cuestionamiento; en el fondo, ella es una romántica. Sin embargo, ha dicho que aún no está preparada para encontrar a su pareja porque no quiere que nada la desconcentre de sus estudios o de sus asuntos informáticos. Por eso no tuvo citas en la secundaria. Yo no salí con nadie porque no veía ningún sentido en desarrollar sentimientos por alguien que probablemente no acabe siendo mi pareja. Las posibilidades de elegir a alguien que acabe siendo tu pareja predestinada son tan escasas que no veo que merezca la pena salir con alguien por el inevitable desengaño. Supongo que el destino acabará eligiendo por mí, pero hasta entonces, seguiré viviendo mi propia vida.

"Veremos si podemos escaparnos", le digo a mi madre. Aunque en realidad no pienso volver para la carrera de la luna llena. Necesito concentrarme en mi entrenamiento este verano.

Mamá sonríe y me envuelve en un fuerte abrazo. Ella es más pequeña que yo, Brooke y yo hemos heredado la estatura de nuestro padre, pero aunque es bajita, da los mejores abrazos de oso. A pesar de las ganas que tengo de irme de casa, tengo que admitir que echaré de menos sus abrazos.

Papá nos lleva a la plaza del pueblo para coger el autobús que nos llevará al campo de entrenamiento y se muestra inusualmente hablador durante el corto trayecto. Nos dice lo orgulloso que está de que nos unamos al equipo, y empiezo a asimilar lo mucho que voy a echar de menos a mis dos padres. Sin embargo, no puedo pensar en eso, he estado esperando este día durante tanto tiempo. Es el primer día del resto de mi vida.

El Alfa Anders sale a la plaza del pueblo para despedir al grupo de reclutas de nuestra manada, y Papá se separa para charlar con él mientras Brooke y yo nos dirigimos a reunirnos con nuestros compañeros. Somos quince de nuestra manada los que nos dirigimos al campo de entrenamiento para el verano y los demás reclutas ya están subiendo su equipaje en el autobús.

"¡Falon! ¡Brooke!". Oigo una voz, y Boyd levanta una mano para indicarnos que nos acerquemos a donde está con Davis al lado del autobús. Boyd y Davis son mis amigos cercanos con los que he entrenado las noches de la semana durante los últimos dos años. Boyd es alto y delgado, con el pelo castaño desgreñado y la piel bronceada. Es convencionalmente atractivo, con una mandíbula cuadrada y rasgos hermosos. Supongo que no me importaría que él acabara siendo mi pareja, aunque definitivamente sería salir de la zona de amigos. Estoy segura de que siempre ha sentido algo por mí, él es un ligón descarado, pero nunca he sentido esa química entre nosotros. Tal vez eso es lo que el vínculo de pareja aportaría.

"Hola, preciosa", me dice Boyd cuando nos acercamos y me guiña un ojo.

Pongo los ojos en blanco y me río suavemente. "Hola, Boyd. Veo que has hecho las maletas con poco equipaje", me burlo.

"Ya estoy cargado. Toma, déjame subir la tuya". Boyd coge el asa de mi maleta antes de que pueda protestar y tirarla hacia el autobús.

"Puedo subir la tuya, Brooke", ofrece Davis, acercándose a ella. Para ser un tipo que quiere ser un luchador, Davis es uno de los tipos más dulces que he conocido. Nunca pensé que tuviera el temperamento necesario para el escuadrón de seguridad, pero es realmente impresionante cuando se trata de pelear. No es tan alto como Boyd, pero ha crecido mucho en el último año. Mientras lleva la maleta de Brooke hacia el autobús, los tonificados músculos bajo su camiseta se agitan con sus movimientos. Davis tiene el pelo rubio y los ojos verdes y, al igual que Boyd, es convencionalmente atractivo, pero, a diferencia de Boyd, espero que no acabe siendo mi pareja. Es demasiado dulce; lo pisotearía.

El Alfa Anders dice unas palabras para despedirnos, básicamente recordándonos que nuestras acciones mientras estemos fuera se reflejarán en él y en toda la manada, y lo siguiente que sé es que estoy saludando a mi padre a través de la ventana del autobús mientras sale de la plaza del pueblo.

"Es solo por un par de semanas", dice Brooke, más para sí misma que para mí.

