Capítulo 48A lua crescente pairava sobre Eryndor como um presságio silencioso. A cada noite que passava, ela se tornava mais intensa, tingindo o céu de um vermelho profundo, um lembrete do destino que os aguardava.Helena sentia a mudança na energia do mundo ao seu redor. A terra parecia pulsar sob seus pés, como se estivesse viva, como se o próprio reino soubesse o que estava por vir. E, no fundo, ela sabia que não poderia mais fugir.Mas ainda assim, não conseguia dizer a verdade.Cinco dias antes do ritual…Helena se afastou do acampamento antes do amanhecer, os pés descalços afundando na relva úmida. A névoa dançava entre as árvores, e os primeiros raios de sol mal conseguiam penetrar a escuridão densa da floresta proibida. Seu coração batia rápido enquanto procurava as ervas que precisaria para o ritual.Ela se ajoelhou perto de um grupo de folhas prateadas, passando os dedos delicadamente sobre elas antes de colhê-las. Aquelas ervas eram raras, absorviam a energia da lua e a ar
Capítulo 49A névoa se espalhava entre as árvores altas da floresta, dançando como espectros silenciosos sob a luz pálida da manhã. O cheiro da terra úmida preenchia o ar, carregado pelo orvalho frio da madrugada. Erik correu entre as árvores, seu corpo se moldando facilmente à forma lupina. O vento cortava seu pelo escuro, e ele se entregava à liberdade que apenas a floresta lhe proporcionava.Sentia a energia vibrante do mundo ao seu redor, mas algo dentro dele permanecia inquieto. Uma curiosidade incômoda o puxava sempre na mesma direção, como se houvesse algo esperando por ele do outro lado da floresta. Contra todas as regras, ele seguiu o instinto, aproximando-se do vilarejo humano.Foi quando a viu.A jovem caminhava com passos cuidadosos, carregando uma pequena cesta de vime entre as mãos. Os cabelos castanhos e ondulados se moviam suavemente com a brisa, e sua pele clara parecia absorver a luz matinal. Ela se ajoelhou diante do altar de pedra coberto por musgo, disposto entr
Capítulo 50 O ar carregava o aroma fresco da terra úmida e das folhas, e Helena seguiu pelo caminho familiar até o altar da Deusa Aurinia, como fazia todas as manhãs.Mas naquela manhã, seu coração batia diferente. Ela sabia que ele estaria lá.Quando chegou ao pequeno santuário esculpido na pedra, deixou a oferenda como sempre fazia: algumas ervas e flores recém-colhidas, um gesto simples de gratidão. E então, esperou.Os instantes passaram, e logo, o farfalhar das folhas denunciou sua presença. O lobo emergiu da mata como uma sombra viva, seus olhos intensos cravados nela. Mesmo já tendo se acostumado à sua presença, Helena nunca deixava de se impressionar com sua imponência. Ele era magnífico.— Você sempre me espia desse jeito? — perguntou, cruzando os braços.O lobo parou a poucos metros dela, observando-a como se ponderasse algo. Então, para sua completa surpresa, começou a mudar.Helena ficou imóvel, sem fôlego, enquanto os ossos do animal pareciam se realinhar, a pelagem escu
Capítulo 51Helena mal havia dormido. Desde que voltara para casa na noite anterior, sua mente estava repleta de imagens de Erik. Sua transformação, seus olhos dourados fixos nos dela, o sorriso travesso que parecia desafiar todas as regras que ela conhecia.Ela não queria admitir, mas estava ansiosa.Com um suspiro, pegou a cesta de oferendas e seguiu pela trilha familiar até o altar da Deusa Aurinia. O caminho entre as árvores nunca pareceu tão longo. Seu coração batia mais rápido do que o normal, e uma parte dela se sentia ridícula por isso."Ele pode nem aparecer."Mas, no momento em que chegou ao pequeno santuário de pedra, soube que estava errada.Erik já estava lá.Dessa vez, não como lobo.Ele estava encostado em uma árvore, os braços cruzados sobre o peito e um sorriso desenhado nos lábios, como se estivesse esperando por ela o tempo todo.— Bom dia, mikró.Helena parou no mesmo instante.— O quê?O sorriso dele se alargou.— Você. Pequena. Mikró.— Não sou pequena. — Retruco
