O vento cortante batia contra o meu rosto, chicoteando as dobras do meu longo vestido branco. Abracei-me enquanto caminhava, desejando que o vestido tivesse mangas longas. Mas não era apenas o clima que me fazia tremer. Não, algo mais profundo e muito mais frio, que residia dentro de mim. Era como se meu coração tivesse se transformado em gelo, congelado e inflexível.

No entanto, uma dor pesada pressionava meu coração com uma intensidade insuportável. A cada passo, eu ouvia as palavras de Adrain ecoando em minha mente. Ele nem sequer tentou me impedir de ir embora. Mas então, como poderia esperar algo dele? Já não havia aprendido até agora?

O motorista de um veículo que passava gritou comigo, e percebi que havia me aventurado no meio da estrada. Sem um destino específico, o vazio me preenchia. Um caminho pela floresta chamou minha atenção e se tornou meu destino, pelo menos por enquanto. Ao entrar na mata, o céu começou a escurecer, então não perdi tempo descansando. Embora não soubesse onde acabaria, continuei avançando. Depois de muito tempo, minhas pernas ficaram cansadas, e eu diminuí o ritmo.

Então um espinho perfurou meu pé.

— Ahh! — exclamei e caí no chão. Ao retirar o espinho, não consegui mais conter meus sentimentos. As lágrimas brotaram e depois escorreram dos meus olhos. Enterrei a cabeça nas mãos, sentindo-me tão perdida e sozinha.

Um galho se quebrou atrás de mim. De repente, ouvi rosnados.

— Olhem para ela. — Disse uma voz masculina. — Ela parece uma jovem vadia. O que está fazendo aqui?

Virei a cabeça rapidamente para ver vários forasteiros se aproximando.

Eram forasteiros!

— Droga! Ela é uma cadela bonita.

— Peguem-na!

O pânico me invadiu. Pulei de pé e corri, ouvindo-os tentando me alcançar. Gritei e aumentei o ritmo para ampliar a distância entre mim e aqueles homens imundos. Enquanto corria, orava por meus filhos.

A intenção deles era clara. Queriam me violentar.

“Para onde vou agora? Como poderia salvá-los?”

Não havia tempo para pensar. Eu tinha que continuar. Galhos e espinhos arranhavam meus braços e pernas enquanto eu fugia. Soltei um gemido de dor quando manchas de sangue tingiram meu vestido branco.

Mas então o limite de outra Matilha surgiu à frente. Naquele momento, não era apenas uma fronteira, mas uma esperança. Lancei-me em uma corrida frenética, ouvindo os passos deles se aproximarem.

Um rápido olhar para trás me mostrou que três dos cinco homens haviam se transformado em lobos para me pegar. Os dois que ainda estavam em forma humana pararam os outros.

Então um deles falou comigo.

— Volte para nós. Não cruze essa fronteira. Há uma Matilha perigosa ali. Eles vão te matar.

Como se eu fosse acreditar neles? Além disso, que escolha eu tinha? O mundo inteiro estava cheio de bestas. Uma mulher sozinha não estava segura em lugar nenhum. Mas eu estava mais segura do outro lado da fronteira do que deixando aqueles homens me pegarem.

Virei-me e continuei correndo, cruzando rapidamente o limite do território da outra Matilha. Outro olhar rápido me disse que meus perseguidores não me seguiram. Finalmente relaxei e respirei fundo. Então segui em frente com meu estômago roncando, meus músculos doendo e minhas forças diminuindo. Como se isso não bastasse, minha cabeça começou a doer também. Apertei meu vestido sobre a barriga, lembrando a mim mesma que fiz isso pelos meus filhos.

Sons de passos quebrando galhos chegaram aos meus ouvidos. Os guardas da fronteira devem ter notado minha presença e começado a me perseguir. Quando comecei a correr novamente, minha cabeça girou. Um momento depois, desmoronei. Um par de botas marrons parou na minha frente enquanto o mundo ao meu redor desaparecia na escuridão.

Quando acordei, vi que estava em um quarto que parecia um hospital, um lugar que eu não reconhecia. O terror me envolveu, e me sentei de repente, apenas para ver um homem bonito sentado em um banco ao meu lado.

— Quem é você? Onde estou? Como estão meus filhos?

— Seus filhos estão bem. — Ele disse. — Não precisa se preocupar. Mas como você se sente?

— Não. Primeiro, diga-me quem é você e onde estou.

Colocando a mão sobre a minha, ele sorriu para mim e disse:

— Você está nos domínios da Matilha Ecos do Luar, e eu sou Jason Hansley, o futuro Alfa da Matilha... e você é minha irmã.