Apesar da sugestão de Riley de que eles ficassem em casa, Ashe não estava pront para se desviar de seus planos, não quando os dois estavam famintos após seu longo banho. Riley usava um vestido vermelho que a estilista de Ashe entregou naquela manhã, junto com um par de botas até o joelho. O vestido havia sido escolhido por Riley para um chá da tarde em Los Angeles no mês passado ; ela nunca o usou depois de saber que a imprensa estaria presente, mas em vez disso escolheu algo que mostrasse menos decote e que ela se sentisse confortável em ser fotografada. Ashe ficara secretamente alivi ado. Ele duvidava que fosse capaz de se concentrar em manter uma conversa sem se preocupar com alguém olhando para o vestido dela. Em St. Barts, mesmo quando eles estav em sua própria casa privada, foi preciso am toda a força de vontade de Ashe para não ped nenhuma ir a Riley que voltasse na primeira vez que ela emergiu sem roupa para se bronzear na piscina. Ele nunca sentiu tanto ciúme antes, e isso o
— O que ela quis dizer quando disse que eu era tão baunilha? – perguntou Riley. Ashe sabia que isso aconteceria, que Riley faria perguntas. Bem, por que ele não deveria apenas responder a ela com sinceridade? — Não tem nada a ver com seu cabelo, Petal. – disse ele. — Infelizmente, Catriona Marks não é conhecida por sua sutileza. — O que significa, então, “Ela é tão baunilha”? – Riley perguntou, com sua voz imitando as palavras de Catriona enquanto ela puxava a mão e cruzava os braços na frente do peito. — Os gostos de Catriona são o que pode ser chamado de “alternativos”. – explicou Ashe. — Em alguns círculos, ela é mais conhecida como “Mistress Cat”. — Como uma Dominatrix? Como você saberia disso? – Riley fez uma pausa, levantando a mão. — Não, não responda a isso, Ashe. Não tenho certeza se quero saber. Por alguns momentos, ela não falou. Ele a observou levar a mão à boca, com a sua expressão perturbada como se uma visão de Ashe e Catriona juntas tivesse vindo à sua mente sem ser co
Riley acordou às oito manhã seguinte, muito cedo para Ashe querer sair da cama. Esta manhã, tudo o que ele pediu foi para se enterrar mais fundo sob as cobertas grossas e ficar lá por dias, especialmente porque ele não era esperado no teatro. — Posso abrilo? ela perguntou, acenando com o pacote que ela encontrara com uma rosa na cozinha. Ashe se lembrou da manhã de Natal, qua ndo disse a mesma coisa ao pular na pequena cama que compartilharam em seu quarto de infância em Reeth, segurando uma caixa decorada com um l a ço . Ele teria preferido dormir mais, mas a sua própria curiosidade o dominou, então ele se sentou na cama e a obse rvou anima moverse com ção e cafeína. Ela geralmente ia para a cozinha quando acordava, direto para a complicada máquina de café expresso que ele comprara para ela na Europa. Nunca dormia até tarde, ela preparava um expresso para si mesma e se sentava no s ofá lendo um de seus livros até que ele acordasse. Às vezes, ela tocava seus discos antigos até que ele
Dez minutos depois, confiante de que ela estava bem por um tempo, ele se levantou e tomou banho no banheiro de hóspedes e vestiu uma calça de moletom cinza e uma camiseta branca. Riley começou a ficar mais vezes, deixando aos cuidados de seu vizinho , Wayne. O a sua gata, Srta. Bailey, apartament o de três quartos de Ashe parecia muito mais uma casa com seus toques leves aqui e ali. Antes de ele conhecêla, o apartament o era um lugar para morar, principalmente cheio de caixas. Ele nunca ficava em casa o tempo suficiente para só desfazer as malas, nem mesmo os seus livros favoritos ou os discos antigos que colecionava. Ele dormia a cada chance que tinha em sua agitada publicidade e divulg ação de filmagens. Se não fosse por seus pais e sobrinha que deveriam visitálo em março, ele teria desistido do lugar. Então Riley entrou em sua vida. Ele a trouxe para seu apartamento, ela o ajudou a arrum ar uma tarde. Tudo o que havia nas caixas agora estava em seu devido lugar, sua coleção de livr