Capítulo 52Erik estava inquieto.Dois dias haviam se passado e Helena não aparecera no altar da Deusa. Ele tentou ignorar a preocupação crescente, tentou se convencer de que ela poderia apenas estar ocupada ou que talvez estivesse evitando-o, mas algo dentro dele, algo instintivo e feroz, dizia que algo estava errado."Ela não voltará."O lobo rosnou dentro dele, impaciente."Ela pode ter tido um motivo." Erik argumentou, mas sentia a tensão em seu próprio tom."Então descubra. Você não aguenta mais esperar."E ele não aguentava.Foi por isso que, naquela noite, enquanto a floresta era banhada pela luz pálida da lua, ele voltou ao altar.A princípio, tudo parecia silencioso, mas seu faro captou algo inesperado. Humanos. E não qualquer tipo de humanos. Caçadores.Erik se moveu rapidamente, afastando-se do som de passos pesados e vozes abafadas. Foi quando a viu.Helena estava ali, de pé, envolta pela escuridão das árvores. Mas algo estava errado. Mesmo no breu da noite, ele percebeu o
Capítulo 53A floresta parecia mais silenciosa naquela noite. As sombras dançavam entre as árvores, e o frio da madrugada se infiltrava na pele como um lembrete do que ele estava fazendo. Um erro, diriam. Um risco. Uma quebra nas regras ancestrais.Mas nada daquilo importava.Porque ela estava lá.E ele não conseguia ficar longe.— Você está voltando lá de novo? — A voz de Darian cortou a escuridão como uma lâmina.Erik parou de andar, seu corpo tenso.— Estou apenas patrulhando.— Não minta para mim. — Darian apareceu por entre as árvores, o rosto sério, o olhar duro. — Eu sinto quando você mente, garoto.Erik suspirou, virando-se para ele.— O que eu faço não te diz respeito.— Diz sim, quando você coloca todos nós em risco. Está se encontrando com ela, não está?Silêncio.Darian se aproximou, olhando diretamente em seus olhos.— Quantas vezes eu preciso repetir? Humanos e metamorfos não... Funcionam. Já vimos o que acontece. Você acha que pode protegê-la? Contra o Conselho? Contra
Capítulo 54A floresta ao redor da cabana parecia mais viva, mais atenta, como se os próprios galhos se curvassem para escutar os sussurros que vinham lá de dentro.Erik estava ali, como em todas as noites, sentado no pequeno banco de madeira, esperando Helena. Quando ela entrou, vindo de seu banho, usava apenas uma camisola fina de linho, os pés descalços e os cabelos soltos, o ar ao redor dele pareceu rarefeito.Ela parou à sua frente, os olhos reluzindo à meia-luz das velas.— Você sempre me olha como se estivesse prestes a me devorar. — A voz dela era um sussurro, mas tinha algo de provocação escondido ali.Erik se levantou lentamente, os olhos presos nos dela. Aproximou-se sem dizer nada, parou tão perto que ela pôde sentir o calor do corpo dele.— Porque é exatamente isso que eu quero fazer. — Ele murmurou, a voz rouca, tomada por algo primal. — Mas se eu começar, não sei se consigo parar.Ela sorriu, tímida, mas não recuou.— E se eu não quiser que você pare?Sua mão deslizou d
Capítulo 55Erik despertou com a luz suave do amanhecer invadindo a cabana. Por um instante, não se lembrou onde estava. O cheiro de ervas, madeira... E dela... O trouxe de volta. Viu-se deitado na cama pequena, o ombro latejando com uma ardência incômoda, mas suportável. Virou o rosto devagar e a viu.Helena.De costas para ele, os cabelos presos de qualquer jeito num coque torto, ela se movia com leveza pelo pequeno espaço da cozinha, mexendo em algo sobre o fogão improvisado. Os dedos ágeis separavam folhas secas, colocavam água numa tigela, enquanto o aroma de pão fresco se espalhava pelo ar. Ela cantarolava baixinho uma melodia antiga, familiar e reconfortante."Ela é o que resta de paz neste mundo.""Pare com isso.""Pare você de negar. Você sabe. Eu sei. Ela é nossa."Erik fechou os olhos por um momento, tentando afastar a dor do corpo e o turbilhão que vinha com o lobo dentro dele. Mas era inútil. Quando abriu os olhos novamente, ela estava virada em sua direção.— Erik! — Sor