PUNTO DE VISTA DE ASHANTI.

Desde que Rhea, Conrad y yo entramos y saludamos al Beta de la manada Luna Creciente, en esta oficina reina un silencio espeluznante.

Todo el mundo se comporta bien, incluyendo mi madrastra, que nunca sabe cuándo callarse. Incluso mi padre no tiene derecho a decir una palabra a menos que se lo permita el Beta Licántropo. Todos actúan con respeto en presencia de él y de los otros soldados licántropos con los que vino.

La tensión en esta habitación es sofocante.

"Alfa Anderson". La atronadora voz del Beta suena por toda la sala y todos lo miran. Mi corazón empieza a latir deprisa.

"Sí, Beta Ronald". Mi padre se inclina ante él y me estremezco.

Se siente raro ver a mi padre actuando como un subordinado y no como un líder ante un Beta.

"¿Están todos los que se supone que forman parte de esta reunión, presentes?”. Su voz es tranquila, pero transmite mucho poder y autoridad.

Si el Beta Licántropo me hace temblar así, seguramente me desmayaré el día que me encuentre cara a cara con su Alfa.

Espero que ese día nunca llegue.

"Sí, Beta. Estamos todos presentes". Responde humildemente mi padre.

"Bien. Voy a entrar directamente a presentar el propósito de mi visita". Mira a su alrededor con ojos escrutadores. Me aseguro de que mis ojos nunca se encuentren con los de él. "Estoy aquí para hacer cumplir el Ritual del Concordato". Anuncia y mi mente entra en frenesí.

El Ritual de la Concordia.

Solo escuché hablar de eso a otros miembros más viejos de nuestra manada, quienes dijeron que en el pasado, cada pocos años, los licántropos iban a varias manadas a elegir chicas para su Harén, pero ese ritual se detuvo cuando su Alfa anterior, el padre de su Alfa actual, murió. Todos pensaban que el ritual fue abolido por el Alfa Reagan.

"A tu manada se le concedió el honor de presentar jóvenes damas para el ritual". Miro a Rhea y parece tan horrorizada como yo.

¿Qué demonios quiere decir con eso?

"Si necesitan una chica de esta casa", mi madrastra habla de repente, sobresaltándome, "estaremos dispuestos a ofrecerles a nuestra hija mayor, Ashanti. Será la candidata perfecta porque es una intelectual y una luchadora muy valiente. Lo que quiero decir es que siempre saca notas muy altas en la escuela y ocupa el primer puesto de su clase cada curso académico. Ganó muchos premios y concursos académicos. Todos en nuestra manada saben que es una caja de cerebros y por sus habilidades de lucha... oh, son impecables. ¡Es tan fuerte y valiente! Es una hija de la que estoy muy orgullosa". Mi madrastra me elogia con una sonrisa que no le llega a los ojos.

La miro atónita, completamente asombrada por su capacidad para mentir entre dientes con tanta facilidad.

Es una actriz increíble.

Veo que Rhea hace una mueca y todo esto me hace gracia. Básicamente estaba diciendo la verdad, excepto en la última parte, que estaba orgullosa de mí.

Pero decir la verdad ya lastima a mi pobre hermanita. Todo el tiempo ignoraban mis logros. Mi madrastra siempre intentaba demostrar que Rhea era más lista con sus historias inventadas, aunque todos los hechos demostraran lo contrario.

Sé que solo me está haciendo parecer perfecta a los ojos del Beta Licántropo para que pueda elegirme y ella finalmente se deshaga de mí como siempre quiso.

Todo el mundo sabe que este Concordato no es un Ritual honorable aunque las personas tengan demasiado miedo para admitirlo. Cuando una chica es elegida de una manada, la manada recibe una fortuna y protección de los salvajes y otros enemigos de los Licántropos. Pero la chica elegida servirá a los hombres de la manada Luna Creciente y todos sabemos lo que eso significa. Cualquier chica que se niegue a ir con los Licántropos traerá muchos problemas sobre su manada.

"¿Quién es Ashanti entre estas dos?”. El Beta exige y mi madrastra rápidamente estira su dedo índice en mi dirección.

"La que tiene el pelo negro como el carbón. Ella es mi hermosa Ashanti". Casi me caigo cuando el Beta hace contacto visual conmigo. Siento que se me caen los órganos del cuerpo.

“Hmmm". Murmura rápidamente y suelto el aliento cuando aparta la mirada de mí. Sus ojos se detienen en Rhea.

"¿Y qué hay de ella?”. Asiente en dirección a Rhea. A mi madrastra se le va todo el color de la cara.

"Ella... ella…". Mi madrastra tartamudea nerviosa. Se gira para mirar a mi padre, pero él mantiene los ojos en el Beta y la boca bien cerrada.

"Ya encontré a mi pareja". suelta Rhea y mis ojos se abren de golpe. Giro la cabeza para mirar en su dirección y la mirada seria que lleva enciende fuegos artificiales en mi cuerpo.

¿Qué maldita pareja?

No está emparejada con nadie.

Todavía.

"¿Sí?”. El Beta pregunta en voz baja, lanzándole una mirada intensa y ella asiente tranquilamente con la cabeza.

"Sí, tengo. El chico que está sentado allí". Señala a Conrad. Mi alma sale de mi cuerpo. "Se llama Conrad y es mi pareja". La oficina se llena de jadeos y murmullos de otros ancianos que son conscientes del hecho de que soy yo quien mantiene una relación con Conrad.

Rhea ha hecho tantas cosas atrevidas antes, pero esto lo supera todo.

Acaba de mentirle al Beta Licántropo. ¡Esa es una ofensa castigada con la muerte si la atrapan!

Los ancianos siguen murmurando, mi mirada se dirige a Conrad y, por una milésima de segundo, veo un destello de nerviosismo en sus ojos. La expresión de mi madrastra pasa de preocupada a aliviada, y se vuelve orgullosa. Estoy segura de que está felicitando a Rhea por idear un plan tan brillante bajo tanta presión.

En cuanto a mi padre, su expresión es inexpresiva.

Aunque se trata de la seguridad de toda la manada, aún así me rompe el corazón al no apoyarme ni una sola vez.

Miro de nuevo al Beta y noto que está examinando a Rhea con sus ojos y me encuentro deseando que tenga la habilidad de leer mentes para saber que está mintiendo.

"No veo ninguna marca en tu cuello, lo que es una clara señal de que aún no son pareja. Entonces, ¿por qué no se han emparejado si ya superaron la edad de apareamiento?”. Toda la oficina se queda en silencio.

Mi madrastra parece que va a echarse a llorar en cualquier momento y Conrad definitivamente desearía tener el poder de evaporarse de su asiento.

"En fin…". Beta Ronald rompe el silencio y parece que lo deja pasar. "Nos estamos preparando para...".

No puedo soportarlo más.

Siempre pensé que no valía la pena luchar contra ellos, pero tratarme de tonta delante de mi cara y de toda estas personas a otro nivel me supera.

"No pudo marcarla porque está ocupado saliendo conmigo desde hace dos años". Lo interrumpo y dirijo una mirada fulminante a Conrad, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Mis palabras tienen fuerza y convicción.

Los ojos del Beta brillan con auténtica confusión.

Acabo de abrir una lata de gusanos.