Enquanto Riley tomava banho, Ashe preparava o café da manhã, uma fritada inglesa completa . Era muita gordura para sua dieta atual, consistindo de ovos fritos, bacon, salsicha, torrada, feijão cozido e cogumelos, mas se alguma coisa o lembrava de casa além shepherd’s pies como esse . 6 das de sua mãe que ele tanto amava, era um café da manhã Ele estava feliz sentado em frente a Riley, observando a desfrutar de sua comida caseira gordurosa enquanto falavam sobre tudo e qualquer coisa que vinha à mente. Ele adorava ver as mãos dela se movendo enquanto falava, especialmente quando ela estava animada com alguma coisa. Ashe nunca tentaria mudar nada sobre ela. “ Você notou como minha escrava não u fala? Ela s estão sempre em seu colo sa mais as mãos quando agora, pal súplica, pronta mas para cima em para me servir. Um dia você aprenderá c comportamento dela omo refrear o s e fazer com que cumpram suas ordens, seja o que for. ” A memória que veio abalou Ashe e ele teve que se preparar para
Ashe trouxe Riley para o seu apartamento naquela noite, parando primeiro no apartamento de Wayne ao lado. Srta. Bailey miou ruidosamente quando Wayne a entregou a Riley. Ele disse a eles que a gata pode estar reclamando agora, mas ela realmente se divertiu muito com as duas gatas dele. Essas duas gatas eram irmãs da Srta. Bailey, pois foi Wayne quem deu a Srta. Bailey para Riley quando ela se mudou para seu apartamento. — Quando precisar, Ri. – ele disse enquanto desejava boa noite, dando um pequeno aceno para Ashe e agradecendo pelos ingressos grátis para Coriolanus. — É por isso que eu quero que você more comigo. – disse Ashe enquanto entravam em seu apartamento e ela colocava a Srta. Bailey no sofá. A gata imediatamente fez seu caminho para a cama de Riley. — Chega de ir de um lugar para o outro com um clima tão horrível. — Eu quero morar com você, mas preciso ficar sozinha agora. Não é todo dia que seu pai diz a seu namorado que você não é filha dele. Quero dizer, por que ele não
A primeira parada de Ashe na manhã seguinte foi no Rockefeller Plaza para uma entrevista na TV. Dave foi buscálo pontualmente às 5h. Ashe tinha acordado uma hora antes para tomar banho e se vestir com uma camisa escura justa de gola alta sob um casaco esp orte elegante, calças pretas e um sorriso experiente. As olheir as sob seus olhos eram visíveis no espelho do banheiro, mas não havia nada que ele pudesse fazer a respeito; os maquiadores teriam que fazer o resto. Assim que ele soltou seus pulsos na noite p assada, ele deixou seu apartamento. Sua vida foi retomada com ligações da Califórnia, onde os negócios ainda estavam em andamento devido à diferença de fuso horário. Por mais que Riley adorasse que ele ficasse e cumprisse suas ordens, nem tudo era fácil e divertido ser Ashe Hunter. Especialmente não quando Catriona e Collette colocaram as rodas do passado em movimento, e sua carreira estava em risco de entrar em combustão. Por um período de vinte e quatro horas, o tópico principal
Terminada a última entrevista do dia, Ashe agradeceu a Betty, a pessoa d as relações públicas seu celular vibro , e desceu as escadas. Dentro do elevador, u no bolso do casaco, notificandoo de uma mensagem de texto. Ben e Lance estavam esperando por ele lá embaixo para falar sobre m o dia durante o jantar. Enquanto Ashe percorria o restante de suas ensagens, ele percebeu que não havia recebido nada de Riley. Ela também não respondeu a nenhuma de suas mensagens. Ele discou o número dela, mas sua ligação postal . foi direto para a c aixa Desligando durante a mensagem gravada recitando seu número de celul ar porque ela havia abandonado a configuração de uma mensagem de despedida personalizada depois que os fãs conseguiram seu número anterior e deixaram mensagens ameaçadoras, Ashe ligou para o Library Café. Ainda faltava uma hora para o fechamento. Tessa Pol lin, subgerente da caf eteria , atendeu o telefone . Ela havia começado um ano antes como barista, trabalhando meio período enquanto