"No vas a volver para la carrera de la luna llena, ¿verdad?", pregunte, moviéndome en mi asiento para mirar a mi hermana.

Brooke se encoge de hombros y se sube las gafas por el puente de la nariz. "Quiero decir, sería bonito ver a Mamá y a Papá...".

"Pero, ¿realmente quieres una pareja? ¿Ya?", me burlé, sacudiendo mi cabeza. "No dejes que Mamá te presione...".

"No lo hago", interrumpe Brooke y cruza los brazos sobre el pecho indignada. "Solo voy a echarlos de menos, eso es todo. Y ya sabes cómo es mi loba, tiene que correr en la luna llena".

"Lo que tú digas", respondo, con el escepticismo filtrándose en mi tono.

Ahora le toca a Brooke poner los ojos en blanco. "Podemos decidirlo más tarde", dice, dejando de lado el tema de conversación.

Sé que Brooke no volverá a casa para la carrera de la luna llena si no quiero ir con ella, pero también sé que si realmente quiere, yo también iré. Puede que ya no tengamos mucho en común, pero seguimos haciendo todo juntas. Es mi mejor amiga. No hay nadie en el mundo en quien confíe más que en Brooke.

"Entonces, ¿cómo crees que va a ser?", pregunta Boyd, echando el brazo por encima del asiento que tenemos delante y levantando la cabeza en nuestra dirección. Davis está sentado a su lado y no tarda en seguir su ejemplo, mirándonos a mí y a Brooke.

Me encojo de hombros. "La gente dice que es un infierno, pero no puedo imaginar que nadie esté más preparado que nosotros". Intento hacerme la guay para disimular mi creciente preocupación por el campo de entrenamiento. Hemos estado entrenando muy duro todo el año, pero ahora es cuando realmente va a contar. ¿Y si no soy lo suficientemente buena? ¿Y si me descartan? Intento apartar esos pensamientos de mi cabeza tan rápido como entran, pero ellos persisten.

"Me alegro de que podamos hacer esto juntos", me ofrece Davis, mostrando su sonrisa de un millón de dólares. Lo cual me tranquiliza de inmediato.

"A ver si sigues diciendo eso después de que te derribe durante el entrenamiento", me río, golpeando su brazo con el puño.

"¡Oooh, te ha pillado ahí!". Boyd se ríe, golpeando el brazo de Davis juguetonamente. Él hace una mueca, poniendo los ojos en blanco y sacando la lengua.

Me giro hacia Brooke, quien mira por la ventanilla mientras conducimos por la sinuosa carretera que atraviesa el bosque. Puedo ver su cara en la ventanilla, pero no puedo leer su expresión. ¿Nerviosa? ¿Triste? Le tiendo la mano y la aprieto un poco. Es nuestra señal secreta de ‘¿estás bien?’.

Brooke se voltea hacia mí y me ofrece una pequeña sonrisa, aunque me doy cuenta de que la está forzando. Me devuelve el apretón de la mano para decirme que está bien, pero parece que algo no va bien.

"¿Qué pasa?", pregunto, y los chicos captan mi voz baja como una señal para darse la vuelta, hundirse en sus asientos y darnos un poco de privacidad.

Brooke sacude la cabeza. "Nada".

Levanto las cejas, instándola con la mirada a que lo diga.

Ella suspira. "Es que... va a ser raro estar lejos de casa. Lejos de ti. Eso es todo".

"¿Qué quieres decir? Vamos a estar las dos juntas en el campo de entrenamiento...".

Brooke sacude la cabeza. "No sabemos cuánto nos veremos, si es que lo haremos. Al menos tú tienes a Davis y a Boyd. Yo voy a estar sola...".

Vuelvo a coger la mano de Brooke, dándole un apretón tranquilizador. "No, no lo harás. Todavía no sabemos cómo va a ser. No puedes preocuparte tanto".

Me fuerzo a sonreír, pero me doy cuenta de que Brooke tiene razón; no sabemos si nos veremos todos los días este verano o no nos veremos. Se me hace un nudo en la garganta al pensar en cómo sería pasar todo el verano sin mi gemela.

"Sí...", respira Brooke, relajando un poco los hombros. "Tienes razón. Tendremos que esperar y ver".

Supongo que ella está reconfortada, pero yo no puedo decir lo mismo de mí.